— Бабушка, тётя Герда, дядя Валдир, дядя Тристан, тётя Размира, тётя Сирена, Харддир, Мараз, Грефа, Кормик, Латуна!
— О, нет! — простонала Селестина, а её венценосный брат поднял взгляд к потолку.
— Отец, — произнёс он сдержанно, скрывая недовольство, когда почти такой же высокий, но куда шире в талии, мужчина остановился напротив него.
— Здравствуй, сын, — пробасил тот.
— Папа, — также лаконично поприветствовала его моя невеста.
— Доченька, — внезапно распахнул нежданный гость объятья.
— Папа! — Селестина возмущённо вскрикнула, но тот уже обхватил её толстыми ручищами и с умилением произнёс:
— А я ведь уже не надеялся. Думал, не дождусь, когда моя дочурка остепенится, выйдет замуж, нарожает внучков. Думал, так и помрёт на флоте этом. И тут случайно узнаю, что у тебя свадьба! А меня не пригласили, — пожурил он задушено пискнувшую графиню-адмирала.
— Вот поэтому и не пригласили, — пробурчала она, выкручиваясь из объятий, — потому что ты всё превращаешь в какой-то балаган. Ещё и родню всю сюда притащил.
— Ну как же, это же родня, её уважить надо. Такое событие.
«А тесть ничего так, — понял я, наблюдая за развернувшимся действом, — попроще будет, чем сынок. Поадекватней. Не такой надменный и дочь явно любит».
— Отец, — вновь произнёс король, едва сдерживаясь, чтобы не рявкнуть в голос, — хватит! Ты просишь отменить поединок?
— Я? — неподдельно удивился тот.
Немного сместившись назад, я приблизился к принцессе и шёпотом уточнил:
— Тания, а как звать дедушку?
— Деда Сидорн.
— Ага, спасибо.
— Ты с порога кричал «стойте»! — с шумом выпустил из лёгких воздух, закипая, король.
— А, это, — Сидорн махнул рукой, — боялся, что опоздаем, и вы уже начнёте. Нет, конечно, поединок за руку моей дочери обязан состояться. Такой брильянт нельзя отдавать без драки. По уму, турнир бы устроить, но раз других претендентов нет, обойдёмся двумя. Но эта схватка должна быть легендарной!
Последнюю фразу он прокричал, воздев кулак вверх, и народ вокруг немедленно поддержал его одобрительным гулом.
А затем Сидорн подошёл к нам с ярлом, обнял по очереди и пробасил:
— Сынки, покажите всё, на что вы способны. Отмудохайте друг друга, измочальте в кровь, рубитесь кость в кость, разнесите тут всё ради моей доченьки!
«Нет, — понял я, — не поадекватней. Тоже с прибабахом».
Завершив короткую напутственную речь, он тут же отогнал всех остальных, освобождая квадрат. Королевская родня, толкаясь и негромко переругиваясь, обосновалась в первых рядах, и снова жадные до зрелищ взоры скрестились на нас.
Посмотрев на ярла, я понял, что тот посыл будущего тестя (надеюсь моего) воспринял более чем серьёзно и будет биться до талого. Вздохнул, а потом, вскинув кулак вверх, проорал:
— Воин, этот поединок я провожу в твою честь!
Мой противник тоже не стал молчать и повторил за мной:
— Дева, я сражаюсь во имя тебя!
Вот честно, я не особо ожидал, что это даст хоть какой-то эффект, но внезапно из воздуха соткались два призрачных силуэта. Уже не раз виденный мною Воин и девушка неземной красоты в фривольных одеяниях. Посмотрев на нас, а затем друг на друга, они дружно достали из воздуха пару кружек с амброзией, чокнулись и замерли в ожидании.
— Ля… — выдохнул ярл, округлив глаза.
— Хрена себе… — прошептала одними губами Селестина.
Похоже, они тоже их видели.
Впрочем, кроме нас, все остальные зрители были абсолютно спокойны. Может только полученная метка позволяла видеть божественные сущности, а может они сами скрыли своё присутствие от остальных. Однако, сейчас это было не слишком важно. Главное, что я теперь, в принципе, не могу проиграть. Явно Воин проигрыш адепту какой-то там Девы воспримет как личное оскорбление. А мне его благоволение ещё ой как понадобится в будущем. Были у меня определённые планы на местный божественный пантеон.
