Амулет!
Никаких теней, ни клочка тьмы. Наёмник подготовился.
В ту же секунду сопровождавшие его боевики вскинули автоматы и открыли огонь.
Я едва успел нырнуть за броневик — а то изрешетили бы пулями.
— Не хочу вас убивать, господин Львов! — крикнул одарённый. — Покоритесь, не будьте дураком, ещё и мёртвым!
Раздались выстрелы. Надеюсь, это мой снайпер.
А затем вокруг машины вспыхнул огонь. Значит, мой главный противник — пирокинетик. Сильная магия, разрушительная. Тот, кто ни разу не бывал в пожаре, этого не поймёт, но пламя — мощнейшее оружие! Оно вселяет ужас.
Не в меня, конечно.
Я активировал кольцо Всепоглощающей Тьмы, и свет мгновенно исчез. Теперь я был в своей стихии!
Взвились над землёй напитанные рунами тени.
Противника я не видел, но отлично представлял, где он находится. Туда и направил свою атаку.
— Зря стараетесь, господин Львов! — весело воскликнул одарённый. — К этому вашему ходу мы тоже были готовы!
И в ту же секунду белый свет снова затопил пространство!
А вот это плохо!
Насколько мне известно, артефактов хватает на один заряд в несколько минут. Значит, не только у мужика в шляпе и плаще есть амулет, сводящий мой Дар на нет.
— Сдавайтесь! — крикнул адепт огня. — Нет позора в том, чтобы признать поражение, когда победить невозможно!
Я заполз под броневик, чтобы спастись от ревущего пламени, явно усиленного амулетами. Но даже здесь ощущалась высокая температура.
Так, ладно. У меня ещё есть, что показать.
Выхватив из кармана колоду, я выщелкнул нужную карту и приложил её к автомобилю.
Тот немедленно начал трансформироваться и уже через десять секунд превратился в доспехи, которые наделись на меня, словно экзоскелет.
— Да не поможет это вам! — проговорил одарённый.
Мы стояли напротив друг друга. Оба боевика были мертвы: снайпер из моей дружины сработал чётко.
— Хватит! — явно теряя терпение, гаркнул наёмник. — У тебя нет шансов! Что ты за упёртый идиот⁈
— О, так уважения больше нет? — усмехнулся я.
И активировал висевший на шее амулет.
Любой, кто имеет дело с картами, скажет, что всегда нужно иметь козырь в рукаве. Если, конечно, ты планируешь выиграть. А на войне, как известно, все средства хороши.
Волны подавления потекли от меня во все стороны. И против них и огонь, и свет были бессильны. Апатия, отчаяние, страх, полная утрата веры в победу. Моего противника накрыло первым. Я надеялся, что и его союзники почувствуют то же самое.
Одарённый попятился. Огонь спал, так что от него осталось лишь шипящее в обугленной траве невысокое пламя.
Я прыгнул вперёд и врезал одарённому железным кулаком по роже.
Его Фантом поймал удар и поглотил кинетическую энергию. Но чародей сделал ещё два шага назад. Он утратил способность объективно оценивать противника, ибо его сознание затапливала неконтролируемая паника.
— Сука! — выдохнул он.
А затем развернулся и кинулся бежать.
Я бросился за ним. Если это лучший человек губернатора, нужно продемонстрировать превосходство. Чтобы у его превосходительства напрочь отбило охоту до меня докапываться. Не мой это стиль — устраивать показательные казни — но в данном случае речь шла о моей безопасности. А значит, не время для щепетильности.
Чародей зачем-то бежал к машине. Похоже, он напрочь утратил способность соображать и хотел только одного — поскорее убраться отсюда.
Когда до тачки оставалось метров десять, свет отступил.
Значит, эффект подавления добрался до подельников моего врага, и они обратились в бегство. Верно подметил наёмник: нельзя недооценивать врага.
С земли взметнулись переливающиеся синими рунами тени. Две схватили удиравшего за ноги, а остальные обвили корпус. Фантом одарённого вспыхнул символами усиления. Но у меня было больше энергии. Не зря я подпитывался от Скрижалей Хаоса. Серые ленты за несколько секунд преодолели сопротивление и вонзились в плоть одарённого. Раздался пронзительный вопль.
