— Эта крыса обманула меня!
Но что-то в фотографии не давало ему покоя. Какая-то странная сила исходила от нее, словно она была ключом к чему-то большему. Инстинкт подсказывал князю, что эта Фрида может быть как-то связана с сыром.
Он достал из-за пояса небольшое зеркальце в костяной оправе. Это был артефакт, позволяющий заглянуть в прошлое. Направив зеркало на фотографию, князь произнес заклинание. Поверхность зеркала замерцала, и на ней возникло изображение. Это был луг, залитый солнечным светом. На лугу резвилась девочка с каштановыми волосами — та самая Фрида с фотографии. Рядом с ней скакал белоснежный пегас, а за ними наблюдал усатый мужчина в широкополой шляпе и с саблей на боку. Он что-то кричал, размахивая руками, и Фрида с пегасом послушно выполняли его команды. Изображение сменилось. Теперь Фрида и мужчина стояли возле ручья. Он показывал ей, как держать саблю, как наносить удары, как защищаться от врага. Фрида внимательно слушала, и в ее глазах горел огонь решимости. Вдруг к ним подошла темная эльфийка с длинными белыми волосами. Она улыбнулась Фриде и протянула ей руку. Фрида взяла ее за руку, и они вместе подошли к мужчине. Он тоже взял их за руки, и они образовали круг. В центре круга стоял кувшин с молоком. Эльфийка начала петь на непонятном языке, и мужчина подхватил ее песню. Фрида тоже пыталась подпевать, но у нее не очень хорошо получалось. По мере того, как они пели, молоко в кувшине начало менять цвет. Оно становилось все более густым и желтым, и вскоре превратилось в сыр. Эльфийка улыбнулась и протянула Фриде кусок сыра. Та откусила кусочек и довольно улыбнулась. Изображение в зеркале погасло. Князь опустил артефакт, потрясенный увиденным.
— Лулуссия… Девочка… Пегас… Эльфийка… Сыр… — пробормотал он. — Что все это значит? — Он перебрал все возможные варианты, но ни один не казался правдоподобным. Слишком сказочно, слишком нереально для мира демонов и артефактов. Но одно он знал наверняка. Эта Фрида — ключ к разгадке. Она как-то связана с сыром, и ему нужно ее найти.
Князь сжал кулаки.
— Ну если крыса обманула меня, — подумал он, — Но она указала на верный путь. И я найду эту Фриду. Чего бы это ни стоило. Это молоко… Наверно это тот сыр.
Он бросил последний взгляд на фотографию и спрятал ее в карман.
— Фрида… Я иду за тобой.
Внезапно раздался голос:
— Князь! Я тут. Чего молчишь? Я знаю где можно найти девочку, но тебе придется кое что сделать для меня. — В тени на ступенях появился огромный паук с головой эльфа. — Я жду ответа князь.
Князь вздрогнул от неожиданности, его красные глаза яростно вспыхнули в полумраке библиотеки. На ступенях, словно сотканный из теней, сидел Эльф-Паук. Нижняя часть тела представляла собой гигантского паука, покрытого блестящим хитином, а верхняя — изящная фигура темного эльфа с бледной кожей и алыми глазами, полными коварства.
— Ты! — прорычал Князь, сжимая кулаки. — Что ты здесь делаешь, отродье Лиловых Пауков?
Эльф-Паук склонил голову в изящном поклоне.
— Я здесь, чтобы помочь тебе, князь. Мы, Лиловые Пауки, давно следим за твоими поисками. И мы знаем, что ты ищешь.
Князь презрительно фыркнул.
— Помочь? Вы, змеиные прихвостни, никогда никому не помогаете бескорыстно. Даже рабов покупаете у змей. Что вам нужно взамен?
— Мы хотим лишь одного, князь, — ответил Эльф-Паук. — Чтобы ты помнил о нашей дружбе, когда станешь владыкой Идолища. И чтобы позволил нам свободно торговать в твоих владениях.
Князь нахмурился.
— Торговать? Вы хотите торговать в моем мире? Смехотворно! Вам не место среди демонов! Я заберу все это с собой. Постой. Портал могу оставить.
— Не стоит недооценивать нашу пользу, князь, — прошипел Эльф-Паук. — Мы владеем знаниями, недоступными никому другому. Мы знаем секреты змеиного мира, мы можем перемещаться по его лабиринтам, как никто другой. И мы можем быть очень полезны тебе в твоей борьбе за власть.