— Ничего лично, — произнёс я ярлу и вскинул кулаки к подбородку в классической боксёрской стойке, чуть согнувшись, прикрывая локтями живот и бок.
Мой противник, отойдя от шока лицезрения сверхсущностей, набычился и встал тоже, хоть и не так профессионально, как я. Беда была только в том, что кроме этой стойки, которую видел по телевизору, ничего другого я изобразить не мог. Ну, небыло у меня опыта ни драк, ни занятия боксом. Я рос в интеллигентной семье, где всегда постулировалась мысль, что самая лучшая та драка, которой удалось избежать. Вот я и избегал… До сегодняшнего дня.
Смешно, да, мне приходилось убивать в этом мире, как оружием, так и магией. И даже голыми руками, но это было в состоянии аффекта, на грани жизни и смерти. А сейчас мне надо было просто драться. Кулаками. И я впервые не знал, что делать.
— Давайте, покажите красивый бой! — подстегнул сбоку голос королевского родителя, и ярл, отбросив сомнения, практический прыгнул ко мне, занося кулак.
Вжух! Я едва успел уклониться, пропуская сильный, но слишком предсказуемый удар мимо себя. Ткнул кулаком в ответ, но ярл успел закрыться плечом. Обменявшись ударами, мы снова застыли, оценивая друг друга.
Но тут раздался недовольный голос будущего тестя:
— Что вы как девочки, деритесь уже!
И понеслась.
Зло ощерившись, ярл обрушил на меня целый град ударов. Никаких тебе свингов или джебов, только прямые, со всей силы, с вкладыванием в каждый удар массы тела. Я отступал, уворачиваясь, благо от таких ударов это было не так сложно, но отступал. А значит, пусть по очкам, но противник уже начал выигрывать.
Уходя то вправо, то влево, я лихорадочно соображал, что же мне делать, как переломить ситуацию, взять инициативу в свои руки.
И тут, наконец, то, что постоянно цепляло меня в действиях ярла, какая-то неправильность в нём, окончательно оформилась. Ноги! Вот на что я смотрел. Его ноги. Он ими просто ходил.
Кто в детстве и юности не любил фильмы с Брюс Ли и Джеки Чаном. А они всегда доносили одну простую мысль: «Ноги — это не только две ходульки, перемещающие тебя из одной точки пространства в другую, это ещё и прекрасное средство озвездюливания противника. Которое, мало того, что длиннее руки, так ещё и сильнее». А ярл-то и не знает. Вот он мой шанс.
Скакнув назад, я разорвал дистанцию, выходя за радиус действия его колотушек, продолжавших вспарывать воздух, а затем, крутанувшись на передней ноге, задней нанёс хлёсткий удар пяткой прямо ему в грудь, пробив рефлекторный блок руками.
Да, кривой ногой, да, сам чуть не упал, потеряв равновесие. Но главное было достигнуто, я прервал атаку противника, а сам ярл от резкого удара натурально сел на жопу, и теперь удивлённо моргал, не понимая, что сейчас произошло.
Народ, активно подбадривающий нас выкриками, ошарашенно замолк. Все взгляды сконцентрировались на мне.
— Дракон бьёт хвостом! — кашлянув для придания голосу уверенности, произнёс я.
А ярл, поднимаясь и потирая грудь, тут же наябедничал, глядя на короля:
— Это не по-нашенски, это какие-то кирианские штучки. Так драться не по правилам!
— Чего это⁈ — немедленно возразил я, — как вызывать мага на драку на кулачках, так по правилам, а как получить с ноги, так не по правилам?
— Так ты маг⁈ — поразился неугомонный Сидорн, шумно болевший за нас, пока мы скакали по площадке, — ну, дела! Это на какой магии столько мяса нарастить можно?
— Это Воин меня благословил, — я вновь показал отпечаток ладони.
— Во дела, — снова крякнул тот, — так ты отмеченный, как и моя дочурка? Это что получается, если вас свести, это какие же дети-зверюги, от такого брака пойдут! Витька, всё, заканчивай балаган, я уже решил. Селя за этого замуж пойдёт.
Он ткнул пальцем в меня, а король, к которому Сидорн так фамильярно обратился, побагровел.
— Я Витольд Первый, король Тингланда и твой король тоже, отец, хватит на людях меня Витькой называть! — рявкнул он так, что с верхушки башни вспорхнула стая ворон, испуганно каркая, — и ничего ещё не закончено. Годон тоже отмечен Девой!
