— Джам Эль Джейк! — воскликнула Айсен. — Кащей! Как на картинке.
— Приветствую вас, смертные, — пафосно произнес кащей скрипучим голосом. — Меня позвали, чтобы решить небольшую проблему. — Его огромные крылья занимали все пространство.
— Какую проблему? — спросила Лиза, настороженно глядя на кащея. — Снова убить меня?!
— Одного безумного сатира, — ответил Джам Эль Джейк, извиняясь, глядя на Никодима. — Который слишком много разрушает.
Никодим, увидев кащея, засмеялся.
— О нет… только не ты, — пробормотал он. — Сейчас начнется.
— А что такое — поинтересовалась Айсен — Вы знакомы?
— Скажем так — ответил Никодим — Мы много раз противостояли друг другу.
Джам Эль Джейк нахмурился.
— Пришло время положить этому конец, — сказал он. — Я заберу тебя с собой, Никодим. Хватит. Даже я не смог. Со мной бил викинг. Яртар. И даже он..
— Ему противостояла Хлоя Князь! Рельса!
Айсен вздрогнула, она не думала, что Никодим знает прозвище её отца.
Кащей сделал шаг вперед, но Лиза преградила ему путь.
— Не трогайте его, — сказала она. — Он с нами. — Лиза навела пистолет на беса — у меня пули против теней. Даже тебе не противостоять им.
Джам Эль Джейк посмотрел на Лизу с негодованием.
— Вы не понимаете, с кем имеете дело, — сказал он. — Никодим и его игра — угроза для всего мира. Я же сказал, даже мне не удалось противостоять анунакам.
— Может быть, и так, — ответила Лиза. — Но он — не наша угроза. Наша это чудины. И мы сами разберемся, что с ними делать.
Джам Эль Джейк усмехнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Как хотите. Но не говорите, что я вас не предупреждал. Что теперь?
— В смысле? — Уставился Никодим.
— Я вам помогаю — ответил Эль Джейк. — Маленький цветок спас меня, я возращаю долг.
Лиза посмотрела на Айсен.
— Так ты правда Эль Джейк? — Удивилась Айсен. — Я не думала.
— Вот это крыса — сказала Лиза.
— Вместе попытаемся — Арчимонт принял вид мужчины.
— Кащей телепортировался, растворившись в тени.
— Действуем — сказал Никодим.
В подвале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факелов. Лиза, Айсен и Никодим переваривали информацию, словно горькую пилюлю. С одной стороны — помощь от врага, с другой — множество друидов. Ситуация становилась все более запутанной.
— Эль Джейк? Ты сказал, тебя спас маленький цветок? — спросила Айсен, глядя на кащея с любопытством. — Это обо мне? Почему вы называете меня так?
— Именно, — подтвердил Эль Джейк, смягчившись в голосе. — Этот хрупкий цветок проявил сострадание к созданию, которое все считают монстром. Я не забуду этого никогда. И я верну долг.
— Ты что, Эль, влюбился? — поддел его Арчимонт, приняв облик элегантного мужчины в черном фраке. Его черные волосы были зачесаны назад, а глаза поблескивали лукавством.
— Не твое дело, Арчимонт, — огрызнулся Эль Джейк. — Айсен, Чёрная Дочь, это одно из названий. Можешь стать Черным Цветком. Навсегда запечатать портал. Тогда чудины не смогут осуществить задуманное. Важнее другое — фея должна быть остановлена. Она — угроза для всего в этом мире.
— Согласен, — кивнул Арчимонт. — Но методы у нас разные. Я предпочитаю наблюдать, а не вмешиваться. Хоть и не выйдет.
— Это эгоистично, — сказала Лиза. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока фея уничтожит мир.
— А что вы предлагаете? — спросил Арчимонт, складывая руки на груди. — Вы думаете, что сможете ее победить? Она обладает силой, которую вы даже не можете себе представить. Мне, например, даже анунаки не ровня. Но эта фея… Может им получится, но последствия… Хотя я решил. Я с вами.
— Может, и так, — ответила Лиза. — Но мы должны попытаться. Мы не можем просто сдаться.
— Хорошо, — сказал Арчимонт, вздыхая. — Сейчас я помогу вам. Но на моих условиях.
— Каковы твои условия? — спросила Айсен.
— Вы должны пообещать, что не будете совершать глупостей, — ответил Арчимонт. — И что будете слушать мои советы. Вами не командует этот сатир. Мы все действуем разумно.
