— С такой маневренностью? — скептически хмыкнул Авсур и взглянул на лист. По мере того, как он рассматривал то, что на нём изображено, его глаза округлялись. Он затаил дыхание и судорожно сглотнул. Не заметив этого, дежурный офицер снова взглянул на экран.
— Меня тоже смутила маневренность этого катера и его скорость. Но сами знаете, богатые люди часто строят мощные звездолёты, по характеристикам превосходящие многие профессиональные модели.
— Где внешний вид? — спросил Авсур, склоняясь над клавиатурой. — Можно улучшить изображение или хотя бы прояснить, что это за пятно внутри?
— Пятно? — офицер взглянул на лист. — Оно меня тоже заинтересовало, но…
— Почему? — перебил Авсур, и взглянул ему в глаза.
— Потому что сканирование дало странные, хоть и… бесспорные результаты.
— Поясните.
— Мы зафиксировали скорость, траекторию полета, общие очертания, мощность энергетического поля и полную характеристику передающего луча катера. По всем показателям это — частная яхта с хорошим двигателем. Никакой энергетической активности, свидетельствующей о наличии на борту вооружения, не зафиксировано. Однако при расшифровке второстепенных показателей компьютер выдал совсем другие данные. Прежде всего, генератор экран-поля не соответствует уровню энергетических показателей катера. Во-вторых, побочные модуляции показателя фотонного излучения выдали параметры группы гелиокриза в нулевой активности. В-третьих, комплексное освидетельствование по системе лучевой активности выдало, как результат, константу 83 с корреляционным показателем 6. Ни больше, ни меньше.
— «Грум»? — Авсур сдвинул брови и напряжённо взглянул на собеседника. — Но на «Грумах» никогда не ставили гелиокризы, к тому же, «Грум» не вместится в такой объём.
— Я бы сказал, что вероятно внутри этого катера находился истребительный катер неизвестной нам модели, на котором установлены гелиокриз, комплект вооружения системы «Грум» и другое высокоэффективное, если судить по качеству генерируемого экран-поля, оборудование.
— Зачем? — задумчиво спросил Авсур.
— Зачем установлены? — не понял офицер.
— Зачем эта штука внутри яхты?
— Может, без неё катер не смог бы подойти к крейсеру в разведывательных целях?
— А она без катера могла? — он взглянул на офицера. — То-то и оно. Катер объявился в космосе и пропал на планете. Мы сочли, что это катер местных, который производил разведку, но кое-что здесь не сходится. Согласны?
— Конечно. И какой из этого вывод?
— Наличие другого судна внутри неизвестного катера говорит о его транспортировке. Он не поднялся с планеты, он вышел из подпространства. И вывод из этого такой: на сцене появилось ещё одно действующее лицо.
— Я доложу об этом его величеству, — кивнул офицер и заинтересованно взглянул на помрачневшего Авсура. — Но ведь у вас есть догадки относительно того, кто это лицо.
— Первое, что пришло бы в голову, что это вернулся домой наш потерянный принц, но сомневаюсь, что в распоряжении младшекурсника астронавигационного колледжа мог оказаться истребитель с гелиокризом и грумовскими пушками. Да и сам катер внушает мне сомнения. Вам не показалась необычной его форма? Никогда не видели ничего подобного?
Офицер снова взглянул на лист и покачал головой.
— Не припомню…
— А я помню. Именно на звездолёте похожей формы прилетало на Орму некое лицо, которое вело переговоры сперва с императором, а потом с некоторыми деятелями нового правительства планеты. Позже я видел тот звездолёт на Седьмой колонии перед самым мятежом, или восстанием, если вам так приятнее, — добавил он, заметив, как болезненно дёрнулся его собеседник. — Позже это лицо былоизобличено во многих тяжких преступлениях в масштабах Объединения Галактики, осуждено и отправлено в Пиркфордскую колонию, где благополучно покончило собой и со своим огромным красавцем-звездолётом.
— АН-У? Постойте, — офицер снова схватил лист. — Да, похож. Я не видел тот корабль сам, но его показывали в выпусках новостей, это форма головы змеи с капюшоном, которая водится на Земле.
