– Не уверен, – задумался парень. – Думаю, они выдвинули вам такие условия, что платить этот кредит вы будете до старости. Я прав?
– Ну, должен признать, что условия не самые льготные, – скривился полковник. – Но у нас нет выхода. Или так, или вообще превратиться в вооружённую банду, не способную выйти в объём даже до границы сектора.
– Вы уже подписали контракт?
– Ещё нет. Достигнута только устная договорённость.
– Тогда не торопитесь.
– Может, подскажете, к чему всё это? – озадачился полковник.
– Думаю, что это очередная попытка надавить на меня, но теперь уже через вас.
– Каким образом? – не понял полковник.
– Всё просто. Хозяева подкидывают вам кредит, при этом делая всё, чтобы об этом узнал я. А главное, что таким образом они показывают мне, что в таком плачевном состоянии вы оказались из-за меня. Так сказать, попытка вызвать во мне чувство вины. Или заставить меня отдать корабли по бросовой цене.
– Что-то такое я предполагал, но не думал, что всё будет настолько явно, – растерянно проворчал полковник. – Но как мне теперь быть? В цене вы не уступите, вам это не выгодно. А изменить условия контракта я не смогу. Нет рычагов давления на эту троицу.
– Давайте не будем торопиться, – помолчав, задумчиво проворчал Артём. – Мне нужно подумать. И главное, ни в коем случае не подписывайте никаких контрактов. Эти трое слишком хотят сохранить свою власть и сделают всё, чтобы подмять вас под себя.
– Но зачем? Они и так безраздельно властвуют на этой станции.
– А заполучив в руки такой инструмент, как ваша эскадра, да ещё и с большим долгом на шее, они запросто смогут заставить вас выполнять все их приказы. Все, лэр полковник. Без исключения. Не думаю, что вам это понравится. Уж поверьте, пушки станции гораздо мощнее пушек ваших кораблей.
– Я вас понял, капитан, – помолчав, мрачно кивнул полковник. – Как долго мне ждать?
– Думаю, через неделю всё станет окончательно понятно, – прикинув объём работ, заверил парень.
– Хорошо, капитан. Я подожду, – кивнул полковник, отключаясь.
– Тёма, ты что задумал? – тут же возник Дока.
– Сколько ты будешь с крейсером возиться? – вместо ответа спросил парень.
– Ну, в неделю точно уложусь. Кстати, хочу тебе сообщить, что на борту обнаружен целый арсенал ракетного вооружения, но основная его часть состоит из генераторов ЭМ-сигнала.
– Новая пиратская фишка, – понимающе хмыкнул Артём. – Не нужно вступать в бой и подвергать опасности свой экипаж. Достаточно одной ракеты, и любой корабль после импульса тут же превратится в груду железа. А если не терять времени, то можно будет и людей с атакованного корабля спасти. А это готовые рабы. Странно, что они не стали их использовать, атакуя станцию.
– Им не нужно было такое количество рабов, – вздохнул Дока. – На станции проживает постоянно около тридцати тысяч разумных. Что делать с таким количеством рабов? Это сразу обрушит рынок и понизит цены. А пираты деньги терять не любят. Уничтожать же их просто так тоже не просто. Ни одна психика подобного не выдержит. Даже у профессионального убийцы. Смею тебя заверить, что пираты далеко не всегда кровавые маньяки.
– Не стану спорить, но уничтожать я их всё равно буду регулярно, – мрачно пообещал Артём, зло усмехнувшись.
– А я тебе в этом буду старательно помогать, – решительно заявил Дока.
15
Закончив ремонт корвета, Артём уже собирался заняться вторым кораблём, когда Дока сообщил, что с ним очень хочет поговорить оставленный на линкоре лериец.
– А этому чего не хватает? – удивлённо хмыкнул парень, попытавшись почесать в затылке.
Рука в перчатке звучно стукнулась о шлем скафандра, и Артём, в голос выругавшись, мрачно пообещал:
– Скажи, через час буду.
– Пообещала ждать, – хмыкнул Дока в ответ.
– Не понял. Он чего, уже переменился? Или она? Блин, как его правильно определять-то?
– Думаю, это тебе лучше уточнить у неё, – задумчиво проворчал Дока. – Но я для себя решил исходить из того, что наш гость уже женского пола.
