— В общем, — перевёл я, — они благодарны, но пока не готовы общаться.
Сфинксы снова склонили головы и сделали шаг назад, предоставляя возможность Анпу вести с нами беседу дальше.
Я же всё ещё переваривал нашу краткую беседу. Занятные создания. Я общался со сфинксами в первый раз и до этого не был уверен, сколько правды в том, что о них пишут.
Но, похоже, определения были довольно точны. Но главное, что правдивой оказалась информация о том, что они каким-то образом получают знания из всего вокруг. Во всяком случае, именно как подтверждение этому я понял слова Хешерема.
Интересно, значит ли это, что в них сейчас хлынул целый поток новых знаний? О сотнях или даже о тысяче лет. Всё зависит от того, как долго их разум спал, пока был подчинён Регине.
И что конкретно они поймут теперь, а также смогут ли разгадать тайну очагов скверны?
Я бы не удивился ничему. Истинно-магические существа просто по факту своего существования владели уникальными способностями, многие из которых не может повторить ни один маг, даже частично.
Причём зачастую это касается не каких-то боевых заклинаний или техник. А именно взаимодействия с мирозданием. Магические существа и духи настолько плотно вплетены в это самое мироздание, что мы по сравнению с ними, кажемся здесь обычными гостями.
С другой стороны, их связь с миром настолько сильна, когда болен он, то и они больны.
Именно поэтому в трудные времена элементали практически сливаются со своей стихией воедино и никак не проявляют себя в глазах человечества.
С другой стороны — именно по этой причине все магические существа становятся союзниками для того, кто хочет очистить мир от скверны. А кто это такой? Верно — клан Рихтеров, и я сам собственной персоной
В общем, я рассчитывал, что сумею ещё не раз пообщаться со сфинксами. Это может стать крайне интересным опытом.
Но сейчас надо было вернуться к разговору с Анпу.
Звероголовые тоже были не самыми простыми существами, хотя и не такими интригующими. Но их история также оставалась весьма любопытной.
Тем более, что с теми же сфинксами они как-то умудрились договориться об охране своих земель.
Вот только, даже это не спасло их от Регины.
Анпу продолжил свой рассказ.
Народы звероголовых привыкли к достаточно суровому местному климату. Они научились строить глубокие подземелья и величественные пирамиды. Со временем они даже перестали зависеть от великой реки, ведь обнаружили множество подземных вод.
Так что теперь они могли жить даже в самом сердце пустыни.
А потом появилась она. Регина Сципион.
Сначала ведьма втерлась в доверие ко сфинксам и постепенно сумела поработить их разум, но звероголовые поняли это не сразу.
Наоборот, сфинксы убедили их в том, что Регина настоящая светлая богиня, с чьей помощью их жизнь станет ещё лучше, а кроме того, она научит их вести дела со своим собственным народом. С людьми.
Анпу ещё раз напомнил, что их раса очень миролюбивая, и они действительно всегда хотели сотрудничать с человеческой цивилизацией, но люди всегда опасались их из-за необычной и даже жуткой внешности.
Да и не так часто люди забирались в глубины пустыни, в которой по их мнению, не было абсолютно ничего полезного.
Так что Регина знала на какие надежды и чаяния звероголовых ей давить.
В те времена она была ещё не столь уверена в своих силах и не могла разом захватить целый народ. Поэтому она действовала постепенно и осторожно, словно акула кружась вокруг своей добычи в ожидании подходящего момента.
Так она взяла под контроль всех значимых представителей их народа и начала править сама, как королева.
А со временем поработила вообще всех.
— Какая же она мерзкая, — зло высказалась Ольга в конце рассказа Анпу.
— У Сципион иначе и не бывает, — философски заметил дед, — так что я бы на вашем месте присмотрелся ещё раз к этой вашей Октавии, да получше.
— Хватит, — резко осадил я лича, — это не обсуждается.
Он примирительно поднял руки вверх.
— Ладно-ладно, кто я такой, чтобы делиться своим многовековым опытом с собственным внуком.
