— Война уже идет! — закричал Никодим. — Просто вы еще не видите ее масштабов! Друиды конечно лишь инструмент в руках чудинов! Но они — тоже угроза! Вече Барбака? Не смеши, они диктуют условия повелителю. Я знаю, он свихнулся..
— Но… доказательства? Где доказательства того, что друиды работают на чудинов? — спросила Айсен.
Никодим загадочно улыбнулся.
— У меня есть кое-что получше доказательств… у меня есть решение.
Сатир нагнулся и начал рыться в своем бездонном мешке. Через минуту он вытащил огромную, громоздкую пушку. Она выглядела как нечто среднее между антикварным орудием и футуристическим бластером. Ее корпус был испещрен рунами, а ствол светился тусклым, зловещим светом.
Лиза ахнула.
— Что это такое?!
— Разрушитель! — гордо заявил Никодим. — Эта пушечка плавит гранит! Она превратит Ковен в кучу пепла!
— Вы серьезно предлагаете нам использовать это?! — воскликнула Лиза, указывая на пушку. — Да нас просто перестреляют!
— Не перестреляют! — возразил Никодим. — У вас есть я! Я дам вам тактические преимущества! Я покажу вам секретные тропы! Мы застанем их врасплох! И я стану стрелять.
— Это самоубийство, — пробормотала Айсен. — Но я готова.
— Возможно, — пожал плечами Никодим. — Но это единственный шанс! Если мы не уничтожим друидов, чудины захватят мир! Разорвут. И потом господин сделает остальное.
Лиза замолчала, обдумывая ситуацию. Она знала, что Никодим безумен. Но она также знала, что он может быть прав. Чудины были реальной угрозой, и друиды вели себя подозрительно. Может быть, у них действительно не было другого выбора.
— Хорошо, — наконец сказала Лиза. — Мы сделаем это. Но вы берете на себя ответственность за все, что произойдет.
Никодим радостно захлопал в ладоши.
— Отлично! Тогда вперед! К Ковену!
Лиза вздохнула и завела повозку. Айсен молча смотрела в окно, сжимая кулаки.
Повозка помчалась по дороге, направляясь к зловещим каменным стенам Ковена. Внутри салона царила напряженная тишина, нарушаемая лишь бормотанием Никодима, который что-то шептал себе под нос. Наконец, Лиза прервала молчание.
— Мастер Никодим, скажите… это ваша первая попытка разрушить Ковен?
Никодим ухмыльнулся.
— О, нет, — ответил он. — Это… двадцать девятая.
Лиза в шоке затормозила.
— Двадцать девятая?! Вы серьезно?! И что, все предыдущие провалились?
Никодим пожал плечами.
— Ну… да. Но на этот раз все будет иначе! Я чувствую это! У нас есть вы! У нас есть Разрушитель! У нас есть… сыр!
Лиза снова вздохнула и продолжила движение. Она не знала, что их ждет в Ковене. Но одно она знала наверняка — эта поездка будет незабываемой. Айсен молчала, понимая, что все может пойти пойти совсем не так, как хочется. Повозка остановилась в тени деревьев, недалеко от тропы, ведущей к Ковену. Надвигалась ночь, и зловещие каменные стены казались еще более неприступными.
— Ну что, готовы? — спросил Никодим, похлопывая по Разрушителю. Пушка мерцала в полумраке, испуская слабый запах озона.
Лиза и Айсен переглянулись. В их глазах читалась смесь страха и решимости.
— Готовы настолько, насколько это возможно, — ответила Лиза, проверяя свой пистолет. — Не стреляла год. Вроде не разучилась.
— Отлично! — воскликнул Никодим. — Тогда выдвигаемся! Я поведу вас секретными тропами. Будем двигаться тихо, как тени!
Никодим выскочил из повозки и побежал в сторону леса. Лиза вздохнула и последовала за ним, взяв с собой пистолет и несколько гранат. Айсен осталась позади, чтобы забрать Разрушитель. Пушка оказалась на удивление тяжелой. Айсен с трудом волокла ее по земле, спотыкаясь о корни деревьев и кочки. Даже ее силы едва хватало.
— Мастер Никодим, может, вы поможете? — пропыхтела она, обливаясь потом.
— Ни в коем случае! — ответил сатир, не оборачиваясь. — Я должен быть впереди, чтобы разведывать местность! К тому же, кто-то должен держать путь открытым для твоей мамы! А ты тренируй мышцы, молодые дарования только мышцами и берут.
