— Я бы не посмел, Артём Борисович, чай не дурак, понимаю.
— Всё, выполняй.
Далее я потратил остатки маны на то, чтобы возвести хотя бы самую малость фортификационных укреплений. Пятнадцати рунических процентилей земли катастрофически не хватало, но я и не собирался за один раз всё строить. Для начала выложил контур будущих стен, и с каждой ночёвкой буду их наращивать.
«Вообще, надо бы земелюшкой заняться потом — слишком уж много у неё вариаций».
Моя жадность до магической силы не знала пределов, но сейчас вся концентрация будет на некромантии с барьерной магией. Когда закончил со строительством, встретился с Терехом и дал задания на вербовку новых мортикантов.
— Штук двадцать ещё, только выбирай самых сильных, — велел я ему, когда мы отошли от поселения на пару километров. Мой слуга носил капюшон, скрывающий лицо — так что даже если нас увидят вместе, то не смогут опознать, что я разговаривал мортикантом. — Сюда поставишь десять своих лодырей, пусть патрулируют, понял?
— Так точно, Повелитель.
Далее он отчитался, что они обчистили лагерь Борова и даже успели наделать новых землянок на Востоке. Наш плацдарм был готов. Теперь можно вести методичную работу по зачистке этого сектора.
Вернувшись в избу, я застал на своей постели одну из деревенских красавиц. Пышногрудая рыженькая крестьянка встала при моём появлении. Девушка была в простеньком платьице из ситца, но оно выгодно подчёркивало её формы.
— Барон, я пришла вам помочь, — стреляя глазками, сказала девица.
— Вот оно как? — я поднял бровь и, отстегнув свой плащ, бросил его на лавочку, а потом и всю остальную одежду. Глядя на это, девушка принялась снимать с себя платье через подол, оголяя ляжки, живот и грудь. — Что ты делаешь? — спросил я её.
Девушка застыла на полпути к обнажению.
— Но вы же…
— Ты хочешь мне помочь? — переспросил я, когда устало снимал с себя штаны.
— Да, я сделаю всё, что вы пожелаете, барон, и даже больше, — бесстыдно произнесла рыжая.
— Ну вот и отлично, — сказал я и, взяв весь ворох грязных вещей, положил ей в растерянно подставленные руки. — Постирай тогда, — зевнув, я лёг в кроватку и потянул тёплое одеялко на себя. — Чтоб к вечеру было сухим, — стоило мне произнести последнее слово и коснуться подушки, как тут же уснул сном младенца.
Проспал я недолго, потому что пришлось в срочном порядке ехать обратно в Бастион, чтобы обновить нам заказы и сдать отчёт о проделанной работе. Семь флажков убрали с восточной стороны карты, и я зарезервировал нам ещё пять Брешей. Деньги уже упали всем на счёт — чистильщики работали, как отлаженный механизм.
Бегло забежал домой и вернулся в Рогаткино, откуда через два часа мы вновь вышли в поход по малюткам-Брешам. Вечером ничего особенного не произошло — монстры уничтожались пачками, а объекты своевременно запечатывались молитвами Джона и Маэстро. На удивление нам никто не мешал. Правда, закрыть удалось только пять, но и это было отличной добавкой к нашему бюджету.
Я принял стратегическое решение остаться в Рогаткино и не упускать возможности расшириться. За неделю мы обезопасили район вокруг деревни и закрыли в общей сложности сорок Брешей. Я даже ради такого дела опять смотался за камешками на третий слой потустороннего мира.
Все пахали на износ, но оно того стоило — к концу срока в моей казне осело больше четырёх ста тысяч рублей чистыми деньгами, не считая стоимости остальных трофеев. Помимо этого, двести тысяч отошли роду Барятинских. С Брешей я получил сотку, а ребята по двадцатке.
Удивительно, но вопрос денег не стоял столь остро в нашем отряде. Все понимали: сейчас мы работаем ради определённой цели, а карманы набить ещё успеем. С Христом они получали больше, но перспектив при этом было с гулькин нос. К тому же экс-командир не мог им уделять всё своё время и подкидывал заказы лишь раз в неделю, тогда как я сколачивал из них команду ежедневно.