— Дед, — ещё раз обратился я к нему, — не дави на жалость. Тебе не идёт.
Лич пожал плечами, а мы вернулись к истории Анпу.
Тем более что он явно подводил её к логическому концу.
— Наше служение Регине было похоже на бесконечный сон, из которого нет выхода. Редкие проблески сознания сменялись многолетней рутиной. И сейчас, когда я пытаюсь вспомнить хоть что-то о пролетевших веках, то чувствую себя заплутавшим в тумане.
— Значит вы всё-таки что-то осознаёте под контролем? — удивилась Ольга.
— Да, — кивнул Анпу, но лишь малую часть происходящего. Зато мы постоянно чувствовали настоящее отчаяние, даже не понимая его причины. Мы жили в бесконечном страдании.
— Какой ужас, — снова впечатлилась Ольга, воинственно сжав кулаки, — мы ещё прикончим эту стерву! — пообещала она, — Регина ответит за всё!
— Я верю, что так и будет, — серьёзно ответил Анпу, а затем добавил то главное, ради чего вообще рассказал нам эту историю, — но пока это не произошло, мы не можем чувствовать себя в безопасности. Поэтому я от лица своего народа смиренно прошу великого мага и избавителя Максимилиана Рихтера стать нашим покровителем. А мы в ответ готовы поклясться в своей безусловной и вечной верности!
Я задумался. Вассалитет над подобным народом открывал многие возможности, но имел и некоторые подводные камни.
А пока я размышлял, Анпу сказал ещё кое-что:
— Но как бы там ни было, а в благодарность за наше спасение, мы хотим преподнести вам по-настоящему особенный дар!
Глава 12
— Джинн⁈ — чуть ли не по-детски изумилась Ольга. — Я думала, они существуют только в сказках.
Я покачал головой. С тех пор, как скверна разрушила естественные потоки, большинство магических существ либо совсем исчезло, либо ослабло практически растворившись в своих стихиях.
А потомки не придумали ничего умнее, чем сохранить память о них в сказках. Еще бы, ведь работающие на скверне локомотивы и дирижабли для них оказались ценнее элементалей или духов. Зачем смущать умы идеями, что все эти сущности есть на самом деле.
— Неприятные создания, — сморщился дед, — упрямые и самодовольные. С ними невозможно договориться.
— Ты хоть раз в жизни попытался с кем-то договориться? — усмехнулся я. — От союзника можно получить куда больше, чем от слуги.
Однако после того, как Анпу рассказал нам в чём состоит их дар, дед громко расхохотался, явно напоказ.
— То есть, вы всерьёз предлагаете нам то, чем даже не владеете?
Я ожидал, что Анпу смутится от такого.
Однако, наш собеседник совершенно спокойно возразил:
— Это не совсем так. Мы действительно сейчас не имеем доступа к сосуду, в котором обитает дух. Но наш с ним договор остаётся в силе. И без нашего согласия он не будет с вами сотрудничать. Даже Регине не удалось его покорить, — гордо закончил он.
Я спросил:
— Значит, вместилище этого духа в одном из ваших старых городов к западу отсюда?
— Так и есть, — подтвердил Анпу, — ещё очень давно, до того как появилась Регина, мы были вынуждены в спешке покинуть то место из-за того, что наша пустыня очень странно заболела.
— Заболела? — удивилась Ольга.
Ну а я уже и так догадался в чём дело, и слова шакалоголового лишь подтвердили вывод, к которому я пришёл.
— Пески поменяли свой цвет, а вместо обычных животных там завелись агрессивные твари, каких до этого мы никогда не видели.
— А… так вы про очаги скверны? — теперь поняла и внучка.
— Значит вы зовёте их так? Подходящее название, — согласился Анпу с крайне серьёзным видом, — это было действительно… скверно.
Я задумался. Значит, скорее всего, они попали под контроль Сципион уже после того, как я погрузился в свой сон.
Перед тем, как уснуть, я зачистил все очаги. В пустыне их на тот момент было немного, всего два или три и все начальных уровней.
