— Неприятно, — заметил слуга.
Зарек кивнул:
— Весьма. Пришлось срочно сглаживать ситуацию ценой репутации Вольдемара, но другого варианта не было.
Магистр огня помолчал, продолжая задумчиво смотреть вдаль. Затем добавил:
— Надо будет ему еще как-то компенсировать это. Пожалуй, помимо трёх некромантов, передам ему копии кое-каких трудов по высшей магии. В конце концов, никто не может сказать, что магистр Зарек неблагодарный маг. Локарису пришлось пережить достаточно сильное унижение. Будет честным компенсировать его так.
— А что именно произошло? — снова уточнил слуга.
— Пришлось использовать ментальный амулет, — пожевал губами, сухо произнес маг. — Чуть раскачать его эмоции, подтолкнуть на необдуманный поступок. Воздействие вытащило его самые скрытые желания, которые он немедленно озвучил, вызвав смех всех магистров. Теперь его не воспринимают всерьез и считают не от мира сего. Но и опасности уже тоже не видят.
— Вам пришлось, господин, — ответил слуга. — Иначе бы это могло вызвать конфликт с неизвестными последствиями.
— Да, это так, — согласился Зарек. — Аллаис и Икай, объединившись, могли бы мне создать определенные проблемы. А Локарис еще молод, он это переживёт. Пройдёт лет сто и об этом конфузе никто и в не вспомнит. Тем более, если у меня получится задуманное.
— Обязательно получится! — позволил себе улыбнуться верный помощник.
Маг резво вскочил на ноги, стоило только светилу окончательно скрыться за горизонтом.
— Нам нужно найти кого-то из понтийцев. Да, я знаю, что они верные псы Империи, но даже среди них должны быть свои отступники, ренегаты. Поищи. Возможно, кто-то найдется даже здесь, в Итонии, либо где-то в других близких нам странах. Лезть в Понту будет глупо. Но должен быть кто-то, кто знаком с их ритуалами, но не согласен с той ролью, которую для них запланировала Империя, — пристально посмотрел он на мужчину.
— Сделаю, господин! — склонился в поклоне слуга.
* * *
— Сигниус, успокойся.
Аллаис, Икай и еще несколько магистров находились в кабинете ректора, обсуждая прошедший симпозиум. Третий негласный правитель Итонии, развалившись в кресле, смаковал дорогое вино, с легкой улыбкой поглядывая на озабоченно выглядящего магистра жизни.
— Ты же видел, что этот паренек устроил? Большего бреда я не слышал.
— Санмагик, способный управлять советом магии. Ха-ха! Да уж! — поддержал воздушника магистр из Орнийской империи, — этот Локарис дурак дураком. Непонятно как вообще, он получил это благословение Воина. Но дуракам везет.
— Коллеги, — попытался вернуть на серьезный лад Икай их разговор, — попрошу вас не относиться столь легкомысленно к этим вещам. Вы помните, что этому же юноше принадлежала и идея грантов?
— Да ну! — отмахнулся имперец. — То, что ему один раз в голову пришла подобная идея, не отменяет того, что он абсолютно оторванный от реальности и слегка того, — маг покрутил пальцем около виска. — Ему просто повезло. Вот и все. А так он только позабавил народ. Поэтому наплюйте уже и успокойтесь. Он нам не опасен.
— Но Зарек… — снова попытался произнести магистр жизни, однако его тут же прервал Аллаис.
— Сигниус, ну успокойся. Ничего у Зарека не выйдет. Этот юноша глуп и наивен и ничем нашему заклятому другу не поможет. Поэтому выбросьте уже его из головы и давайте поговорим о действительно серьезных вещах.
* * *
— Сволочи, уроды, ублюдки, — ругался я, — улетая на пепелаце прочь из Итонии.
Все оставшиеся дни симпозиума мне приходилось ловить на себе ухмылки и саркастические взгляды других магистров. Приходилось всеми силами сдерживаться, чтобы еще чего-нибудь не наговорить в ответ. Мне и в тот раз-то нужно было промолчать. Не знаю, что на меня нашло, словно наваждение какое-то, но сделанного уже не воротишь.
Поэтому я, скрипя зубами, терпел, стойчески выдерживая подобное пренебрежительное к себе отношение и старался впитать хоть какую-то полезную информацию из того, о чем говорили на симпозиуме. Кое-что интересное удалось уловить, но, честно сказать, я был разочарован. В основном разговоры были не о том, как продвигать магию вперед, не о новых разработках, а скорее о том, как втереть в уши своему правительству о собственной важности и значимости.