– Вот ещё головняк, – буркнул парень, направляясь к шлюзовой.
– Тёма, перестань ворчать. Тебе это не идёт, – тут же поддел его искин.
– Отвянь, железяка. Лучше присмотри, чтобы дроиды не встали.
– Уже, – с усмешкой отозвался Дока, перехватывая управление механическими работниками.
Пройдя на борт линкора, Артём не торопясь сменил скафандр на комбез, давно уже ставший почти второй кожей, и, усевшись в кресло малой гравиплатформы, погнал её в нужном направлении. Бродить по коридорам линкора можно было часами, так что для перемещений по его бесконечным коридорам и была приобретена эта платформа. Управлял ею очередной дроид. Простой, как механический будильник с простейшим компом.
Программа управления была простой. Определить по голосовому тексту место назначения, выстроить кратчайший маршрут и привести платформу к нужной точке. Так что через двадцать минут Артём оказался у нужной двери и, впрыгнув с платформы, прижал пальцем кнопку внутреннего коммуникатора. Но вместо ожидаемого вопроса щёлкнул замок и дверь приоткрылась.
– Добрый день, – произнёс Артём, входя в каюту. – Вы хотели меня видеть?
– Здравствуйте, капитан, – раздалось в ответ, и из соседней комнаты вышло странное существо.
Глядя на него, парень едва сдержался, чтобы не выматериться. Среднего роста, изящного сложения, с кожей, слегка отдававшей красноватым оттенком, с пепельными, длинными волосами и жёлтыми, словно яичный желток, глазами, в которых шрамами выделялись узкие, змеиные зрачки. Кое-как справившись с эмоциями, Артём присел в ближайшее кресло и, жестом указав лерийцу на соседнее, вопросительно выгнул бровь. Грациозно сев, лериец коротко улыбнулся и, поправив одеяние, чем-то напоминавшее римскую тогу, тихо произнёс:
– Капитан, прежде всего я хочу поблагодарить вас за ваше участие в моей судьбе. Если бы не вы, я бы снова оказалась в рабском ошейнике. Такой возможности ни один служащий СБ станции не упустил бы. Да что там эсбэшники. Обычные торговцы устроили бы на меня настоящую охоту.
– Именно поэтому я и решил дать вам возможность решить свои проблемы спокойно, – коротко кивнул Артём. – Так в чём проблема?
– Я хотела узнать, как долго я ещё могу оставаться на борту вашего корабля? – вздохнув, спросил лериец так, словно топиться собрался.
– «Всё-таки хотела», – отметил для себя Артём и, пожав плечами, ответил:
– Ну, особого беспокойства от вас нет, да и продуктов вы потребляете не так много. Так что гнать вас срочно я не собирался. А с чего вы вдруг забеспокоились? Вроде вас никто не беспокоил и не торопил.
– Безусловно, – торопливо кивнул лериец. – Вы сдержали своё слово от первой до последней буквы.
– Тогда откуда такая паника? – продолжал недоумевать Артём.
– Я наблюдала ваш бой с пиратами. Признаюсь откровенно, это было весьма впечатляюще. Но, увы, подобные зрелища не для меня.
– Всё равно не понимаю, – мотнул Артём головой. – Если вам стало страшно, нужно было просто выключить монитор или запустить какой-нибудь музыкальный ролик. Благо этого добра у нас хватает.
– Вы не поняли, капитан, – покачал головой лериец. – Я испугалась не боя, а того, что со мной могло бы случиться, проиграй вы его.
– А кто вам сказал, что я мог его проиграть? – иронично хмыкнул парень. – Нет, лэра, я дерусь только на своих условиях и там, где это выгодно мне. Уж поверьте, за моей головой идёт охота не меньшая, чем за вами. Для многих я давно уже стал призом.
– Вы? – растерялся лериец. – Но почему? Только из-за того, что вы не любите пиратов и воюете с ними?
– Нет, дело не в этом. Моя беда в том, что я хорошо разбираюсь в артефактах ушедших. И об этом теперь знают очень многие. Так что в покое меня не оставят. Никогда. А значит, драки на наш век хватит.
– И вы так спокойно об этом говорите? – тихо охнуло это удивительное существо, прижимая изящную ладошку к чувственным губам.