Айсен про себя выругалась. Она подозревала, что Никодим просто не хочет тащить эту тяжелую штуковину. С трудом добравшись до тропы, Айсен увидела, что Лиза и Никодим уже ждут ее. Сатир показывал им какой-то секретный проход в стене Ковена.
— Вот здесь! — шептал Никодим. — Это старый дренажный канал. Он ведет прямо в сердце Ковена!
— Вы уверены, что это безопасно? — спросила Лиза, с сомнением глядя на узкую дыру в стене.
— Абсолютно! — ответил Никодим. — Я сам здесь ползал миллион раз.
— И что, никто не знает об этом проходе? — уточнила Айсен.
— Знали, — признался Никодим. — Но потом забыли. Память — штука ненадежная. Особенно у друидов, они слишком много пьют!
Лиза вздохнула и первая полезла в дренажный канал. Айсен, с трудом протащив за собой Разрушитель, последовала за ней. Никодим, в этот раз замыкал колонну. Внутри канала было темно, тесно и ужасно воняло сыростью и плесенью. Айсен чувствовала, как по ее коже ползают какие-то насекомые.
— Мерзость, — прошептала она, стараясь не задохнуться.
— Терпи, — ответила Лиза, идя впереди. — Скоро будем на месте.
Через несколько минут они выбрались из дренажного канала в какой-то заброшенный подвал. В воздухе висел плотный запах пыли и гнили.
— Где мы? — спросила Айсен, оглядываясь по сторонам.
— В старых погребах, — ответил Никодим. — Здесь друиды хранили свои припасы. Но потом они решили, что проще все покупать в магазине, и забросили это место. Теперь им привозят все рабы и они совсем разленились. Даже в магазин не ходят.
— Магазин?! — воскликнула Лиза. — Даже туда друиды не ходят?! Оскотинились.
— Ну да, — пожал плечами Никодим. — Но они же не совсем дикари. Им тоже хочется колбасы и пива! Поэтому и рабы им все приносят. А они им предсказывают что настанет.
Лиза покачала головой. Она уже не удивлялась ничему, что связано с друидами.
— Ладно, неважно. Что дальше?
— Дальше — самое интересное, — ответил Никодим. — Мы должны пробраться в главный зал Ковена. Там заседает Совет Древних.
— И как мы это сделаем? — спросила Айсен.
— По лестнице! — Никодим указал на узкую каменную лестницу, ведущую наверх. — Но будьте осторожны. Наверху может быть охрана.
Лиза снова вздохнула и первой начала подниматься по лестнице. Айсен, волоча за собой Разрушитель, следовала за ней. Никодим, как всегда, замыкал колонну.
Поднявшись наверх, они оказались в коридоре, освещенном тусклыми факелами. В воздухе витал запах благовоний и чего-то еще, неуловимого и странного.
— Тихо, — прошептала Лиза. — Кажется, здесь кто-то есть.
Они прижались к стене и выглянули из-за угла. В конце коридора стояли два друида в плащах, расшитых серебряными нитями. Они о чем-то оживленно беседовали.
— Что будем делать? — прошептала Айсен.
— Ликвидируем их, — ответила Лиза, вынимая свой пистолет.
— Стоять! — зашипел Никодим. — Не надо стрелять! У нас есть Разрушитель!
И не дожидаясь ответа, он схватил пушку и направил ее на друидов.
— Эй вы! — закричал Никодим. — Сдавайтесь! Вы окружены!
Друиды обернулись и удивленно посмотрели на них.
— Что за… — начал один из них, но не успел договорить.
Никодим нажал на курок. Разрушитель издал оглушительный рев, и из ствола вырвался луч ослепительного света. Луч попал прямо в стену, рядом с друидами.
Гранит взорвался фонтаном искр и камней. Стена мгновенно расплавилась, превратившись в лужу раскаленной лавы. Друиды в ужасе отскочили назад.
— Что это?! — закричал один из них. Наверное протрезвел.
— Это — Разрушитель! — гордо ответил Никодим. — И он собирается превратить ваш Ковен в руины!
Лиза и Айсен, оправившись от шока, выскочили из-за угла и открыли огонь по друидам. Те попытались ответить, но их слабые заклинания не могли пробить щит, который Разрушитель создавал вокруг. Через несколько секунд оба друида лежали на полу, истекая кровью.
— Отлично! — воскликнул Никодим. — Первый этап выполнен! Теперь — к Совету Древних!
