— Ну наконец-то! — у Галицина, в отличие от меня таких вопросов не возникало. — Без обид, Макс, но теперь они — это твоя забота!
— Разберемся, — отозвался я. — Откуда она знает мое имя?
— Хороший вопрос, — усмехнулся граф. — Но несвоевременный.
— Да ты что? — криво улыбнулся я. — Это ещё почему?
— Помнишь, о чем мы говорили с тобой в кабаке «Копченный лосось»?
— «Копченный угорь», — машинально поправил я графа.
— Помнишь, — довольно кивнул Галцин. — Значит, мне нет нужны напоминать о Проколе?
— Что-то припоминаю, — нахмурился я. — Вроде как был разговор насчет Камнева?
— Обойдемся без него. Готов?
— Что, прямо сейчас? Вдвоем?
— Да, вдвоем и да сейчас.
И Галицин, не слушая моих возражений, направился обратно ко входу в резиденцию.
— Кажется, я понял, что он придумал, — протянул Виш. — Рискованно, но после, кхм, золотой процедуры, у вас есть все шансы.
«О чем ты, Виш?»
— Сейчас узнаешь, — пообещал фамильяр. — Но сразу скажу, есть шанс, что кто-то из вас не вернется.
Фраза «кто-то из вас» меня зацепила, но я не стал акцентировать на ней внимание. Вместо этого ускорил шаг, догоняя графа.
Впрочем, сильно стараться мне не пришлось, поскольку Галицин ждал меня у ворот.
— Готов? — спросил он, стоило мне к нему подойти.
— Постой, — я покачал головой и даже сделал шаг назад, ясно давая Галицину понять, что для начала хочу поговорить. — Прежде, чем мы опять отправимся в очередной портал — кстати, не много ли порталов для Стужи? — давай подведем, скажем так, промежуточный итог.
— А давай, — неожиданно согласился Галицин. — Мало ли что там случится…
— Мы нашли летнюю резиденцию Пожарских, так?
— Так, — кивнул граф. — И ты, Макс, можешь делать с ней, что хочешь. Водить в Эпицентр Стужи экскурсии. Или попытаться сохранить резиденцию в секрете. Она твоя, парень.
— С этим все ясно. Далее, Магда…
— А что с ней? — удивился Галицин. — Она сейчас где-то в Норвегии, ну а в Императорском дворце вовсю полыхает Свеча, сигнализируя о появлении отпрыска Пожарских невиданной силы. Кстати, можешь не благодарить.
— И не собирался, — поморщился я. — Мы оба знаем, что Магда нужна тебе для того, чтобы вытащить мать Игоря.
— Не без этого, — не стал спорить Галицин. — Ах да, ты забыл упомянуть, что это твой шанс. Такие бывают один на миллион. Сможешь наладить выпуск стальных кораблей с мощными движителями, станешь нереально богат.
— Это небыстрый процесс. К тому же в рамках Империи я никто и звать меня никак.
— На этот счет можешь не переживать, — заверил меня Галицин. — Во-первых, я лично поручусь за тебя перед армейскими генералами. Во-вторых, как только войдешь в наследство Пылаевых, будешь приятно удивлен и поймешь, за что боролись Уваровы. В-третьих, ты без пяти минут купец Второй гильдии, а там и до Первой недалеко.
— Это все вилами на воде писано, — не согласился я. — Я много, что могу предоставлять армии, и снарягу с сопротивлением к Холоду, и ингредиенты из Проколов, и даже проводников, но без гарантий этот разговор не имеет смысла…
— Какие гарантии? — удивился Галицин. — Все, на что ты можешь рассчитывать — это мое слово. Ты помогаешь мне достать Милену, я помогаю тебе быстро разбогатеть.
— Что насчет договора о намерениях?
— Никаких договоров, — отрезал Галицин. — Или ты веришь мне на слово, или возвращаешься в свою деревню и занимаешься своим консервным заводиком. Ах да, не забудь про выскочку Губанова, которому кровь из носу нужно тебя найти. Сам по себе он никто, но парень сумел заручиться поддержкой Ликвидаторов. А значит, рано или поздно, но тебя вычислят.
— Ладно, — слушать Галицина было неприятно, но я понимал, что все сказанное — правда. — Я помогу тебе… с Миленой.
