— Верно, — согласилась Лиза. — Нам нужна вся информация, которую мы можем получить. Время на нашей стороне не играет. Хоть и повелитель пока ничего не делает.
— И что дальше? — спросила Айсен, немного испуганно.
Дина Восемь глубоко вздохнула, обводя взглядом собравшихся. В ее глазах читалась решимость, смешанная с тревогой.
— Дальше — план, — твердо сказала она. — Нам нужно три вещи. Во-первых, информация. Нужно узнать все о Господине: его слабости, союзники, план. Во-вторых, защита Айсен. Она — ключ ко многому, и мы должны ее обезопасить. В-третьих… — она запнулась, — …чудины. Нам нужно узнать как они ослабляют идолище.
Лиза кивнула.
— Я могу попробовать связаться со своими старыми знакомыми. У меня остались контакты среди друидов. Хоть они и рабы и полусумасшедшие, но они разбираются в чуди и могут дать нам полезную информацию о их местонахождении.
Хлоя задумчиво почесала подбородок.
— Вот так жена — она обняла Лизу — кто у нас не боится друидов?
Лиза вся покраснела. Она была готова зашипеть, но любовь к Хлое была всем в ее жизни, как и любовь к дочерячм.
— Я… - мягко сказала Лиза.
— Верно. — Хлоя продолжила. — Друиды — это хорошо. Но нам нужны не только знающие, но и сильные. Может, стоит поискать помощи у повстанцев? Они тоже в катакомбах. Это сделаю я.
Айсен сглотнула, борясь с подступающей паникой.
— А что с эльфом во сне? Может, он и правда хочет помочь?
Дина Восемь покачала головой.
— Нельзя доверять снам, Айсен. Но мы не можем и игнорировать эту информацию. Попробуй расспросить его больше. Узнай, чего он хочет взамен на помощь. Будь осторожна, используй его информацию, но не открывайся ему полностью.
Лиза положила руку на плечо дочери.
— Все будет хорошо, дочка. Мы не дадим тебя в обиду.
Хлоя посмотрела на князя, который все еще молчал, словно оглушенный.
— А ты, князь? Ты можешь нам что-нибудь рассказать о чудинах? Может, ты видел их раньше, знаешь их обычаи?
Князь вздрогнул, словно очнувшись от сна. Он поднял на них испуганные глаза и прошептал:
— Чудины… они… они не говорят правду… они всегда лгут… — потом он взялся за руку — сыр…
Дина Восемь нахмурилась.
— Они лгут? О чем?
Князь закрыл лицо руками и заплакал.
— Обо всем… они хотят… они хотят открыть врата… чтобы… чтобы Тьма поглотила мир…
— Отстаньте от него — сказала Фрида, но князь продолжал.
— Кровь Белых Глаз запустит разделение. Все станет всем.
Страх сковал всех присутствующих. Слова князя прозвучали как приговор.
— Открыть врата? — прошептала Лиза. — Какие врата?
Дина Восемь вскочила.
— Ага! Это меняет все! Идолище — это не просто сила, это… ключ! Ключ к вратам Тьмы! Мы должны остановить чудинов, чего бы это ни стоило. Вот они, руки душащие весь мир! Повелитель годами собирал летающие острова! Чуди и господин хотят забрать их себе. Банально. Просто.
Она посмотрела на Айсен.
— Айсен, от тебя зависит больше, чем ты думаешь. Твоя связь с тенями может помочь нам найти Идолище. Но будь осторожна. Тьма тоже будет искать тебя.
Айсен кивнула, в ее глазах появился огонь решимости.
— Я готова, — сказала она. — Я сделаю все, что в моих силах.
Хлоя встала.
— Тогда за дело. У нас мало времени. Тот, кого едят, сам всех съест. И мы должны быть теми, кто съест Тьму, прежде чем она съест нас.
Кто подскажет
Комната, до того полная напряжения и страха, на миг замерла. Идиллия момента была нарушена резким звуком подъехавшей повозки. Все настороженно посмотрели в сторону входа. Дверь распахнулась, и в комнату вошла высокая блондинка в идеально сидящей форме. За ней, тяжело дыша, следовал толстяк с густыми усами.
— Австрия? — удивленно произнесла Хлоя, вскинув брови. — И… это… что? Вот кого не ожидала. Тоже косплеишь?
Австрия, глава гвардии ангелоидов, лишь коротко кивнула в знак приветствия, не обращая внимания на ироничный тон Хлои.