— Кобра, — кивнул Авсур.
— Но этот катер значительно меньше. Кроме того, тот человек, он ведь погиб? — в голосе офицера послышался страх.
— Говорят, — пожал плечами Авсур. — А на каком языке наш незнакомец вёл переговоры?
— Это были не переговоры. Одна, оскорбительная фраза в адрес наших лётчиков… На ормийском.
— Запись?
— Есть и мы её проанализировали. Хорошее грамотное произношение, но для говорившей это, безусловно, не родной язык. Так обычно говорят натуральные полиглоты, с детства владеющие многими языками и легко обучающиеся новым впоследствии.
— Это значительно сужает круг поиска, — усмехнулся Авсур. — Таких в Объединении вряд ли наберётся больше ста-ста пятидесяти миллиардов существ. Постойте, вы сказали: «говорившей»? Это женщина?
— Да. Голос низкий, сильный, волевой. Женщина гуманоидного типа, активного зрелого возраста со здоровыми лёгкими и горлом.
— Догадываюсь, что старушка с кислородной маской не смогла бы выкинуть такой фортель, — озадачено пробормотал Авсур. — Знаете, в своё время я слышал, что появилась некая дама, которая выдавала себя за вдову того самого лица. И вполне надёжные люди утверждали, что летает она на его катере, на котором, — Авсур резко развернулся к своему собеседнику, — стояли гелиокриз и грумовский комплект пушек! — немого помолчав, он добавил: — Её звали Чёрная Вдова.
— И что ей здесь нужно? — испуганно уточнил офицер, взглянув на экран,
— Это были только слухи, которые быстро заглохли. Может, это просто совпадение?
— Слишком много совпадений! — он решительно поднялся и оправил китель. — Я обязан обо всём доложить его Величеству! Вы подмените меня?
— Нет, — мягко улыбнулся Авсур. — Ваша вахта только началась, старина, и если вас запрут в изоляторе как буйно помешанного, мне придётся сидеть здесь слишком долго. А меня ждут неотложные дела. Посидите здесь сами, ещё раз продумайте всё, о чём мы с вами говорили, и как, и в каком объёме преподнести эту информацию командованию. И не перенапрягайтесь.
Офицер, как зачарованный, смотрел на его спокойную уверенную улыбку.
— Что вы об этом думаете, Барс? — прошептал он.
— Я думаю, мой друг, что нас здесь ждёт ещё много интересного, — пробормотал Авсур, направляясь к выходу из зала.
III
Уже покинув дворец, Авсур подумал, что нужно было отправиться на поиски бешеного лиса куда раньше. Сейчас уже может быть поздно, хотя поздно для чего, он не знал.
Город словно вымер. Ормиец шёл по пустынным тихим улицам, стараясь не пропустить ни одного подозрительного шороха, который мог бы стать предвестником нападения или пущенной из узкого окна стрелы. Не слух, не зрение, а, скорее, звериное чутьё горца уже не раз спасало ему жизнь. Он чувствовал вокруг себя враждебность и был готов встретить опасность или поспешно бежать от неё в зависимости от обстоятельств. Однако ничего не произошло. Он спокойно дошёл до городских ворот, где дежурили грязные и свирепые Псы. Взглянув на них с нескрываемым презрением, он процедил сквозь зубы едва слышное ругательство и прошёл мимо. Выйдя за стены города, он повернул к лагерю Хорста и в этот самый миг понял, что случилось что-то плохое. Ему вдруг стало ясно, что он опоздал. Сам не зная, к чему и откуда появилось это чувство, он явственно ощутил странную безысходность и злобу.
Хорст вышел ему навстречу, и Авсур с раздражением понял, что снова эти странные, неизвестно откуда приходящие предчувствия оправдались. Они были куда яснее, чем-то самое звериное чутьё горца и выработанная с годами бесконечных военных кампаний интуиция, и они никогда не подводили его, но он ненавидел их, как и все изменения, происходившие в его теле, разуме и душе последнее время. Хорст брёл, понурившись, и лишь время от времени бросал на него взгляд из-под крутого бычьего лба.
— Что? — хрипло спросил Авсур, когда между ними оставалось несколько шагов.
