— Тоже несколько систем. Самая основная — от температуры замерзания воды. Ещё используют от абсолютного нуля.
— Абсолютного нуля? — подняла бровь Фиона.
— Угу. Того, что царит в безвоздушном пространстве.
— Ах да, вы же летаете туда, — поскучнела она.
— Вы не летали, господа маги? — не смог сдержать превосходства в голосе.
— Что там делать? Холодно, пусто. И маны почти нет. Бесполезная трата сил.
— А если метеорит? Что бы делать стали?
— А вы? Много что сможете сделать? — фыркнула она.
— Дай ещё лет сто, и точно сможем, — отмахнулся я.
— За которые вас станет так много, что на планете и жить будет нельзя, — уверенно припечатала она.
— Ты не права, уже известно, что в развитом обществе люди не стремятся заводить детей. И если везде окажется достойный уровень жизни, то, скорее, количество людей станет сокращаться.
— И как получается с тем, чтобы у всех был «достойный уровень жизни»? — с иронией, осведомилась она.
— Не очень, — вздохнул я..
Мы прошлись ещё немного молча, когда она кивнула на мешок с углём, который я нёс:
— С этим я помогу. Леса жечь на уголь — варварство.
— Ты же вроде не богиня природы, — хмыкнул я.
На её лицо набежала тень, и она хмуро буркнула:
— Я с ней много общалась.
Уточнять подробности я не стал. Если непробиваемой Фионе неприятно при воспоминаниях, значит там приключилось что-то очень нехорошее. Оно мне надо?
На улицах прохожие встречали нас поклонами. И непонятно, к кому они выходили: меня горожане видели в бою, а вот Фиона… К её сожалению, история о моих приключениях разошлась довольно широко, и попытка сохранить инкогнито у неё не вышла.
Я-то ладно, подумаешь, очередной самозваный правитель, разожравшийся скверны и на этом поднявшийся. Лучше поклониться, как бы чего не вышло. Но Фиона — самая настоящая богиня, ещё с того Великого Времени!
Честно сказать, я быстро привык все эти поклоны не замечать, воспринимая, как должное. Люди так привыкли, да и мне проще. Как-никак, скверна давит, просит устроить резню. К подобному приходится привыкать заново, но ради силы готов с подобным смириться. Особенно, если такая возможность выдаётся весьма часто.
Вернувшись домой, почистили оружие, немного потренировались, пообедали. А потом я достал бумагу, выставив уголь на столе, разломил каждый кусочек на две части и подписал их.
— Так всё же, какой должен быть жар? — полюбопытствовала сидящая напротив женщина.
Я почесал в затылке, неуверенно вспоминая:
— Там, вроде, много должно быть, почти как в кричных печах. И нужно длительное время. Сейчас расфасую, а вечером каждый попробую поместить в глиняный ларец и обжечь.
— Не нужно, — покачала головой она и, отщипнув пару совсем небольших кусочков в полногтя, положила его на ладонь.
Прикрыла глаза, и он поднялся над её рукой, став медленно краснеть. Чтобы спустя два десятка секунд рассыпаться.
— Похоже, не оно. Следующие. И принеси из моей комнаты кислоту, там кристаллы доходят.
Молча сходив за требуемым, поставил рядом с ней бутылку и продолжил наблюдать за процессом.
— Этот отличается, — на третьем экземпляре кивнула она. — Ты прав, на процесс нужно время, но есть в нём примеси, которые заставляют вести по-другому.
Тем не менее, девушка продолжила сосредоточенно проверять остальные, останавливаясь только восполнить резерв. Подобные результаты показал ещё и девятый. Она отщипнула от похожих образцов по кусочку и попробовала ещё.
— Работает, они действительно другие, — сдув выбившуюся прядь волос, расслабленно откинулась на стуле.
Я восхищённо присвистнул.
— И правда, богиня!
— Разумеется, — величественно отмахнулась ладошкой Фиона.
На моих глазах она за пару часов, на коленке, провела эксперимент, который бы занял у меня много дней проб и ошибок. Наверное, не стоит так удивляться, что они смогли собрать движок Густаву. Мало того, что магия, так у Фионы ещё и характер прекрасно подходит к экспериментальной работе.
