Никодим засмеялся.
— Хозяйка, хозяйка — пропел он, — А где твои рабы?
И тут Лиза все поняла.
— Это ты?! Это все ты?! Ты водила мою дочь за нос! Ты портила страну Лулус! Ты привела трау!
— Разрешите представится — фея поклонилась — белоглазая чудь.
Зал застыл в напряженном молчании. Лиза, Айсен и Никодим, как громом пораженные, смотрели на фею, сбросившую маску друида. Ее белоснежные глаза, лишенные зрачков, светились зловещим холодным светом.
— Белоглазая чудь? — прошептала Айсен, отступая назад. — Но как… зачем?
— Затем, чтобы увидеть конец вашей никчемной цивилизации, — ответила фея с леденящей душу улыбкой. — Затем, чтобы вернуть мир в первозданный хаос. Петух воровал мир за миром, время вернуть.
— Ты?! — взревела Лиза, доставая пистолет. — Это ты привела трау! Это ты похищала тагаев!
Фея рассмеялась, и ее смех эхом разнесся по залу.
— Трау были лишь инструментом, — ответила она. — Мелкие пешки в моей великой игре. Как и вы, впрочем.
— Мы?! Пешки?! — возмутилась Айсен. — Ты использовала нас?
— Конечно, — ответила фея. — Вы были так предсказуемы, так легко манипулируемы. Ваша жажда справедливости, ваша наивность… это было просто восхитительно. Змеи хотят спасти мир. Вы не понимаете.
— И сыр?! — закричал Никодим, выходя из-за Лизы и Айсен. — Ты хотела украсть сыр?!
— Сыр? — фея нахмурилась. — Ах, этот глупый артефакт. Да, я позаботилась о том, чтобы он не попал в ваши руки. Он был слишком опасен.
— Опасен?! — взревел Никодим. — Он может спасти мир!
— Спасти мир от чего? — спросила фея с насмешкой. — От хаоса? От свободы? От неизбежного конца? Сумасшедший. Петух ворует острова. Змеи едят детей. ЭТО НЕ МИР. ЭТО ПАРАЗИТЫ
— Ты больна! — закричала Лиза, направляя пистолет на фею. — Ты должна быть остановлена!
— Остановить меня? — фея рассмеялась. — Вы не сможете. Я слишком сильна. Я — проводник Тьмы. Я — предвестник конца. Черная дочь, как и ты — она кивнула Айсен.
— Тогда умри! — Лиза нажала на курок.
Пуля вылетела из пистолета и полетела в фею. Но в самый последний момент фея взмахнула рукой, и пуля изменила траекторию, пролетев мимо ее головы.
— Глупые смертные, — сказала фея с презрением. — Вы не понимаете, с чем имеете дело.
Она щелкнула пальцами, и друиды, стоявшие неподвижно, словно очнувшись от гипноза, двинулись на Лизу, Айсен и Никодима.
— Ну что, пришло время показать, на что вы способны? — спросила Лиза, заряжая пистолет.
— С удовольствием! — ответила Айсен, сжимая кулаки.
— А я как раз хотел размяться! — воскликнул Никодим, хватая Разрушитель.
Лиза и Айсен бросились на друидов, отвлекая их внимание. Никодим воспользовался моментом и направил Разрушитель на фею.
— Прощай, белоглазая чудь! — закричал он и нажал на курок.
Разрушитель издал оглушительный рев, и луч света выжег воздух. Но в самый последний момент фея телепортировалась, избежав смертоносного луча.
Луч попал в стену за ней, проделав огромную дыру.
— Мастер Никодим, поаккуратнее! — закричала Лиза, отбиваясь от друида.
— Стараюсь! — ответил Никодим, перезаряжая Разрушитель.
Фея появилась в другом конце зала, ее глаза горели яростью.
— Вы пожалеете об этом, — прошипела она. — Вы все пожалеете. Я на стороне добра. Вы змеи! Можете быть женой, аки мужем!
Она подняла руки, и вокруг них начали сгущаться тени. Тьма заполонила зал, поглощая свет и надежду.
— Я положу конец существованию вас!
— Что это?! — воскликнула Айсен, чувствуя, как ее тело сковывает холод.
— Это Тьма, — ответила Лиза. — Она хочет нас поглотить.
— Ну уж нет! — закричал Никодим. — У меня есть кое-что получше!
Он вытащил из своего мешка какой-то предмет и швырнул его в центр зала. Это был… сыр.
— Что?! — воскликнула Лиза, не веря своим глазам. — Где ты его взял?
— Неважно! — ответил Никодим. — Главное, что он у нас есть!
