Девица тряхнула головой, вконец растрепав и без того взъерошенную прическу, и уверенно повела руками. Магия сработала быстро и четко, как у хорошего боевого мага. Щит, по прочности не уступающий отцовскому, встал над ним надежно, укутав прохладным облаком. Кажется, часть его оказалась и под телом, защищая Кирсана со всех сторон. Корни опустились почти на лицо, но он не ощутил ни давления, ни даже дуновения воздуха.
«Чистая работа», — с уважением подумал он. Даже интересно, что это за гостья у Ладинье? В том, что это не садовник, Кирсан уже не сомневался. Не идут маги подобного уровня и с такой выучкой в поля. Разве что для прикрытия. Одна из агентов? Возможно. Надо будет расспросить потом поподробнее.
Сквозь слой земли голоса доносились приглушенно, не позволяя разобрать слов. Кажется, девицу о чем-то спрашивали, но как ни напрягал Кирсан слух, ответа не услышал. Игнорирует стражу? Не самая лучшая тактика. Как бы они не позвонили в двери, дабы проверить территорию потщательнее.
Вот Ладинье-то обрадуется!
Глава 10
Стражники попались упёртые и никак не хотели уходить. Так и бродили вдоль забора, периодически обмениваясь фразами и не позволяя Венди ни вызволить незваного гостя, ни самой выбраться.
— Кто это был, ты видел? Лицо разглядел?
— Нет. Вор, наверное. Поживиться чем захотел, вот и…
Венди покосилась на кусты, надежно скрывавшие под своими корнями неизвестного парня. Одежда была на нем и впрямь неказистая, такой и закапывание не повредит. Хуже уж точно не станет.
Неужели она и правда спрятала грабителя? Нужно показать его хозяину дома, пусть тот сам разбирается с недостатками своей охранной системы.
— Что здесь происходит? — раздался голос по ту сторону кустов. Дворецкий, Парсон, не слишком беспокоился о кустах, — или собственной одежде — потому что пробрался сквозь них, раздвинув колючие ветви, будто каждый день совершает такие променады. Венди невольно проверила импульсом схрон. Мужчина прошёлся точно над тем местом, где она закопала вторженца. Если купол не выдержал, неудобно получится… Но нет, вроде держится. — Что вам угодно, уважаемые?
Из тона дворецкого, впрочем, ясно можно было понять, что он стражников не уважает совершенно. Те слабоумием не страдали и тут же вспомнили, кому принадлежит особняк по ту сторону забора.
Хорошо еще, к ним сам хозяин не вышел. Заставил бы потом объяснительные писать с утра и до увольнительной.
— Ничего. Ровным счетом ничего, — подталкивая друг друга в бока, заторопились на обход стражники. Не успела Венди и глазом моргнуть, как те уже исчезли за углом. Но она рано расслабилась, потому что недовольный Парсон повернулся уже к ней:
— Мисс, ваше поведение недопустимо. Разгуливать среди ночи там, где вас может увидеть кто угодно, да еще в таком виде… Как вам не стыдно?
Венделин потупилась, признавая его правоту. Конечно, плющ висел довольно густо, но при желании ее общение с медведкой можно было разглядеть с улицы. Не привыкла она к этим шпионским тонкостям. Все же разведка куда проще: набери добра и беги. Далеко не сразу девушка сообразила, что отчитывают ее вовсе не за демонстрацию подозрительных животных, — которых, к счастью, никто не заметил — а за неподобающий внешний вид.
Так у нее оправдание есть! Только с него сначала сойти нужно.
Спохватившись, она поманила дворецкого в сторону. Парсон, недовольный тем, что его прервали, пусть и молча, все же отступил, однако губы поджал крайне выразительно.
Воровато оглядевшись, Венди взмахнула руками, раскрывая заветный тайник.
Челюсть дворецкого отвисла, а когда он разглядел, кто именно лежит, свернувшись калачиком, в чернозёме, из груди его вырвался страдальческий стон.
— Ваше величество! Поднимитесь, умоляю, и пройдёмте в дом! Вас срочно нужно почистить, и… Почему не через ворота?! Ох, что это я, вам рады всегда, в любом виде, пойдёмте-пойдёмте!