Ломоносов был полноценным членом отряда, и сычовцы сплотились, чтобы обеспечить одному из своих лучшее лечение и условия. Ведь на его месте мог оказаться любой из них.
В последний день охоты нам подвернулась удача — теневая Брешь. Мамон тут же был отправлен к епископу с предупреждением. Лишние пять процентилей мне не помешают. За прошедшее время я набрал только двадцать пять — скорость их получения значительно снизилась.
Мы встретили группу теневиков под утро, и я передал им сведения о местоположении портала.
— Благодарим за службу, — снова коротко ответил знакомый мужчина с внешностью простака, и спецгруппа тут же покинула поселение.
Их было снова шестеро, на всех неприметные котомки и простецкая одежонка.
— Ты куда? — спросил меня Соловей, когда я двинулся к выходу, потрагивая в кармане пуговицу-оберег.
— Схожу за нашими друзьями.
— Я с тобой.
— Не-а, — покачал я головой, — боюсь, что не поспеешь, — и нырнул в тень.
Мне не нужно было преследовать конкретно теневиков, ведь я знал их конечный маршрут. Потому добрался туда первым и закопался в листву метрах в двадцати от зияющего портала. Вожака мы убили, так что всё вокруг было обезопашено. Наконец, оберег затрясся у меня в пальцах, и я увидел их.
Силуэты прорисовывались как будто на водной глади. Артефакт не позволял разобрать лиц, но показывал магов в режиме реального времени. Из-за этого казалось, будто они двигаются в два раза быстрее обычных людей. Бойцы вынырнули и, поснимав котомки, достали оттуда удобные наплечные сумки. Скорее всего, у них тоже имелись свои обереги, но по большому счёту плевать.
Мне было любопытно, на какой слой опустятся теневые профи? По заверениям отца Серапиона там добываются некие специальные ингредиенты для медалей. На третьем «этаже» я их не видел, значит, цель ниже. Церковники поправили снаряжение, достали зачарованные мечи и исчезли.
«Нырять будут несколько раз — пусть выдохнуться».
Погружение в потустороннее отнимало много ресурсов, и чем глубже, тем сильнее тратилась мана. Плюс сражение внутри тоже отнимет порядочно. Потому я, притаившись, ждал.
Очертания фигур сильно смазались, и я почти перестал их различать, но увиденного было достаточно. Двое, пригибаясь, что-то собирали, тогда как остальные, размахивая руками, оборонялись от нашествия. Сборщики работали мечами — их движения показывали, что они разделывают тушу.
До какого-то момента всё шло хорошо, а потом одна из фигур церковников внезапно исчезла.
«Чёрт!»
Группа побросала всё и пустилась наутёк. Я встал из своего укрытия и проследовал за ними по лесу. Теперь ранен был ещё один теневик — двое тащили его под руки. Потом убило второго.
«Их надо вытаскивать!»
Какая тут конспирация, если они там все полягут? Я достал теневой нож, глубоко вздохнул и нырнул в потусторонний мир.
Глава 20
Бог
Теневая стихия в последнее время стала для меня больше, чем просто передвижение — это был некий способ самовыражения в магии. Сразу вспоминается недооценённое целительство в старом мире, так и здесь — эту стихию считали узконаправленной, тогда как в умелых руках она была способна творить чудеса похлеще любой другой магии. Взять хотя бы ту же манёвренность — ни один священный барьер за такое количество маны не даст вам пережить кучу смертоносных заклинаний.
Я привычно вошёл на первый, второй и третий слои, а вот дальше возникла проблемка — монографии, выданные мне Серапионом, были прочитаны, но о входе на такую большую «глубину» там мало написали. Видимо, святой отец посчитал, что имеющейся информации будет достаточно для обычного поиска Брешей. Однако он не учитывал мою маниакальную страсть к магии — сколько ни узнавай, мне всегда было мало.
К счастью, там была схема заклинания, но без детальных объяснений. С какой целью её выложили? Непонятно. Разве что напугать читателя перспективой не вернуться на поверхность. Она была крайне сложной, запутанной и с кучей нюансов. Если не выучить книгу от корки до корки, то разобраться невозможно. Опять же — не для меня.