Князь задумался. Союз с Лиловыми Пауками мог быть выгодным, но он не доверял этим фейским отродьям. Они были скользкими и коварными, и всегда преследовали только собственные интересы.
— И что ты знаешь о крысе? — спросил Князь, возвращаясь к главной теме.
Эльф-Паук усмехнулся.
— О, Чудь Белоглазая! Она — старейшина своего клана, одна из самых хитрых и умных существ в этом мире. Она видит то, что скрыто от других, она знает секреты времени и пространства. И она только что приблизила тебя к Идолищу, князь.
— Приблизила? — взревел Князь. — Эта крыса просто обманула меня! Она заставила меня искать какую-то девчонку вместо того, чтобы взять сыр из молока единорога и дать идолище. Да и где взять.
— Крыса лишь указала тебе направление, Князь, — спокойно ответил Эльф-Паук. — Фрида — ключ к Идолищу. Она делает сыр. Ее обучили феи.
— Опять ваши фейские..
— Не злись князь. Иди, найди Фриду.
Ярость захлестнула Князя. Он поднял топор и замахнулся на Эльфа-Паука.
— Я — князь! Я не буду бегать на побегушках у каких-то девчонок и крыс! Я заберу Идолище силой! Не стану искать какой-то сыр!
Эльф-Паук отступил назад, избегая удара. “
— Не торопись, Князь, — прошипел он. — Сила — это не всегда лучший выход. Иногда нужно действовать хитростью. И в данном случае, хитрость — единственный способ достичь своей цели.
— Какая еще хитрость? — прорычал Князь, опуская топор.
— Тебе нужно заключить союз с Гильдией Охотников на Демонов, — ответил Эльф-Паук.
Князь рассмеялся.
— С Гильдией? С этими ничтожными психами? Ты в своем уме? Я скорее заключу союз с ангелоидами, чем с этими выскочками! Постой… у них там и ангелоиды есть.
— Не стоит их недооценивать, Князь, — возразил Эльф-Паук. — Они знают о демонах больше, чем ты думаешь. И у них есть силы, способные противостоять тебе. Если ты хочешь заполучить Идолище, тебе нужна их помощь.
Князь задумался. Союз с Гильдией казался абсурдным, но он понимал, что Эльф-Паук прав. Он не сможет победить в одиночку. Ему нужны союзники, и Гильдия — единственный вариант. Другие демоны уже не змеином мире, а Господин сумасшедший.
— Что ж, — сказал Князь, — Пусть будет так. Я заключу союз с Гильдией. Но помни, Эльф-Паук, если ты меня обманешь, я приду за тобой. И я сотру тебя с лица земли. Я вас всех..
Эльф-Паук склонился в поклоне.
— Я не обману тебя, Князь. Мы, Лиловые Пауки, всегда держим свои обещания. Мы не чудины.
— Иди, — приказал Князь. — Я иду на поверхность.
В мгновение ока Эльф-Паук исчез, словно растворился в тенях. Князь вздохнул и направился к выходу из библиотеки. Прежде чем покинуть катакомбы, он остановился и посмотрел на свое отражение в зеркале.
— Ну что ж, — пробормотал он, — Пора примерить на себя роль дипломата. Интересно, как это получится.
Он взмахнул рукой, и его красная демоническая кожа сменилась на бледную тагайскую. Крылья исчезли, борода укоротилась, а топор превратился в стильный кожаный плащ. Перед зеркалом стоял высокий мужчина в темных очках, одетый как байкер.
— Вот так-то лучше,” — пробормотал Князь, усмехаясь своему отражению. — Пора навестить Гильдию Охотников на Демонов. И найти эту Фриду.
Он вышел из катакомб и направился в сторону столицы, где располагалась Гильдия. Промышленный квартал. Проходя по узкой улочке, Князь заметил девушку, сидящую на скамейке. Она ела сыр и выглядела очень счастливой. Имбалра замедлил шаг. Он просто не мог не остановиться, чтобы взглянуть на нее. Ее каштановые волосы развевались на ветру, а глаза сияли, как звезды. В ней было что-то такое, что притягивало его, словно магнит. Князь замер, словно громом пораженный. Это была она. Фрида. Вопреки приказу и плану, все угрозы демона исчезли. Фрида улыбнулась и протянула ему кусок сыра.
— Хотите? Это очень вкусно! Сказала она. — Вы не местный? Как и я. Иногда так хочется отдохнуть.
Князь опешил. Вопреки голосу его разума, предупреждающему об опасности, он протянул руку и взял кусок сыра.
— Спасибо, — буркнул он. Сам не свой от её красоты и очарования.