Формально маги нигде, кроме Итонии, к управлению не подпускались, но это не мешало им жить, как не снилось никакой дворянской элите, соблюдая лишь некоторые внешние приличия. Но внутри это было государство в государстве, со своими внутренними правилами, не подчиненное никому. Нет, я окончательно понял, что с этими гражданами мне не по пути. Даже с Зареком. Спасибо ему, конечно, за то, что, в отличие от остальных, он не стал поднимать меня на смех, но все равно мои идеи он не разделял. Впрочем, он всё равно был не таким, как остальные. Поэтому определённое уважение к нему у меня осталось.
Сверху на быстролёте был закреплён большой ящик, в котором я вёз троих некромантов, погружённых в магический сон. А на соседнем сиденье лежала стопка практически бесценных для меня трудов по высшей магии, на которые вдруг неожиданно расщедрился итонийский магистр. У меня было ощущение, что он в какой-то мере испытывал неловкость от того, что произошло на симпозиуме, от того, как меня там встретили и как отреагировали на мои слова. И словно в компенсацию этого, он одарил меня бесценной информацией. Что ж, спасибо ему и на этом тоже.
Главное — с этим только не попасться имперцам, а сразу перевести их в колледж. Потому что об этих трудах я даже не слышал. Они явно находились в списках давно запрещенной литературы.
* * *
Стоило мне залететь в Тингланд, как я тут же по переговорному амулету связался с ведьмами. Мне определили место встречи, где я передал продолжавших спать адептов запрещенной магии с рук на руки. Еще раз предупредил, что теперь это члены Ордена Красных Богатырей. Поэтому никакого принуждения по отношению к ним не должно быть. Всё только по обоюдному согласию. И никак иначе. В ответ мне пообещали, что отнесутся к новым членам Ордена со всем вниманием и уж точно неволить не будут. На том и расстались.
Добравшись до колледжа, я плюхнул пепелац прямо перед входом в административный корпус, бросил как есть и поплелся обратно к себе в башню. Уже внутри, прямо на ходу, стянул с себя одежду и, быстро проскочив спальню на втором этаже, ввалился в находившуюся за неё ванную комнату. Плюхнулся в чугунное нутро, открыл кран и подкрутил нагревающий артефакт до умеренно горячей воды. Прикрыв глаза, расслабился, ощущая, как постепенно растет уровень жидкости, обволакивающий приятным теплом тело. С шумом выдохнул. Ну, наконец-то дома.
Да, колледж для меня стал домом, где всё было своим, родным, и можно было расслабиться, не ожидая какой-то пакости. А еще хотелось смыть с себя это липкое ощущение, словно я на этом симпозиуме прикоснулся к чему-то мерзкому, гниющему, отдающему падалью.
Хотелось забыть эти наглые, самодовольные рожи, скалящиеся улыбками, шепчущиеся за спиной, почти в открытую посмеивающиеся. Но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Полежав так почти час, привел мысли в порядок и, наконец, немного успокоившись, решил отвлечься, занявшись текущими вопросами. Как-никак, на носу было начало учебного года, и нужно было понимать, в каком состоянии мы его встретим.
Переодевшись в мантию, я подошел к окну, оценивая, что было сделано за время моего отсутствия. Когда приземлялся, не обратил внимания, так торопился быстрее смыть с себя весь накопившийся негатив, что даже не обратил внимания. А сейчас, разглядывая развернувшееся строительство, с некоторым удовлетворением отметил, что всё шло по плану и даже кое в чем его опережало. Стена, опоясывающая колледж, успела подрасти еще на метр. И даже появились зачатки пары смотровых башен.
Их настояли включить в очередь строительства на случай, если будет серьезное нападение, и население «Тенистой Долины» переберется под защиту колледжа. Всего таких башен должно было быть четыре, но с учетом планов по переподготовке одаренных горцев, которые также должны были уже начать пребывать в первую очередь из подразделений Тингландского флота, возможно, территорию следовало еще несколько расширить. Впрочем, я подумывал о том, что именно под повышение квалификации стоило бы построить отдельный корпус чуть в отдалении, чтобы не пересекались с обычными учениками колледжа.