В лесу застрекотали автоматы. Похоже, мои дружинники преследовали в лесу противника.
Я докинул ещё энергии в тени, и наёмник развалился на брызжущие кровью куски!
Остатки огня сразу исчезли. Уф-ф!
Можно вздохнуть с облегчением.
Но где-то есть ещё посланники Назимова. И я вовсе не желаю, чтобы они заявились ко мне однажды. Губернатору следует преподать урок. Пусть осознает, что у него нет возможности извести меня — ни законной, ни вот такой вот.
Так что, вернув доспехам изначальный вид броневика, я двинулся к лесу. Где-то там, среди деревьев, притаились ещё бойцы. И, вероятно, одарённые. Не стал бы Назимов посылать только одного мага — подстраховался бы.
Из темноты донёсся хруст ветки. А затем раздался выстрел. Я поспешил на звук. Прошёл метров пятьдесят, когда услышал впереди мотор. Несколько секунд — и он начал удаляться.
Чёрт! Сбежали!
Когда вернулся к машинам, дружинники были уже там — как и Сяолун.
— Ваше благородие, противник отступил, — доложил Протасов. — Там в лесу один остался. Будете смотреть?
— Нет. Были при нём артефакты?
Командир протянул мне два кольца. Одно было для создания света, другое — для усиления аспекта земли. Я положил их в карман.
— Выдвигаемся, господа. Нечего тут засиживаться. Думаю, этой ночью нас больше не побеспокоят.
И правда — остаток пути до Львовки мы проделали без приключений. Только однажды пролетел над нами дрон, сделал разворот и скрылся в темноте над лесом.
Утром я первым делом вызвал Ярилу и поручил ей составить и отправить в губернскую администрацию сообщение о ночном инциденте. С требованием разобраться в нём и указанием на то, что часть злоумышленников скрылась. Не прошло и часа, как ИскИн доложил, что на электронную почту пришёл ответ от полицеймейстера. Мол, приняли и непременно расследуем. Ну, да, конечно. Как будто Назимов не контролирует все ведомства на свей территории.
После завтрака я совершил обход по участку. Там проверил, тут подправил. Дал Яриле новые распоряжения по строительству. Выслушал отчёт о строительстве фортификаций на границе. Несмотря на то, что материалы туда миньонам приходилось доставлять с руин, дело шло бодро и даже с опережением плана. Что не могло не радовать, ибо участок, который зачистят солдаты, я тоже планирую прибрать к рукам.
Вернувшись в дом, я позвонил лже-Софии. Эвелине, хотя едва ли это её настоящее имя. Девушка ответила почти сразу.
— Да? — раздалось в динамике.
— Эвелина?
Пауза. Секунд через пять моя собеседница произнесла:
— Слушаю, ваше благородие.
— Жду вас в гости. Сегодня на ужин. Можете сами выбрать, в каком виде приезжать.
— Это свидание или предстоит деловой разговор?
— Второе.
— Хорошо. Буду к семи.
Прощаться я не стал. Просто сбросил вызов. До приезда Градова, намеченного на полдень, оставалась ещё пара часов, так что можно было заняться текущими делами.
На окраине развалин строились многоквартирные дома. Будущий район огромным ледоколом врезался в останки Мадоны, буквально вырастая из них. Но жилище это ещё не всё. Нужна инфраструктура. Поэтому я отобрал несколько чертежей и поехал к новостройкам — закладывать школу, детский сад, торговый центр и прочее. Работы рутинная, но требующая времени. Так что закончил только к одиннадцати. Как раз остался запас, чтобы вернуться, освежиться и выпить чаю перед прибытием инспектора.
Градов явился в начале первого. Опоздал на пять минут. Не знаю, был в этом какой-то намёк, или просто так получилось. Извиняться, во всяком случае, Градов не стал. Протянул руку и почти сразу отдёрнул. Вид у него был недовольный, вёл он себя крайне сдержанно. О вчерашнем нашем разговоре не вспоминал. Как будто его и не было.
— Процедура требует, чтобы я убедился в вашей способности покрыть соседний участок, — проговорил он, беря кожаный портфель под мышку. — Давайте проедем к преобразователю, если не возражаете.
