Но амулет сегодня подождет, есть дела поважнее. Сперва нужно сообщить в Терсус по-настоящему важные новости, не требующие отлагательств. Существует третий вариант связи, принцип действия которого искусники до сих пор не понимают, что, впрочем, не мешает им пользоваться.
Наследство древних империй легко и быстро находит адресата, где бы тот ни был, не требует много маны, но, увы, совершенно непригодно для секретных переговоров. Искусники прошлого почему-то не позаботились о безопасности. Абсолютно точно известно, что чародеи умеют перехватывать такие послания. Предпринимались попытки разработать секретный язык, раз уж нет других способов шифрования. Но в данном случае это не помогало. При допросах пленных чародеев стало понятно, что они каким-то мистическим образом вникали в смысл посланий, не понимая слов.
Кстати говоря, между собой чародеи связывались так же или похожим образом, и это было их несравненным преимуществом перед искусниками: оробосцам не требовались хитрые приспособления, большие ресурсы маны и предварительная работа по установке связи.
Все же иносказания помогали в определенных случаях сбить восприятие чародеев. Поэтому послание, которое готовил Маркус для столицы, требовалось переиначить таким образом, чтобы у человека несведущего появилось как можно больше разных мыслей и ассоциаций, по возможности максимально далеких от истинной сути, но чтобы при этом адресат все понял как надо. Непростая задачка. Искусник со скорбной миной склонил в раздумье голову над бумагой, где было написано всего несколько слов: эту часть своей работы он очень не любил.
Прошло около часа, прежде чем результат удовлетворил посла, и он связался с далекой родиной. «Срочные новости, не требующие отлагательств!» – усмехнулся он своему отражению в настенном зеркале. Маркус задержал доклад на полдня, но лишь потому, что решал насущные вопросы, которые в самом деле не могли подождать. Из столицы они, возможно, покажутся ерундой. Но лишь по незнанию реалий работы крохотного кордосского форпоста в самом сердце вражеской империи. Упустишь мелочь, отложишь на потом, и запросто можно потерять месяц трудов, а то и что-нибудь посерьезнее.
Помассировав виски, Маркус вынул из шкатулки искусный амулет, который вот-вот отправится в Терсус. Настала пора сообщить в столицу менее значимые, но тоже важные известия. Сегодня послание будет большим – новостей накопилось много. Главной из них, безусловно, был соотечественник и собрат по ремеслу, а теперь и коллега. Толлеус Алициус Хабери Рей. Длинное имя, свидетельствующее о древности и благородстве рода. Старик, конечно, не аристократ, но и не деревенский свинопас и обращения «ллэр» заслуживает по праву. Опять же образование отменное, так что Маркусу не зазорно разговаривать с ним на равных. Конечно, в тех пределах, которые диктует субординация.
А все же проглядели старика! Причем неизвестно даже, кто первый: посольская служба или безопасники в Кордосе. Могли бы известить, что едет в Широтон искусник, присмотрите. Так ведь нет, тишина. Информаторы, разумеется, сообщили о соотечественнике, который будет участвовать в Турнире големов. Но тоже поздно – когда тот зачем-то решил подразнить оробосцев, показав раньше времени свои возможности. Маркус поехал на отборочный турнир лишь для того, чтобы лично посмотреть на необычного големщика. Честно сказать, к големам посол питал настоящую слабость. И по мере возможности Турнир старался посещать, но в этом году в Палатку он выбрался в первый раз. Спасибо за это Толлеусу. И вдвойне спасибо за то, что не разочаровал. Счастье, что с ним ничего не случилось, а вполне ведь могло… Впрочем, это все лирика: столице интересно совсем другое…
Маркус подробно описал то, что видел на Турнире, надиктовал свои впечатления о големе, по всей форме доложил о решении взять старика-поводыря в штат посольских сотрудников. Дальше он принялся подробно излагать свои сомнения и подозрения, список которых оказался достаточно внушительным. В него вошли и целебный конструкт стоимостью, недоступной даже ему, профессору Искусства, но якобы проданный за смехотворную сумму; и древний амулет в жилете, и многое другое, включая само появление искусника в Оробосе, в частности на чародейском Турнире. Мунара вынырнула из-за горизонта и поползла по небосклону, а сгорбившийся искусник все бубнил слегка охрипшим голосом.
