— Никшни, Дёмка! Иди, яко шёл.
— Но это же Олёша! Я точно не спутал, — забрыкался было парень, но Ивашка держал крепко.
— Верно, он. Одно азиятское лицо на всю толпищу. Но ты виду не кажи!
— Но почему?
— А потому, дурачина, — жарко зашептал атаман Демиду почти в ухо. — Потому он к нам не подошёл. И ручкой не помахал. Даже глазом не моргнул. Осмыслил? Олёша токма показал себя: чтобы знали мы.
— И что делать теперь?
— А ничего. Ждать. Это ж чёртов никанский колдун — он сам всё сделает.
И драконовский атаман не ошибся. Посланники вернулись в острог. Заперлись на все засовы, выставили дозоры, зажгли всюду жаровни — и принялись ждать. Московиты буднично обустраивали лагерь (переговорный шатёр, кстати, не убрали). Так и проводили солнышко.
Ввечеру снова полил холодный дождь, заливая дозорные светильники. И незадолго до полуночи заполошило! Крики, ругань, вопли «тревога». Ивашка, хучь и лёг приснуть, но не раздевался вовсе, так что наружу выскочил споро. На подворье ажно светло было от многих мечущихся факелов. Несколько казаков окружили кого-то; сыпалась отборная ругань с угрозами. Ивашка тут же кинулся в толпу, не скупясь на затрещины (просто силушки распихать таких здоровяков уже не хватало) и ожидаемо увидел маленького никанца. Последний раз они на Москве видались… И с той поры чертов лекарь-колдун никак не изменился. Волосы токма отросли и зачесаны на левый пробор.
— Вот, атаман! Лазутчика пояли! — радостно выкрикнул один из дозорных. Цельных трое из них похватали Хун Бяо за руки-плечи и тянули в стороны. А тот лишь виновато пожал плечами («да вот, пояли») и улыбнулся. А стоит, ровно и не тянут его здоровые мужики на три стороны.
— Угу! — со злой радостью повернулся Артемий-Ивашка к говорившему. — И где вы его пояли?
— Так вот туточки! — ещё не чуя подвоха, радостно ответствовал дозорный. — По двору, гад, шёл!
— А на дворе он как оказался?
Тут-то мужики поняли, куда влипли.
— Бестолочь слепая! — презрительно сцедил Злой Дед. — Пороть вас надо…
В душе кипела жажда устроить страже по полной. Но он понимал, что, ежели Олёша удумает за стену проникнуть — он это сделает. Уж рассказов о ловкости никанца в своё время он наслушался. Да и поболтать со своим человеком из стана московитов хотелось сильнее, чем изгаляться над недалекими албазинцами.
— Отпустите нехристя, — сбавляя гонор, велел он. — Пошли, лекарь, Большака будить будемо.
— Не надо меня будить, — раздалось из-за спины.
Демид вошёл в пятно света.
— Ну, здравствуй, Олёша, — и рослый Большак тепло обнял щуплого никанца. — Ты пришёл что-то нам сказать?
Никанец кивнул.
— Меня на переговоры не пускали, — пояснил он. — Но я подумал, что так даже лучше. Поговорить с вами лучше по душам. Никого не опасаясь.
Его русская речь была на диво чистой. Да и наряд — рубаха шелковая, однако покрой русский. Пока не глянешь в очи — так и не поймешь, кто пред тобой.
— Пойдёмте ко мне, — кивнул Демид Дурнов. — Чаю попьём…
… — Это я его сюда привел.
Это было первое, что сказал Олёша, когда в светёлке собрались все: Индига, Есиней с Мартыном, Алхун с Перепёлой. Только-только доспела вода, только залили свежий чаёк — и никанец выдал вот такое. Даже о здоровье друг друга не проведали.
Да уж… Рожи у всех повытягивались. Но смолчали. Ясно было, что у Олёши ещё в запасе слова остались.
— Продолжай, — подтолкнул ночного гостенька Большак.
— Конечно, не я сам, — слегка смутился никанец. — Нет у меня такой власти… Нет. Дозвольте, я долго расскажу.
Олёша в волнении встал.
— Хочу сказать, что Сашка Дурнова в Москве не забыли. Многое из того, что он говорил — воплощается. Железную гору на реке Яик нашли, и там уже вовсю заводы ставятся. В городах открывают схолы и ремесленные училища. А вскоре царь Фёдор думает обустроить Пандидактерион — получше немецких университетов. Только всё это я вам не потому говорю, чтобы вы Москву простили. Ничего хорошего в тех словах нет. Потому как помнят многое. Как Сашко рассказывал про великий Китай, про торговые выгоды с ним. А с прошлой свары с вами никаких товаров из Китая вовсе не идёт.
