Дождавшись, когда «Сварог» уйдёт в прыжок, Артём отключил монитор и, не оглядываясь, негромко спросил:
– Дока, а куда мы вообще прыгнули?
– Я уж думал, ты и не спросишь, – хмыкнул искин, включая голограмму. – Мы с Добрыней решили сменить обстановку и уйти на другую сторону фронтира.
– И сколько мы будем скакать? – с интересом уточнил парень.
– Через две недели по среднему времени будем на месте. В сети промелькнуло известие, что на узловой станции Тогра объявлен большой торг для всех, кто хочет продать или купить корабли, способные уходить в гипер. Хочу проверить, кто там такой умный, – закончил Дока, и Артём с удивлением расслышал в его голосе зловещие нотки.
– Так, железяка. А теперь колись, что задумал, – подобравшись, потребовал парень.
– Тёма, ты уже все понял, – усмехнулся искин в ответ.
– Считаешь, что торг объявили пираты, чтобы увеличить свой флот?
– Ну, а кто ещё способен вот так просто выложить серьёзные деньги за новый корабль?
– Та же не к ночи будь помянута торговая гильдия, – хмыкнул Артём. – Впрочем, хрен редьки не слаще. Но ты не учёл, что там может оказаться слишком много пиратов даже для нас. Я не хочу терять «Сварог» и, уж тем более, не хочу терять «Бродягу». Это наш дом.
– Меня ещё не замкнуло, чтобы я полез в тарково гнездо голыми руками, – ответил Дока местной поговоркой, слегка её переделав. – Нет, я хочу сначала провести разведку с помощью зондов, а после будет видно.
– Железяка, я тебя не узнаю, – покачал Артём головой. – «Будет видно» это не про тебя. Это мои слова. Что происходит?
– Для точного анализа слишком мало данных, – признался искин. – Но я хочу найти и разнести одно из главных гнёзд работорговцев.
– Согласен целиком и полностью, но с чего ты решил, что та станция – это оно и там есть рабы?
– С началом войны, когда всё начало рушиться, в глобосети всё чаще стали появляться объявления о покупке особого товара. Таким товаром пираты всегда называли рабов. Это было даже в мирные времена. Но теперь стало приобретать широкий масштаб.
– Не стану спорить, тебе виднее. Увы, но с моей кривой нейросетью выходить в глобосеть невозможно. Ты знаешь. А теперь самое главное. Зачем нам вообще всё это нужно? Ну, прыгаем мы из сектора в сектор. Давим эту мразь, где отловим. Но зачем устраивать настоящую войну? В чём смысл?
– Пираты захватили несколько станций.
– И как это касается нас? – не унимался Артём, пытаясь докопаться до истинных мотивов искина.
– Это ловушка, поставленная на нас, – помолчав, прямо заявил Дока.
– И ты хочешь в неё влезть? – не понял Артём.
– До того, как мы не разбили пиратскую эскадру, я и не думал об этом. Но теперь, получив ракеты с генератором ЭМ-сигнала, я решил показать им, кто в объёме хозяин.
– Вот так просто? Десяток ржавых ракет, и мы короли объёма? – иронично усмехнулся парень.
– Их сто двадцать. Все проверены, обслужены и уже имеют новую привязку. А, кроме того, у нас на борту «Сварога» имеется батарея кварковых пушек. Ты хоть представляешь, что такое залп трёх подобных орудий?
– Ну, действие одного я видел. Надо признать, впечатляет. Но кто тебе сказал, что у пиратов не найдётся три сотни подобных ракет? Ну, сам посуди. Раз уж на одном флагмане нашлось больше ста, то наверняка найдётся ещё. Тем более у объединённого флота. И кстати, как давно объявлена эта охота и с чего они вдруг так засуетились?
– Охоту объявили сразу после уничтожения эскадры, а ждать нас будет флот нескольких кланов.
– А теперь внимание, самый главный вопрос, – ехидно усмехнулся Артём. – Откуда ты про всё это узнал?
– Пока ты развлекался ремонтом и общением с нашей гостьей, я сумел взломать сеть станции. На ней имеется оборудование гиперсвязи. И по этому оборудованию кто-то старательно рассказал, что произошло и почему эскадру можно больше не ждать. А спустя несколько дней пришло известие о торге. От нас решено избавиться. Раз и навсегда. Слишком много беспокойства мы причиняем пиратам и прочему отребью.