— Звучит неплохо, — кивнула Лиза. — Мы согласны.
— Отлично, — сказал Арчимонт. — Тогда слушайте внимательно. Фея находится в главном зале Ковена. Она пытается открыть портал сюда из холмов Кили Дану. Это мир чудинов. Если ей это удастся, сюда хлынут чудины. И бесполезно лезть в катакомбы.
— Мы знаем, — перебила его Айсен. — Но как ее остановить?
— Нужно уничтожить источник ее силы, — ответил Арчимонт. — Это артефакт, который называется Сфера Тьмы. Идолище. А как ты думала. Их несколько. Он находится в секретной комнате за главным залом.
— И как нам туда попасть? — спросила Лиза.
— Я знаю секретный проход, — ответил Арчимонт. — Но он хорошо охраняется. Вам придется проявить осторожность.
— А что насчет Разрушителя? — спросила Айсен, глядя на Никодима.
— Разрушитель нам не понадобится, — ответил Арчимонт. — Сфера Тьмы защищена волшебным полем. Разрушитель не сможет его пробить. Нам понадобится кое-что другое.
Арчимонт достал из своего кармана маленький флакон с какой-то жидкостью.
— Это — эссенция тени, — сказал он. — Она способна разрушить любое волшебное поле.
— Где ты ее взял? — спросила Лиза.
— Неважно, — ответил Арчимонт. — Важно то, что она у нас есть. Айсен, ты должна будешь пролить эту эссенцию на Сферу Тьмы. Это уничтожит ее источник силы. Потом так же сделаешь в подземелье.
— Хорошо, — кивнула Айсен. — Я сделаю это.
— А что насчет меня? — спросил Никодим, глядя на всех с обидой.
— Ты будешь прикрывать нас, — ответил Арчимонт. — И отвлекать внимание друидов.
— Отлично! — воскликнул Никодим. — Мне нравится план!
— И еще кое-что, — добавил Арчимонт. — Тебе нужно вернуть сыр на место. Тот, что у тебя.
— На место? — удивился Никодим. — А где это место?
— В хранилище времени, — ответил Арчимонт. — Только там он сможет сбалансировать энергию порталов.
— Хранилище времени? — переспросила Айсен. — Где это?
— Этого я вам не скажу, — ответил Арчимонт с загадочной улыбкой. — Это вы должны узнать сами. Никодим там работает.
Друиды. Гайдуки
— Что? То есть, ты хочешь сказать, что мы должны сами найти это хранилище времени, когда на нас охотятся друиды и белоглазая чудь?! — возмутилась Лиза, сверля Арчимонта взглядом.
— Именно, — невозмутимо ответил ворон, расправляя крылья (или в данном случае, поправляя лацканы своего фрака). — Это будет… стимулировать вашу смекалку. А кроме того, мне очень интересно посмотреть, как вы с этим справитесь. Но это потом. Сейчас главное справиться с феей.
— Ты просто издеваешься! — воскликнула Айсен, чувствуя, как в ней закипает гнев. — Мы же просили о помощи!
— Я и помогаю, — парировал Арчимонт. — Предоставляю вам ценную информацию и поддержку в лице Джам Эль Джейка. Что еще вам нужно? Чтобы я сам все сделал за вас? Где же тогда будет веселье?
— Заткнитесь оба! — рявкнул Никодим, перебивая перепалку. — У нас нет времени на споры! Фея пытается открыть портал, и мы должны ее остановить!
Сатир схватил Разрушитель и решительно направился к выходу из подвала. Лиза вздохнула и последовала за ним, а Айсен бросила на Арчимонта и Эль Джейка сердитый взгляд.
— Ну что, идем? — спросила Лиза, оглядываясь на своих спутников.
— Конечно, — ответил Эль Джейк, расправляя свои щупальца. — Я буду вашим щитом.
Арчимонт, вздохнув, трансформировался в ворона и взлетел под потолок.
— Я буду вашей воздушной разведкой, — прокаркал он. — Держитесь вместе и не отставайте.
Айсен вспомнила Миру, когда они были в подземелье. И охотников. Лиза, Айсен, Никодим и Эль Джейк вышли из подвала и оказались в коридоре, который вел вглубь Ковена. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра.
— Куда дальше? — спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.
— В главный зал, — ответил Арчимонт, летящий над ними. — Там фея пытается открыть портал. Сфера Тьмы находится за залом, в секретной комнате.
