— В любом случае,искренне вам благодарен! — протянул я руку.
— Пока не за что, — хмыкнул Печаткин, но ладонь пожал. — Слышал, вы провели занимательную процедуру принятия в род Фирса Трофимовича.
— Ничего особенного, — пожал я плечами с невозмутимым видом. — Любой род имеет свои обряды и традиции. Кто я, чтобы отходить от правил, тем более писаных.
Я, может, и лукавил, но лишь немного. Книги с описанием этикета существовали, по ним и учился. Правда, далеко не всё там регламентировалось законом и имело по большей части лишь рекомендательный характер. И всё же не каждый Первопредок снизойдёт до того, чтобы расписать свои требования по уважительному отношению к себе, а обижать его не хочется. Да даже мой Скарабей очень не любит вдаваться в детали и что-то пояснять, хотя многие бы сгорели от зависти, узнав, насколько он благосклонно ко мне относится. И всё же важным в короткой фразе Печаткина было то, что он назвал ритуал принятия в род «занимательным», то есть с ноткой презрения. Наверняка хотел намекнуть, мол, мои потуги взять под тотальный контроль Климова смешны и глупы. Вот пусть и дальше так думает, потому я и сказал, что в этом не было ничего особенного.
Мой ответ более чем устроил мужчину. Поскольку тема встречи исчерпала себя, Печаткин ушёл. Я же остался наедине с тягучими думами по поводу того, стоит ли ввязываться во всё это мероприятие с расширением бизнеса. Ведь даже новый прииск особо не способствовал планам — добыча будет медленной, а товар, мягко говоря, специфическим. Дорогим, пользующимся спросом, но всё же скорее эксклюзивным, чем массовым.
Не сильно ли я спешу с расширением рынка сбыта за границы Кустового? Да, всё это перспективно, но в то же время слишком уж рискованно для меня. Так можно ведь не то что ни с чем остаться, но и влезть в долги. Риск — дело благородное, вот только на холодную голову.
Это обыватели думают, что я, барон Скарабейников, наверняка тот ещё богач и купаюсь в деньгах. У меня ведь столько точек продаж, сотрудников, поставщиков. Рядовой работяга вряд ли задумывается о реальном объёме текущих операционных расходов. А они что в прежнем мире, что здесь так и норовят улететь в небеса. Руководитель только тем и занимается, что лавирует между реальной необходимостью каких-то затрат и их стоимостью, занимается поиском более дешёвых альтернатив до изнеможения.
Ну, а что же помощники? Бывает, они только всё портят и добавляют работы, чем приносят реальную разгрузку обязанностей. Потому в прошлой жизни я от них отказался. Но здесь хотя бы у людей есть существенная мотивация, не ограниченная лишь материальной составляющей. А значит, и у меня гораздо больше шансов добиться успеха, хоть и на «прошлой работе» не сказать чтобы бедствовал.
Итак, где брать дешёвую рабочую силу в виде сортировщиков? Разумеется, подходят только эмигранты, может, даже нерусскоговорящие. Вероятность, что они додумаются донести куда не следует, минимальная. На ум приходят ирландцы, их сможет подтянуть Гвоздев, так как вертелся в той среде низкоквалифицированным рабочим вместе со своими сыновьями. Либо я преувеличиваю шансы этого варианта.
Следующими идут китайцы. Их много, не все входят в диаспоры, скорее, лишь подчиняются им номинально. Я об обычных нищих работягах, разумеется. Видел их не раз в роли копателей — тощие, измученные. Русских ребят, подобных им, также достаточно, но именно мигранты держатся сообща, работая крупными бригадами. Семейный подряд для них основа, а отпрысков всегда было много. Несмотря даже на жёсткую демографическую политику альтернативного Китая из прежнего мира, представителей этой нации здесь очень много.
Самому идти переманивать целые бригады — не лучшая идея, так можно нарваться на неприятности. Мне нужен посредник. Возможно, стоит и с аптекарем китайским поговорить. Вдруг смогу что-то полезное для себя узнать. Ведь я не расист, мне без разницы, с кем работать. А дядюшка Лю является каким-то местным микролидером. То, что мне и нужно.