— Вот и отлично, — повеселел граф и приложил ладонь на выгравированный на воротах символ огня. — А теперь, милости просим!
Я ожидал, что Галицин воспользуется стелой или проводит меня к очередному замаскированному порталу, но все оказалось гораздо проще.
Ворота резиденции и были порталом.
— И куда мы на этот раз? — протянул я, завороженно глядя на полыхающие огнем ворота резиденции.
Галциин загадочно улыбнулся и, перед тем как исчезнуть в огненном мареве портала, сказал.
— Мы, Макс, идем за моей подстраховкой.
Глава 22
Времени подумать, что Галицин имел в виду под подстраховкой у меня не было, зато я успел рассмотреть выгравированный символ огня.
Ничего особенного — три лепестка пламени, заключенные в круг.
Не знай я о том, что это активатор портала, то и внимания бы на него не обратил, поскольку вся поверхность ворот была покрыта вязью огненных символов.
— Кровь, — неожиданно подсказал Виш. — Галицин, перед тем как прикоснуться к этому символу, уколол свой указательный палец. Запомни этот символ, Макс. Теоретически ты, как наследник рода Пожарских, тоже сможешь его активировать.
Я молча кивнул, показывая, что принял слова фамильяра к сведению и шагнул вперед.
Признаться, мне уже не терпелось вернуться в Николаевку и, отдохнув от этого выматывающего похода, заняться, наконец, бизнесом.
Переждав привычное головокружение и бабочки в животе от портального переноса, я обнаружил себя в темной пещере.
Источником света были лишь два портала — тусклый и поярче, расположенные в разных концах помещения, да Галицин, над которым сиял яркий светляк.
— Смотри и запоминай, Макс, — голос Галицина прозвучал в пещере как-то глухо, что ли? — Это портальная комната Пожарских. Наследие рода, доступ к которому с этого момента сохранится у тебя одного.
— А ты?
— А я, представив тебя Силе рода, потеряю право доступа к сердцу Пожарских.
— Звучит сомнительно, — поморщился я. — Просто так отдать такой козырь…
— Я отдам все, ради Милены, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — Тебе пока не понять.
— Да куда уж мне, — пробормотал я себе под нос, но развивать тему не стал. — Так значит, сердце Пожарских?
— Именно, — кивнул Галицин. — В данный момент мы находимся в одной из трех базовых портальных комнат Пожарских. Оглянись назад.
Я обернулся и увидел светящийся портал, на поверхности которого прослеживалось дерево, заключенное в пламя.
— Дуб — символ летней резиденции Пожарских, — подсказал Галицин. — Место, где по праздникам собиралась вся семья. Дом — символ родового поместья. Гора или треугольник — место Силы.
— Постой, — я в замешательстве перевел взгляд на другие порталы, в пламени которых угадывались символы дома и треугольника. — Что-то я не понял, эта комната — что-то типа промежуточного хаба?
— Не совсем, — улыбнулся Галицин. — В обычное время портал ведет напрямую к воротам резиденции. Но сейчас портальная сеть Пожарских находится на осадном положении, поэтому мы и здесь.
— Значит, все-таки, промежуточный хаб, — кивнул я. — Чтобы вернуться к воротам резиденции достаточно шагнуть в портал?
— Все верно, — подтвердил граф.
— Получается, — я посмотрел на портал с символом дома, — я могу прямо сейчас попасть в родовое поместье Пожарских?
— Можешь, — удивил меня Галицин. — Но для этого ты должен хотя бы раз активировать портальную руну главных ворот.
— Ха-ха, — фыркнул Виш. — Что, Макс, уже раскатал губу?
— Это было ожидаемо, — поморщился я. — Поэтому пламя портала чуть тусклее?
— Абсолютно верно, — кивнул граф. — Считай, он временно заблокирован. А вот доступ ко второму открыт любому представителю рода Пожарских.
— Гора или треугольник, — припомнил я. — Там что, вулкан?
— Откуда ты знаешь? — удивился Галицин. — Это же один из самых охраняемых секретов рода! Даже Магда и та не сдала СИБовцам родовые порталы!
— Банальная логика, — отмахнулся я. — Так значит вулкан, да?
— Вулкан, — вздохнул Галицин. — Пошли?
— Пошли, — не стал спорить я. — Вот только зачем мне туда? Ведь я уже прошел уйму проверок и подтверждений
