Кабинет его производил впечатление. Огромный стол из наверняка редкого и ценного дерева, судя по цвету и замысловатому рисунку древесины под лаком. Книжные полки могли посоревноваться с библиотекой обилием наполнения, разве что более специфичной литературы. Некоторые же из них походили на личные записи.
Одну из самописных книг хозяин дома извлёк с полки. Это оказались отчёты, на основании которых он мне рассказал про ценообразование поставок, если возьмётся за дело. И выходило всё не особо прибыльно для меня лично. Если непредвиденных ситуаций не возникнет, то можно собрать несколько рублей за месяц.
Конечно, работу с Жимолостовыми я планировал скорее на перспективу, не как прибыльное мероприятие со старта. Но, чёрт побери, да я за неделю больше имел чистой прибыли в худшие времена своего пребывания в этом мире! А если что-то пойдёт не так, то можно нехило влететь в минус. Всё благодаря предусмотренным штрафам за несоблюдение сроков и объёмов поставок.
Антон Павлович обещал, что не будет строг со мной как с неопытным. Говорил, что штрафы минимальны и нужны исключительно для того, чтобы покрыть его издержки — ни копейки лишней в карман. Ну да, конечно. Будто я не понимаю, как это всё считается и как маленький коэффициент легко раздуть до невообразимых размеров.
Пока Жимолостов доверительным тоном пытался навязать мне то, что лишь в начале будет сложно, а уж потом точно деньги рекой польются, я считал в уме свои возможные растраты. Объяснять, что не вижу в данном предложении никакой перспективы, не стал. На все мои попытки намекнуть, ведь я не так глуп и понимаю ситуацию, Антон Павлович тут же вежливо затыкал мне рот своими пояснениями. Я же просто не так понял! Ну да, конечно.
Внешность ребёнка оставалась при мне. Пусть физические упражнения и серьёзный подход к имиджу добавляли деловых очков в глазах окружающих, но недостаточно, чтобы перестать видеть перед собой восемнадцатилетнего юнца. Какой соблазн для всех, кто считает себя акулами местной пищевой цепи!
Домой уходил в глубокой задумчивости. А нужно ли оно всё вообще? Мне пока и так живётся неплохо, влазить в заведомо убыточные предприятия желания нет никакого. Потому Жимолостову сказал, что подумаю над его предложением, так как спешить с таким серьёзным делом — непозволительная роскошь. Хоть в этом он не стал мне перечить.
В конечном итоге всегда можно вернуться к разговору, да и свет клином на Жимолостовых не сошёлся. Не время бить себя в грудь и уверять, будто способен на многое и всё потяну. Хотя бы потому, что это не так. У всего есть свои лимиты.
На следующий день отправился на Изнанку с Марго, как и договаривались. И да, я всё ещё ждал вестей от Плющеева: если он не найдёт альтернативный путь, то мне придётся растратиться.
— Вы чем-то обеспокоены? — отвлекла меня от раздумий девушка. — Разве не знаете, что, идя на охоту, следует держать голову светлой, иначе жди беды.
Разумная присказка, кто бы спорил. Но не в моём случае, потому я просто улыбнулся.
— Да вот размышляю, кого мне взять с собой на день рождения жены делового партнёра? Всё же официальное мероприятие, а я в таком не силён.
С вечера обнаружил в своей корреспонденции письмо от Сычёвых. Удивился содержимому, ведь ожидал увидеть деловую переписку, а вовсе не приглашение на праздник.
— В послании было сказано что-то конкретное?
— Что ждут меня со спутницей или спутником. Понимать бы, что конкретно это значит… И можно ли прийти одному? Конечно, книги по этикету я читал, но…
— Предполагается, что вы будете с женой. Или невестой, — улыбнулась Маргарита. — Прекрасный повод представить даму сердца обществу. Ну, или холостяку — кого-то провести на светское мероприятие. Думаю, ничего не случится, если вы явитесь один. Но… — она вздохнула и остановилась, посмотрев на меня. — От вас наверняка ждут новостей и повода для новых сплетен. Возьмите Анну. Она ваша сестра, в конце концов.
— А ты сама не хочешь составить мне компанию? — произнёс и немного удивился этому вопросу.