Наконец дело завершилось и сонный посыльный отправился в путешествие до границы и обратно. Маркус плеснул в хрустальный бокал простой воды, залпом проглотил и тяжело откинулся на спинку кресла, вновь массируя виски. Потом воспользовался своим жезлом, воздействуя на ауру, чтобы снять головную боль более действенным способом, нежели легкий массаж. Кажется, сегодня уже нет смысла ехать домой: еще не рассвет, но до него уже не так далеко, как хотелось бы. Теперь можно ложиться, осталось лишь последнее дельце – уничтожить черновик сообщения, улетевшего в Терсус по архейской связи. Бумага вся исчиркана словами и даже изрисована картинками, так что понять что-либо непросто. Лишь само сообщение, написанное в самом верху листа, читалось отчетливо: «Широтон. Обнаружен след сильного носителя иного искусства».
Глава 4
Толлеус. Горькая правда
Несмотря на вполне официальное предложение о трудоустройстве, Толлеус все еще не стал полноправным работником посольства. Не пройдены все инструктажи, не выполнены проверки на благонадежность и пригодность, не пришла характеристика с прежнего места работы. Правда, заочно он уже выполнял свои обязанности по ремонту, совершенствованию и улучшению голема. Все сотрудники были в курсе относительно статуса старика и вели себя весьма приветливо.
Маркус лично снял проклятия сразу по прибытии в посольство, и сейчас же старик отметил значительное снижение потребления маны жилетом. Жизнь налаживалась. Вечер выдался свободный, но идти куда-то было уже поздно. Толлеус предпочел остаться на ночь в посольстве. Во-первых, тут есть кордосские комфорт и безопасность – все то, что в последние недели виделось лишь во снах. Во-вторых, никакого смысла тащиться через полгорода в «Толстяк»: стеречь там нечего. И наконец, в-третьих, попросту хотелось хорошенько осмотреться. Во многие помещения доступ Толлеусу все еще закрыт: массивные двери без ручек не хотели распахиваться перед ним. И на том спасибо, что с посохом пустили, не дожидаясь выполнения всех формальностей.
В уютной комнатке со столиками, похожей на зал для совещаний или банкетов, на специальной полочке обнаружилась кипа аккуратно расставленных в хронологическом порядке «Оробосских Вестников». Искусник взял полистать самый последний. За время пребывания в стране чародеев он уже отвык от чтения новостей. Это в Кордосе налажен хороший выпуск всевозможных «Вестников» для разных слоев общества, а чародеи такого не умеют. У них и учебников-то нет, поэтому большинство жителей совершенно неграмотные. Правда, в Оробосе тоже продаются одно-два издания, но только они не местного производства. Статьи сочиняют местные писари, но заказывать копии оробосцам приходится в третьих странах, где налажен выпуск по искусной технологии. Здесь «Вестники» стоят огромных денег и являются скорее элементом успешности и престижа среди аристократов, нежели источником новостей.
Толлеус привычно прикоснулся пальцем к металлическому кружку размером с монету, прилепившемуся внизу листа, и немного подержал, согревая своим теплом. Сейчас же сработало плетение, высасывая ману из крохотного накопителя, и на бумаге проступило изображение. Старик чуть не выронил «Вестник»: с картинки во весь лист на него с угрозой смотрел Человек, тридцать лет пролежавший в беспамятстве в маркинской тюрьме. Только почему-то с черными как ночь глазами. Впрочем, искусник тут же взял себя в руки. Очевидно, сбежавший пленник – известная личность в Оробосе, вот и посвятили ему статью. Любопытно было узнать, что за человек так долго снабжал Толлеуса маной, поэтому старик тут же уселся поближе к светляку и погрузился в чтение.
