— Хорошо, — Лиза шагнула назад. — Теперь попробуй что-нибудь сделать.
Айсен открыла глаза и увидела, что тени вокруг неё действительно двигаются. Они тянулись к ней, как будто подчиняясь её воле. Она протянула руку, и одна из теней отделилась от стены, приняв форму собаки.
— Это… это работает, — прошептала она, не веря своим глазам. — Мутант… он вышел из портала! Он не наслан. Он вышел!
— Ты видишь? — Лиза улыбнулась, но в её голосе была нотка тревоги. — Ты можешь контролировать это. Тогда ты била собак, которых сама призвала. Конечно, были бродячие, но эти твое творение.
Айсен сжала кулак, и теневая собака рассыпалась на части. Она почувствовала, как сила внутри неё растёт, но вместе с ней пришло и странное чувство — как будто что-то тянет её вглубь, в темноту…
— Мама, — она обернулась к Лизе. — Я чувствую… что-то не так.
— Что именно? — Лиза шагнула к ней, но Айсен отступила.
— Это… это как будто тьма хочет меня поглотить, — прошептала она.
Лиза замерла, её лицо стало серьёзным.
— Это цена, Айсен. Сила всегда требует жертв. Но ты должна научиться контролировать её, иначе она контролирует тебя. Хозяйка Айрен могла.
Айсен кивнула, чувствуя, как страх смешивается с решимостью. Она знала, что теперь у неё нет выбора. Темная эльфийка должна научиться использовать эту силу, чтобы защитить тех, кого любит.
— Хорошо, — она снова закрыла глаза, сосредоточившись на тени внутри себя. — Я попробую.
И в этот момент что-то изменилось. Тени вокруг неё замерли, а затем начали сгущаться, образуя фигуры, похожие на рабов. Айсен почувствовала, как её сознание расширяется, охватывая всё вокруг…
— Мама, — она открыла глаза. — Я… я вижу их.
— Кого? — Лиза насторожилась.
— Тени… они как люди. Они… они знают что-то.
Лиза подошла ближе, её глаза были полны тревоги.
— Что они говорят?
Айсен наклонила голову, прислушиваясь к шёпоту, который исходил от теней.
— Они говорят… о чудинах. О том, что они ищут… ключ.
— Ключ? — Лиза нахмурилась.
— Да, — Айсен кивнула. — Ключ к Вратам Тьмы.
Лиза задумалась, затем резко кивнула.
— Это важно. Мы должны узнать больше.
Айсен снова закрыла глаза, пытаясь глубже погрузиться в тени. Но вдруг что-то пошло не так. Тени начали сжиматься вокруг неё, становясь всё плотнее, холоднее…
— Мама! — она попыталась отступить, но было уже поздно.
— Айсен! — Лиза бросилась к ней, но тени уже обвили её дочь, как щупальца.
Айсен почувствовала, как её сознание погружается в темноту. Последнее, что она увидела, было лицо Лизы, полное ужаса…
А затем всё стало чёрным.
Друиды. Начало захвата
Лиза вцепилась в руль, выжимая из старенькой повозки все соки. Особняк остался позади, окутанный утренним туманом, словно зловещее напоминание о том, что произошло. Айсен сидела на заднем сиденье, окруженная странным мерцанием. Лиза молилась всем известным и неизвестным богам, чтобы дочь выжила. Единственный выход — как можно скорее добраться до друидов. И потом… Она поняла, что утро. Она там же, где была с утра. Время… переместилось… Внезапно, Айсен застонала и приоткрыла глаза.
— Мама… что случилось?
— Всё хорошо, Айси, — Лиза попыталась придать голосу уверенность, хотя внутри все дрожало. — Мы почти приехали.
В этот момент Айсен села, и застыла в ужасе. — Что… кто это?
Лиза взглянула в зеркало заднего вида. Сердце пропустило удар. На заднем сиденье, рядом с очнувшейся дочерью, сидел… сатир. Высокий, худой, с козлиными ногами, обтянутыми потрепанными штанами. Но самое странное — это шапка. Нелепая, криво сшитая, она больше напоминала колпак сумасшедшего, чем головной убор лесного духа.
— Отец… Никодим?! — выдохнула Айсен, узнавая сатира, с которым они уже часто сталкивались.
Мастер Никодим вздрогнул и поправил шапку. Его козлиные глаза забегали по салону.