Сыр, упав на пол, начал светиться. Он излучал тепло и свет, отталкивая тьму. Вокруг него стали образовываться временные петли, искажая пространство и время. И голос. Он пел, мелодия не походила ни на что. Фея закричала от ярости.
— Это невозможно! — завопила она. — Этот сыр должен был быть уничтожен!
Она попыталась дотянуться до сыра, но ее отбрасывало назад.
— Теперь ваш ход! — закричал Никодим, указывая на фею. — Остановите ее!
Лиза и Айсен, воспользовавшись моментом, бросились на фею. Лиза выстрелила в нее несколько раз, но фея уклонялась от пуль. Айсен попыталась ударить ее, но фея была слишком быстрой.
— Айсен, используй свою тень! — крикнула Лиза.
Айсен, собравшись с силами, призвала тьму внутри себя. Тени окутали ее тело, наделяя ее силой и скоростью. Она бросилась на фею и нанесла удар. На этот раз фея не успела уклониться. Айсен попала ей прямо в лицо. Фея отлетела назад и упала на пол. Лиза подбежала к ней и приставила пистолет к ее виску.
— Все кончено, — сказала Лиза.
Фея посмотрела на нее своими белоснежными глазами, полными ненависти.
— Вы не понимаете, что сделали, — прошипела она. — Вы выпустили на волю хаос, который поглотит этот мир.
Лиза нажала на курок.
Выстрела не последовало. В одно мгновение Лиза, Айсен и Никодим оказались в совершенно другом месте. Кругом царил полумрак, пахло сыростью и землей. Они стояли в каком-то подвале, заваленном старыми книгами, склянками и прочим хламом.
— Где мы? — растерянно спросила Айсен, оглядываясь по сторонам. — Я никогда к этому не привыкну.
— Это подвал, — ответила Лиза, все еще держа пистолет наготове. — Похоже, фея нас телепортировала.
— Отлично! — воскликнул Никодим. — Теперь мы еще глубже в Ковене! Больше возможностей для разрушения!
— Главное, чтобы здесь не было больше друидов, — пробормотала Айсен.
В этот момент из тени вышел кто-то. Это был огромный ворон, с блестящими черными перьями и умными, проницательными глазами. Он не был тем маленьким созданием, что помнила Айсен.
— Айсен? — прокаркал ворон. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Арчимонт! — воскликнула Айсен, узнавая своего старого знакомого. — Соловей Развратник, собственной персоной. Что ты здесь делаешь?
— Просто пролетал мимо, — ответил ворон с лукавой усмешкой. — Решил навестить старых друзей. И посмотреть на этот цирк.
— Цирк? — нахмурилась Лиза. — Ты про что? И кто это, Айси?
— Он дал мне задание, одну крысу спереть… А цирк-то..
— Да про весь этот ваш штурм Ковена, — ответил Арчимонт. — Это же просто смешно. Вы думаете, что победите фею? Она же гораздо сильнее, чем вы можете себе представить. Она действительно хозяйка. Как Айрен.
— Мы уже почти ее победили! — возразил Никодим. — Если бы не эта телепортация…
— Да, да, конечно, — перебил его Арчимонт. — Вы чуть не спасли мир. Я слышал эту историю уже двадцать восемь раз.
— Двадцать восемь? — удивилась Лиза.
— Да, именно столько раз этот безумец пытался разрушить Ковен, — ответил Арчимонт, кивая на Никодима. — И каждый раз у него ничего не получалось. Я тень. Я вижу все времена, даже если они не произошли.
— Ну, на этот раз все по-другому! — заявил Никодим. — У нас есть Айсен! У нас есть Разрушитель! У нас есть… сыр!
Арчимонт закатил глаза.
— Сыр… ну да, конечно, — прокаркал он. — Сыр спасет мир. Это же так логично.
— Хватит болтать, — прервала их Лиза. — Арчимонт, ты знаешь, где фея? И как ее остановить?
— Знаю, — ответил ворон. — Но я вам ничего не скажу.
— Что?! Почему?! — воскликнула Айсен. — Мы же друзья!
— Друзья. — Арчимонт усмехнулся. — Именно поэтому.
— И в чем твой интерес тогда? — спросила Лиза.
— Мой интерес — посмотреть, чем все это закончится, — ответил Арчимонт. — Это будет очень интересное зрелище. О… Теперь я помогаю.
В этот момент из тени вышел еще кто-то. Это был высокий, худой бес с серой, словно каменной кожей. Вместо волос у него были щупальца, колыхавшиеся в воздухе.