Надо совершить тысячу попыток, чтобы заработало? Без проблем, хоть пять тысяч. Психовать от однообразной работы и отсутствия моментального результата, это не к ней. И кстати об экспериментах, раз уж пошла такая пьянка…
— Слушай, так может сразу попробуем с металлом? Да и с кирпичом нужен материал, который выдержит такие температуры.
— Подробнее!
— Смотри, берём свинское железо, прогреваем и продуваем кислородом, пытаясь уменьшить содержание примесей. Так же, пытаемся продуть воздухом, смотрим разницу.
Она пожевала губу и, накрутив на палец локон, задумчиво произнесла:
— Нужны руны — столько процессов сразу сложно.
— Никаких проблем, — воодушевлённо потёр ладони. — Я пройдусь по городу, соберу материалы.
Подскочив, я действительно побежал к литейщикам, а уже они направили к мастеру, который наносил руны на пушки и многое другое, точнее, мастерицу. Увидев женщину, я только хмыкнул: источник у неё не открыт, однако рука, видимо, твёрдая. Набрал краски для рунных контуров, специальные кисточки, десяток накопителей и воодушевлённо поторопился домой.
Где мы, в саду, на столе, принялись составлять рунный контур. Провозились до самого вечера, но, удержавшись и не став торопится, отложили итоговый эксперимент на следующий день.
Контур получился сложный: Фиона решила не использовать комбинированных рун, которые в этой эпохе работают лишь у неё, а обойтись сочетаниями обычных. То же разделение газов на составляющие она рассчитывала повторить однажды и в больших объёмах, если всё получится и процесс будет эффективен.
Тем не менее, мы попробовали. Небольшой кусочек чугуна лежал в ванночке из обожжённой глины с большим добавлением порошка избитой керамики. К ёмкости подходила длинная стеклянная трубка, густо исписанная рунами. Взмахнув рукой, Фиона активировала систему.
Сначала стремительно разогрелся кусок металла, вот он побледнел, и тогда женщина активировала продувку. Металл быстро расплавлялся, разъедая керамику. Спустя миг, ванночка лопнула. Но металл не вытек, придерживаемый силой Фионы.
Довольно быстро мана в накопителях закончилась, процесс прекратился, и лужица металла быстро остыла.
Фиона вытянула немного маны из бутылки с кислотой и протянула руку к металлической бляшке. Я с нетерпением потёр руки, ожидая вердикта.
— Это сталь. В одном месте реакция пройти не успела, но да, безусловно, сталь.
— Зарядим и попробуем просто воздух?! — азартно воскликнул я.
— Давай.
Заодно я сменил ванночку на другую. В эту я ещё вчера, обжигая у мастера по керамике, щедро добавил порошка из камней, которые идут на хранилища маны. Есть у меня некоторые подозрения по поводу химического состава камней накопителей.
До вечера мы меняли и заряжали камни, запустив испытательный стенд уже в сумерках. Всё вышло очень похоже, но вот преобразованного металла оказалось меньше. И да, ванночка не лопнула, хотя и оказалась поедена.
— Это хуже. Какие-то вкрапления, будет более хрупкой. И держать его надо немного дольше, реакция идёт медленнее.
— Ну, не случайно от подобного способа в своё время отказались и вернулись лишь когда появилась возможность использовать чистый кислород, — кивнул я.
— Но даже такую сталь можно использовать. Думаю, не везде, да и нужно проверять влияние закалки.
— Попробуем, — задумчиво согласился, крутя в руках ещё горячую ванночку.
— Ты добавил туда проводник маны? — кивнула она на ёмкость. — Даёт небольшой отклик.
— Да. И тугоплавкости добавляет, как видишь.
— Накопители — очень крепкие камни, — пожала она плечами. — В любом случае, нужно проводить опыты с большим количеством материала. Непонятно, как будет влиять на итоговый состав добавление в него шлака от прогара ёмкости, разные примеси в составе самого сырья. Нужны опыты.
— Думаешь, система будет работать?
— Будет. Но разделять такое количество газа сложно. Нужна прочная ёмкость, длительный процесс.