С удивительной для его возраста силой Парсон выудил короля из грязи, с которой тот уже успел как-то сродниться, немного обтряхнул, потом опомнился, что ведёт себя без должного пиетета, и поспешил на расстоянии вытянутой руки проводить монарха в особняк.
Венделин машинально задвинула кусты на место и пошла за ними в некотором отдалении, переваривая новости.
Этот подозрительный тип, которого она подумывала сдать Ладинье, местный король?
Да быть того не может!
Однако, судя по суете, которая разразилась в доме, так оно и было.
Парсон отправил попавшуюся ему на дороге горничную готовить гостю покои и ванну — освежиться с дороги. Робко заикнувшегося о том, что и так все хорошо, короля вежливо, но непреклонно провели наверх. Венди, как заворожённая, поплелась за ними. Упустить очередное представление было выше ее сил.
В коридоре они ожидаемо столкнулись с Дейроном и Адой, вышедшим из своих покоев на шум. Пара выглядела раскрасневшейся и взъерошенной, сюртук на Ладинье был застегнут криво, а от прически его жены остались одни воспоминания.
— Кирсан? Что ты тут делаешь? — воскликнула женщина, но получив тычок в бок от мужа, поспешно исправилась: — Ваше величество?
Парень красноречиво закатил глаза.
— Ну хоть вы не начинайте оба! — простонал он. — Мне хватает этих убогих во дворце, с их нескончаемыми «величествами», пожалейте меня!
— Павел знает, что ты здесь? — лицо Дейрона не несло на себе ни следа гостеприимства. Наоборот, он был насуплен и суров, но парня это не смутило:
— Я оставил ему записку.
— Идиот! — Ада шагнула вперед и отвесила оболтусу затрещину, несильно, скорее символически. — Побить бы тебя на правах тетушки, но жаль. Тебя во дворце и так замучили, ироды.
Венделин оторопело разглядывала их, пытаясь понять, как относиться к ситуации. В том, что рыжий в красноту парень — сильный огневик, она не сомневалась: достаточно было посмотреть на цвет волос. Логично, что он высокого ранга. Девушка уже успела догадаться, что Ада никакая не принцесса, если только опальная — полноправные наследницы престола, хоть какой очереди, не выходят замуж за служащих тайной канцелярии.
При этом женщина без малейших сомнений занимается рукоприкладством по отношению к… королю?
В картину мира Венделин происходящее отказывалось укладываться вообще.
Рыжий парень, оказавшийся все же правителем Риоркана, оглянулся, заметил Венди и просиял.
— Кстати, Ладинье, хотел тебя спросить, кто эта прелестная дама? Мы с ней не познакомились толком, но она меня успела спасти от позора, — промурлыкал Кирсан.
— Даже не хочу знать, каким именно образом, — пробормотал Дейрон едва слышно, зато Ада хищно прищурилась, так что улыбка короля несколько поблекла.
— Это Венди, она моя гостья, — весомо произнесла она с ударением на «моя». — И находится под моей защитой.
— Я совершенно не собирался ее обижать! — вскинул руки в защитном жесте Кирсан. Женщина только головой покачала, как бы говоря: ну да, конечно, я тебе так и поверила. — Наоборот, собирался оказать ей честь и пригласить во дворец. Вы же возьмёте ее завтра с собой на церемонию награждения?
— Опять? — хором выдохнули Ада и Дейрон и тоскливо переглянулись. Король пожал плечами.
— Это традиция, в создании которой вы же сами и поучаствовали. Кого еще награждать, если не вас двоих? Ну, и остальным участникам экспедиции перепадёт. Вы там, я так понял, немало земли обработали. Вот и поделим по справедливости!
Венделин совершенно не разделяла всеобщего веселья. Руки сами собой сжались в кулаки, и только желание узнать побольше удержало от того, чтобы сбежать в комнату, подальше от источника раздражения. О, если бы ее допрашивали с менталистом сейчас, она бы точно не прошла проверку, потому что очень-очень хотела врезать одному наглому корольку! Землю они поделят, видите ли! А то, что она вообще-то принадлежит Тираярну, их не волнует?
Конечно, их вину несколько умаляет то, что они не подозревают о его существовании. Как успела понять Венди по обрывкам разговоров, здесь все искренне полагают, что Риоркан — единственное уцелевшее государство во всем мире. Островок жизни в бездне аномалий. Что ж, будет очень забавно разрушить их иллюзию!