— Не буду лукавить, хотела бы. Но, думаю, будет излишним. Ни вам, ни мне странные слухи не нужны.
— Спасибо за откровенность! Идём дальше?
Она кивнула.
Слова Маргариты имеют смысл. Анна формально является моей сестрой, потому может заполнить вакантное место подле без лишних смыслов. Тем более, если родственницей и будет представлена.
Своей благоразумностью Маргарита поднялась выше в моих глазах.
— Вы почему оружие не достаёте? — спустя какое-то время поинтересовалась девушка.
Пришлось пояснить, почему мне это не нужно, как и после показать взаимоотношение с местными тварями. Издалека, разумеется, с наветренной стороны. Всё же звери меня не слушались, а лишь понимали.
К сожалению, с большинством травоядных животных мне было сложно взаимодействовать. Банально потому, что нечем их заинтересовать. Только хищники и всеядные ели макры.
Потому подойти и попытаться «поговорить» мог, но ещё ни разу к успеху это не приводило. Сено или обещание привести к пастбищу их также не интересовало. Кажется, они вообще не понимали принцип обмена.
Но и травоядные были опасны для человека. Местные животные нападали чаще, чем убегали. Да и в целом, взаимодействуя с ними столько времени, я воспринимал их именно как необычных зверей, а не каких-то монстров. Миры разные, но если вдуматься, суть в них одна. Жизнь везде одинакова, а без людей, может, где-то и лучше.
Потому Маргарита и была впечатлена тем, что зверь не просто не напал на меня, но и свободно подпустил. Находилась она достаточно далеко, чтобы не услышать произошедшего «диалога». К тому же животное потеряло ко мне всякий интерес, стоило только отойти.
— Странный дар, — сказала Маргарита, нахмурившись. Мы к тому времени уже несколько часов гуляли по второуровневому лесу.
— Отчего же? Довольно полезный. Для меня, разумеется.
— И вам не страшно? А вдруг однажды что-то пойдёт не так? Вы же сами сказали, что это не дрессировка и не приручение.
Я ненадолго задумался.
— Ты ведь давно в профессии, я правильно понимаю?
— Достаточно, чтобы считаться профессионалом.
— Как по-твоему, твари Изнанки глупы? Они имеют разум?
Мои вопросы удивили спутницу, но заставили задуматься.
— Умнее любого животного Земли. Да, наверное, таков будет мой ответ. Но почему вы хотели услышать от меня именно это? Полагаете, они достаточно разумны, чтобы сравнивать их с человеком?
— Ни в коей мере, — усмехнулся я. — Хватает разумности, чтобы договориться с кем угодно. Ну, и не быть потенциальным обедом.
Она скептически цокнула языком, бросив на меня неодобрительный взгляд.
— Давай присядем, — я махнул в сторону поваленного дерева. Скорее всего, оно упало от старости.
— Я не против.
— Тебе никогда не приходилось думать, что животные более чистые и честные создания, чем люди?
— Иногда мысли проскакивали, но это ведь ничего не значит! — мотнула Марго головой. — Вы такая же еда, как и другие представители нашего вида. К тому же психов и среди животных достаточно. Взять то же бешенство. Или каннибализм.
— Твои слова верны, но частично. Я, благодаря дару, не еда. Любой обитатель Изнанки в здравом уме это понимает. А поскольку разумен, то с ним можно договориться. Но вот бешеные кидаются на всё подряд. Тут спасения мне не будет, и всё же есть кое-что.
Я показал монеты, представив их как артефакт.
— И вы полагаете, что это вам поможет? — усмехнулась девушка.
— Не стоит недооценивать пули с управлением силой мысли.
— Так мы всё же будем охотиться? А то пока лишь изучаем местную фауну, с которой вы пытаетесь поладить.
— Будем, — кивнул я. — Ещё километра четыре, и лес отступит. На тех полях прячутся в норах занимательные зверюшки с очень ценными рожками и печенью. За ними я сюда и пришёл. Совместил приятное с полезным, так сказать.
— Судя по вашим словам, это что-то мелкое. Макры у них наверняка так себе. Да и в целом неудобная добыча, — заметила спутница.