Черноруссы нахмурились.
— Ещё помнят три ваших каравана. В коих столько золота было, что по сей день это как сказку пересказывают. И многое, что царь Фёдор смог учинить — было чернорусским золотом оплачено. Очень хорошо об этом помнят.
— После того, как я на Москве остался, Россия много и тяжко воевала. Когда царь на Амур войско послал, и сил свободных было мало, и сам он вашу силу не понимал. Те рейтары Пульста, к вам посланные, шли больше для наведения порядка, нежели для войны…
— И ты нам новое привёл, — не удержался Артемий-Ивашка.
Олёша грустно улыбнулся.
— Нет, Иван Иванович. Про разгром Пульста царь три года назад узнал. Страна тогда уже в долгом мире жила. Сил скопилось немало — так что могло бы и настоящее войско прийти. Да, далеко и непросто — но с большими потерями и затратами оно дошло б. Я ж сказал: помнят о вашем золоте, о Китае помнят. И я уговорил царя прислать к вам вместо войска — царевича Петра.
— Да пошто⁈ — вскинулся Демид. — Зачем ты его сюда привел?
— Я думаю, так Сашко хотел бы.
На Большака страшно было смотреть. Кровь схлынула, никакой былой любви к никанцу вовсе не осталось.
— Это с чего ты так решил?
А Хун Бяо уже стопку листов в руках теребит.
— Вот. Вот тут Сашко про царевича Петра написал…
Демид медленно встал и двинулся на лекаря.
«Вскочить? На плечах повиснуть?» — всерьёз задумался старый атаман. Но Большак ничего не сделал. Просто навис над никанцем всей своей громадой.
— Это… он сам писал?
— Да, — тихо ответил Олёша. — Возьми.
Дёмка жадно вцепился в бумагу и стал стоя пожирать тесные строчки.
— Это он тебе оставил? Вроде наставления? — спросил сын Дурновский, не отрывая очей от букв.
— Нет, что ты! — улыбнулся лекарь. — Мне мнится, это он пометы для памяти делал. Да, уезжая из Москвы, — улыбка на его лице враз погасла. — Позабыл, видать. А я сберёг.
Каждый в светёлке приметил, как ревнивая тяжесть сошла с сердца Дёмки Дурнова. Большак отошёл поближе к лучине и принялся вгрызаться в строчки, писанные рукой отца.
— След, — окликнул Олёша старого знакомца по его детскому имени. — Это теперь твои бумаги. Я нарочно тебе их привёз… Но сейчас побудь с нами. Тут важна одна лишь запись. Про Петра.
И никанец принялся рассказывать историю почти из сказки. Про братьев от разных матерей и с разной судьбой. Только вот один брат ныне царь. Царь, спасённый благодаря воле Дурнова и умениям Олёши. И вокруг этого царя — вся родня его матери. А младшего брата от другой мамки, с дядьями, с немногими преданными боярами вовсе вытеснили из Кремля. Живёт он с родней в деревне, дичает. И невольно является угрозой для маленького царевича Ильи.
— «Пётр может сам стать источником новой смуты», — по памяти повторил Олёша записи Дурнова. Ожившие слова давно умершего человека.
Дёмка молчал, он вообще весь разговор, как не в себе был. Но старый атаман не из таковских. Он спервоначалу помрёт, а уж опосля размякнет.
— Ну, поняли мы! Трудности у вашего московского престола. Вот и решайте их сами! Столько способов, как от… «источника» избавиться! Но ты его к нам приволок. Пошто?
Сказал и сразу почуял тяжёлый взгляд Большака. Прикусил язык, но слова-воробьи уж разлетелись. А такой добрый Хун Бяо не стал никого жалеть.
— И впрямь… Пошто приволок… Может, потому что так бы сделал Сашко Дурной? Скольких людей он принимал к себе, выхаживал, выручал из плена? Демид, ты же помнишь, где всё детство провел твой брат Муртыги? И кто его оттуда вытащил. Индига, а сколько раз ты мне рассказывал о том, как сын Черной реки поступил с тобой, когда взял в плен?
С безмятежным лицом Олёша повернулся к Злому Деду.
— А ты, Иван Иванович, забыл ли, как злоумышлял против Дурнова? Как ставил засаду на Бурее-реке… и что после этого Сашко с тобой сделал? Забыл? А я вот помню, как из потрохов твоих пулю доставал, а рядом Сашко с красными от крови руками — спасал тебя, как мог. И ты мне говоришь «пошто приволок»?