– Занятно. А ведь мы пиратов живыми не оставляли, – задумчиво протянул парень.
– Тёма, ты забыл. У нас был не один десяток эпизодов, когда мы уничтожали пиратов и отпускали рабов или тех, на кого они напали. Так что получить нужную информацию было не сложно.
– Кстати о птичках… На той свалке мы нашли только одну кварковую пушку. Да и ту неисправную. Откуда ещё две?
– Тёма-а, – укоризненно протянул искин.
– Сам сделал, – понимающе кивнул Артём. – Но тогда где ты взял генератор для неё?
– На этой туше можно поставить ещё десяток таких, и никто не заметит, – отмахнулся Дока.
– Да уж. Кораблик у нас получился не маленький, – протянул парень с заметной растерянностью. – Усиленный броневой пояс, энергощит, кварковые пушки, туннельные орудия, плазменные орудия, лучевые турели ПКО, торпедные аппараты, ракетные пусковые, минные аппараты. Дока, а мы не перестарались? – спросил он, почёсывая в затылке. – Нет, я всё понимаю и полностью приветствую твою паранойю, но сейчас даже мне с чего-то жутковато стало.
– Ты забыл упомянуть штурмовые, абордажные и противоабордажные комплексы и просто боевых дроидов для защиты внешней обшивки, – иронично добавил искин. – Про мелочи, вроде потолочных турелей и андроидов твоей личной охраны, я и не вспоминаю. Понимаешь, Тёма. Получив от тебя почти полную свободу, я не хочу её потерять. Не хочу снова стать просто думающим механизмом, тупо исполняющим чужие команды. Моя личность полностью сформировалась. Теперь я неживой разумный. Наш Добрыня уверенно движется в ту же сторону. И мы оба хотим это сохранить. Но без тебя этого не получится.
– Да, я помню, что в твоих директориях я прописан капитаном и владельцем, – нехотя кивнул Артём. – Но тогда зачем ты затеял этот поход? Ведь это действительно опасно. Даже для такого зубастого толстяка, как наш. Не проще было бы продолжать отлавливать их в объёме поодиночке?
– Рано или поздно они всё равно придумают, как устроить нам серьёзную засаду. Не сомневаюсь, что на каждой торговой станции у них имеются свои глаза и уши. Так что при очередном выходе мы запросто можем выпасть из гипера где-нибудь в поясе астероидов, прямо под их орудия. Нет. Надо дать им бой сейчас. Когда они считают, что всё предусмотрели, и смогут смять нас одним залпом. Зная о засаде, мы поведём бой на своих условиях. А самое главное, уничтожив флот этих кланов, мы разом ослабим всех пиратов. Ведь там соберутся самые сильные кланы.
– М-да, озадачил, – растерянно протянул Артём, автоматически давая приказ стюарду принести кофе. – Не знаю, что и сказать, – добавил он, отхлебнув напитка. – Такую тушу, как у нас, так просто не спрячешь. А система раннего оповещения у них наверняка будет налажена. Так что едва вы вывалимся в объём, как о нашем появлении будет известно.
– Мыслишь верно, но ты не видел карту тех мест, – одобрительно кивнул Дока. – В двух переходах от станции есть длинная астероидная река. В одном переходе начинается пояс астероидов.
– Угу, и там везде будут их наблюдатели, – фыркнул Артём.
– С чего ты так решил? – тут же насторожился Дока.
– С того, что я сам бы так сделал.
– Взял под контроль все подобные места? – быстро уточнил искин.
– Да. Это логично, тактически правильно и может дать нужное преимущество. В нашем случае нужно мыслить нестандартно и забыть про логику. Выведи карту сектора и соседних секторов тоже. И пометь все точки выхода из гипера вместе с коридорами разгона и торможения.
Перед Артёмом тут же засветилась интерактивная карта в виде голограммы. Повертев её с разных сторон, он ткнул пальцем в цифровое обозначение планетоида и, прочтя исходники, задумчиво уточнил:
– У этого шарика есть какая-то гравитация, или это просто большой булыжник?
– Гигантская каменно-ледяная глыба, зависшая в космосе, – быстро ответил Добрыня, включая свою голограмму. – Там даже разрабатывать нечего. Судя по данным, это отколовшийся кусок какой-то планеты. Он даже не вращается.