— Где… где я? — Наигранно всплеснул руками — Что это за громыхающая телега? И почему все так… быстро?
— Мастер Никодим? — осторожно спросила Лиза, продолжая вести повозку. — Что с вами произошло? Что произошло с нами?
Сатир нахмурился, пытаясь что-то вспомнить. Его козлиная бородка затряслась.
— Время… я… я совершил временной перенос. Не спрашивайте как, это очень сложно и скучно. Важно другое — началась новая фаза!
— Какая фаза? — вмешалась Айсен, с опаской поглядывая на сатира.
— Фаза… ускорения, — пробормотал Никодим. — Чудины… они ускоряют время! Они в ярости!
— В ярости? — переспросила Лиза, не понимая, куда он клонит. — Почему?
Никодим всплеснул руками, чуть не задев Айсен. — Из-за сыра! Они не заполучили сыр! Все из-за сыра этой Вири. Если бы не он, чудины ни за что не влезли.
Лиза и Айсен переглянулись в полном недоумении.
— Сыр? Какой сыр? — спросила Лиза. — Тот, что Фрида дала демону?
— О, это очень важный сыр! Сыр Времени! Только он мог удержать их планы. Теперь… теперь все летит в тартарары! Не думай, что просто из-за сыра начался весь этот балаган. Вы верно подметили, чудины хотят оттяпать кусок мира змей. Но теперь они в гневе. Им нужна Айсен, чтобы повелевать порталом. Черная дочь, чтобы направить черный портал.
— Мастер Никодим, успокойтесь, — сказала Лиза, пытаясь хоть что-то понять. — И успокойте нас. Мы же..
Сатир глубоко вздохнул, стараясь собраться с мыслями.
— Сыр Времени — это… это не просто сыр. Это артефакт, который позволяет контролировать поток времени. Чудины хотели использовать его, чтобы… чтобы что? Ах да! Чтобы переписать Врата Тьмы и стать богами! Но Вири… Эта женщина слишком дерзка. Тогда, перед войной с трау, она дала понять, что может использовать сыр. Это ввело чудь в бешенство. И они… Дальше не важно.
— Мы это уже знаем, — вмешалась Айсен. — Но как сыр может им помешать?
— Сыр… он создает временные петли, — объяснил Никодим. — Он запутывает чудинов, сбивает их с толку. Без него они не могут точно рассчитать свои действия. Но теперь… теперь у них нет препятствий! Динга Восемь провела экспери мент и он увенчался. Они в ярости!
— Что это значит? — спросила Лиза.
— Это значит, что все происходит быстрее! Решения нужно принимать мгновенно, действовать безотлагательно. У нас нет времени на раздумья! Я замкну петлю, но для этого надо действовать.
— А что происходит с теми, кто не может угнаться за временем? — поинтересовалась Айсен.
Сатир помрачнел.
— Они… они растворяются. Их стирает из реальности. Они становятся тенями теней.
Лизу пробрал озноб. Нужно было действовать, и действовать быстро.
— Мастер Никодим, вы знаете, как остановить чудинов?
Сатир покачал головой.
— Я… я не знаю. Я слишком долго был в другом времени. Все изменилось. Но есть одна цель…
— Какая цель? — хором спросили Лиза и Айсен.
Сатир посмотрел на них своими козлиными глазами, в которых отражался безумный блеск.
— Победить друидов.
Лиза в шоке уставилась на Никодима.
— Друидов?
Никодим всплеснул руками.
— Важнее другое — мы должны помешать чудинам! И для этого… для этого нам нужно победить друидов!
— Победить друидов? — переспросила Айсен, не веря своим ушам. — Вы хотите, чтобы мы напали на Ковен?
Никодим энергично закивал.
— Не просто победить! Разрушить! Снести до основания!
Лиза выругалась.
— Мастер Никодим, вы в своем уме? Там охрана! Там волшебство! Мы не можем просто так ворваться в Ковен и… и что? Перестрелять всех?
— Именно! — заявил сатир с безумным блеском в глазах. — Друиды — главное зло! Они продали вас чудинам! Они заключили с ними сделку!
— Что? — воскликнула Айсен. — Но зачем?
— За власть! За знания! За… за сыр! — Никодим запнулся, но тут же продолжил: — Они предали баланс! Они служат тьме! Их нужно уничтожить!
Лиза покачала головой.
— Это безумие. Мы не можем просто так напасть на друидов. Это война!