— Пришлось привезти Эриха. У него есть информация, которая может быть нам полезна.
Хлоя окинула взглядом толстяка, который с трудом переводил дух, опираясь на косяк двери. Кивнув ему, она посмеялась.
— Я не понимаю, как ты вообще пустила этого… этого… в свою машину. Неужели у тебя теперь другие принципы? Ты же не любишь, рабов.
Австрия проигнорировала колкость Хлои.
— Это мой личный транспорт, и я вправе решать, кого в него сажать. Важнее то, что Эрих знает кое-что о нашем молчаливом друге. Я когда Фриду увидела, сразу рванула.
Эрих, наконец, отдышавшись, окинул взглядом присутствующих и, увидев князя, расплылся в улыбке.
— Максон! Здравствуй, старина! Давненько не виделись!
Айсен ничего не поняла. Откуда дядя Эрих знает этого князя? Впрочем ему она рада. Князь, которого, как выяснилось, звали "Максон", вздрогнул и попытался отвернуться, но Эрих уже надвигался на него с распростертыми объятиями.
— Не стоит его бояться, — успокоил всех Эрих, отступив от демона на безопасное расстояние. — Он теперь не опасен. Почти.
— Не опасен? — скептически переспросила Дина Восемь. — Он только что рассказал нам о вратах Тьмы! В таком состоянии, что..
— Да, да, врата… — Эрих махнул рукой. — Это старая история. Максон, он же Максбрандр, демон невысокого ранга. Он попал под влияние чудинов, вот и нес всякую чушь. Но теперь все в порядке. Князь это просто предводитель. А так он приятнейший парень.
Айсен, нахмурившись, посмотрела на Эриха.
— Дядя Эрих, он нас чуть не убил. И потом, что с ним. Все говорят, я не совсем улавливаю, что с ним сделала Фрида. И что за сыр?
Эрих удивленно вскинул брови.
— Сыр? Какой сыр?
— Сыр, который Фрида дала Максону, — пояснила Айсен. — Она сказала, что он помогает.
Эрих рассмеялся, поглаживая свой внушительный живот.
— Сыр? Серьезно? Ну, если помогло, то это просто замечательно! Это один из способов перебить влияние демонов на… ээ… демона. Проверенный метод, так сказать! Да Макаревич?
Пегас фыркнул.
— Откуда ты знаешь про сыр? — настороженно спросила Лиза, глядя на Фриду. — Я тоже ничего не поминаю. Скорее всего, от хозяйки Виреон?
Фрида пожала плечами.
— Я… я сама не знаю. Просто меня в детстве учили делиться едой, особенно сыром. Говорили, что это помогает против всякой нечисти. Бабушка рассказывала.
— Вот видите! — воскликнул Эрих. — Бабушки всегда знают правду! Бабушка Дина — он обнял Айсен — бабушка Вири — он обнял Фриду — В любом случае, теперь у нас есть свой домашний демон, который, возможно, сможет нам помочь. Максбрандр, расскажи им про катакомбы! Ты же знаешь там каждый закоулок, верно?
Максон, все еще подавленный, медленно кивнул.
— Я… знаю…
— Отлично! — Лиза окинула взглядом собравшихся. — Кажется, теперь мы все в сборе. Австрия, спасибо, что привезла Эриха. Его информация, надеюсь, окажется полезной.
— Всегда рада помочь, — сухо ответила Австрия.
Дина Восемь, собравшись с мыслями, вышла вперед.
— Хорошо. Теперь, когда у нас есть Максбрандр, знающий катакомбы, и Эрих, знающий про сыр и влияние демонов, мы можем перейти к новой фазе. Наша цель — зачистка катакомб. Мы должны найти Идолище и помешать чудинам открыть врата Тьмы. Ну или демонам.
Она обвела взглядом каждого.
— Максбрандр, ты поведешь нас. Эрих, ты будешь давать советы по демоническому волшебству и влиянию. Австрия, твоя гвардия будет обеспечивать безопасность. Лиза, твоя связь с друидами поможет нам найти верный путь. Хлоя, ты будешь нашим стратегом. Айсен, твоя связь с тенями может оказаться решающей. Фрида, продолжай делиться сыром. Никогда не знаешь, когда он понадобится!
Фрида посмеялась. Это помогло разрядить атмосферу. Айсен была рада, что их собралось столько. Дина Восемь сделала глубокий вдох.
— У нас мало времени. Чудины уже близко. И Тьма ждет своего часа. Мы должны действовать быстро и решительно. Кто со мной?