Вот только заявляться в аптеку без товара не хотелось, а печень тех «хомяков» я уже сдал. Приходить с пустыми руками не принято, даже если это и не подарок. Ладно, всё идёт к одному, и так уже хотел заняться картой. Благо время есть. Нужно только «хвосты» закрыть и оставить дела на девочек. Они справятся.
Согласно пометкам на карте, путь лежит через миры с относительно комфортной температурой и не требует особых средств защиты. Но я относился к этим данным скептически: за пару сотен лет что-то могло и измениться. Банально указанные порталы перестали существовать. Как входной, например. В любом случае брать с собой большой багаж я не хотел. Если потребуется, вернусь и пересоберу инвентарь.
Поскольку прежний портал был известен, его координаты я нашёл в архиве. Чтобы всё прошло,как надо, а я сам не просто переместился на нужную Изнанку, но и в необходимое место, пришлось идти к тому месту, где раньше это находилось. К сожалению, там построили здание. К счастью, это была гостиница, пусть и низкого класса. Я намеревался снять нужную комнату на две недели вперёд.
Работник удивился, ведь было понятно, что я обеспеченный человек, хоть и скрыл кольцо.
— Вы уверены, что желаете остановиться именно здесь? Должен предупредить: у нас есть тараканы, — сказал мужчина, с явной настороженностью рассматривая меня.
— Полностью уверен. Нужна именно пятая комната на первом этаже. Она ведь не занята?
— Свободна, но… Может, на третьем подберём что-то получше? Зачем вам комнатушка, если есть возможность заселиться в апартаменты? Тем более цены у нас довольно приятные для кошелька клиента.
— Нет, пятую комнату, пожалуйста.
— Она одноместная, — администратор перевёл взгляд на стоящего позади меня Климова.
— Заселяюсь только я, он уйдёт.
— Как пожелаете, — сдался работник. — Мне нужны ваши документы для регистрации.
— Разумеется.
Скрывать личность смысла не видел, потому дал свой паспорт. Мужчина поколебался, но всё же сделал запись о заселении барона Скарабейникова С. К. в пятый номер. Документ вернул мне вместе с ключами.
— Хорошего отдыха! — сказал он напоследок.
Комната действительно оказалась совсем маленькой. Я уже был в здании ранее, отмерил шагами всё и именно это помещение выбрал по итогу. Узнал, в какой день освободится, и пришёл к следующему.
Не больше шести квадратов, вытянутая. Узкое окно, выходящее в стену. Простая мебель, неширокая кровать с тонким матрацем. Но для меня это значения не имело.
— Вы всё же уверены, что хотите отправиться на Изнанку один? — поинтересовался стоящий позади Фирс.
— Разумеется.
— Может, возьмёте с собой ещё кого-нибудь? Ведь вашей жизни может угрожать опасность.
— Твои обязанности распространяются только на Лицо. Поверь, умирать я не собираюсь. Внешность обманчива, я неплохой охотник. Да ты и сам уже это знаешь.
— Как скажете, — вздохнул Фирс. — Я не мог не переспросить, ведь это часть моей работы.
— Я позвоню, когда вернусь.
— Как скажете. Удачной охоты!
Когда он ушёл, я запер дверь и оставил ключ в замочной скважине на пол-оборота. Таким образом снаружи никто не мог отпереть, а на окне решётка. Хоть уборка номеров здесь не предполагалась, но я не хочу, чтобы кто-то зашёл случайно.
Достал из сумки походную одежду и переоделся. Тёплые повседневные вещи собирался оставить в комнате, так как пока не видел особого смысла тащить их с собой.
Развернул тряпку и собрал ружьё, которое там находилось. Специально использовал эту модель, чтобы не привлекать к себе внимания. Мог и без огнестрела обойтись, но неизвестно, что меня ждёт. Так что на всякий случай…
Когда всё было готово, достал свиток и активировал его, влив немного энергии. Почти моментально передо мной возник бело-голубой портал, в который я и шагнул.
Оказавшись на той стороне, осмотрелся. Осенняя степь, ничего примечательного. Уклон шёл вниз, как и в описании. Вздохнув, я начал шагать, отсчитывая. Практически на нужном расстоянии увидел большой округлый камень. Что ж, выходит, я на верном пути.
