Поэтому я едва ли не бегом влетела в проходную, прошла через заградительный барьер, распознающий студентов академии, и вышла на территории.
Интересно, как отреагирует соседка, если я ввалюсь в нашу комнату и наброшусь на нее? Как-то сразу вспомнилась захваченная коса и вывернутая рука. Да и пугать Элис не хотелось.
В этот момент мысли почему-то метнулись к завкафедрой. Я даже ужаснулась от внезапного желания его поискать. Нет, от местора в таком состоянии однозначно стоило держаться подальше.
И ноги сами понесли меня в зоосад. Внутри людей почти не было, несколько дежурных смотрителей, оставшихся на ночь. Все студенты, отрабатывающие провинности, уже разошлись. Только животные, как магические, так и обычные.
И каждого из них я остро ощущала: их присутствие, их жизнь, их яркость. И сейчас я отчетливо понимала, что не смогла бы стать некромантом. Общение с мертвыми - не мое.
Я брела по зоосаду, постепенно успокаиваясь. Когда рядом одни животные, можно не сдерживаться, не запирать себя и свои чувства. Вот только животные шарахались от меня, как от огня. Стоило мне приблизиться - все бросались врассыпную. Наверное, от меня слишком веяло холодом и смертью. Даже знакомый дубомол - и тот испугался и отпрянул, а потом и вовсе скрылся в своей норе, оставив недоеденное полено.
Так что я шла одна, пока не наткнулась на того единственного, кто не испугался и не убежал. Трехглавый цербер спокойно лежал возле своего логова - огромной пещеры, и наблюдал за мной тремя парами глаз. Хвост огненного пса приветливо вилял, поднимая пыль на вытоптанной земле. Три ошейника, скрепленные одной цепью толщиной с мою руку. Наверное, в другой момент я бы не отважилась одна подходить к такому зверю, но инстинкт самосохранения, видимо, тоже замерз и уснул.
- Привет, - я села рядом на корточки и погладила крайнюю голову. Остальные две тут же сунулись под руку. И я выдохнула. Меня не съедят.
А еще цербер был упоительно горячий. Не удержавшись, я прислонилась к мохнатому боку, впитывая живое тепло, и плевать, что от него пахло псиной. Раньше я бы скривилась и поспешила отодвинуться, а сейчас мне, наоборот, нравилось. Призраки никак не пахли, а все, что говорило о жизни, не могло быть плохим.
Цербер резко дернулся и принялся щелкать зубами, стараясь дотянуться одной из голов до лопаток. Блохи, наверное. А я как раз в учебнике по паразитологии видела, как их прогонять.
- Сейчас, - я погладила пса, немного успокоив его эмпатией, сняла браслеты и, шепча формулу заклинания, провела от средней головы до кончика хвоста.
Цербер встал и с удовольствием встряхнулся, подняв вокруг себя клубы пыли.
Его бы помыть, но огненные не любят воду. Зато успокоившийся зверь тут же лег на прежнее место и сам придвинулся ко мне. Я с сомнением покосилась на браслеты, так не хотелось их опять надевать. К тому же на цербере ошейник с ограничителем, не вспыхнет, как в прошлый раз.
Зато теперь от моей руки по густой шерсти разбегались искры, реагируя на магию. В темноте это выглядело особенно красиво. Горящие красные глаза, кончик хвоста светится, будто тлеющий уголек, и яркие искры, уходящие в землю. Пес блаженно жмурился, вряд ли ему часто перепадает столько внимания, а я с удовольствием гладила широкую спину, чесала три шеи, головы которых порыкивали друг на друга, так как руки у меня всего две, и кому-то вечно не доставалось.
А потом цербер так разошелся, что решил вспомнить молодость и притащил мне здоровую обглоданную кость, положил у ног, а сам сел и начал с нетерпением перебирать передними лапами.
Я подняла “игрушку”, взвесив ее в руке - тяжелая, далеко я такую не закину. Впрочем, мне вспомнилось, как недавно летал зонтик, да и та пара занятий со стихийниками не прошла даром. Так что я от души закинула “палку”, усилив бросок ветром. Цербер с таким топотом отправился в погоню, что, наверное, разогнал тех немногих зверей, которых не отпугнула витающая вокруг меня темная магия и отпечаток нежизни.
Кость несли все три головы, правда, отдавать сразу не захотели, пришлось побегать и отнять в честном бою, а потом быстрее, пока цербер не перехватил свою игрушку обратно, кидать ее подальше.
И только отправив кость в полет, я заметила, что по дорожке идет человек, и кость летит в его направлении, и, кажется, прямо в него…
Местор Альдер увернулся, ночное освещение было слабым, но его хватило, чтобы опознать завкафедрой. Вот только одно дело увернуться от кости, другое - когда на тебя, не разбирая дороги, несется огромная трехголовая махина.
Я закрыла глаза, надеясь, что не затопчет. Судя по парочке заковыристых словечек, вырвавшихся у мужчины, он остался жив и даже невредим. Вот только не особо доволен.
- Леди! - я приоткрыла один глаз, затем, осмелев, и второй.
Преподаватель шел ко мне с костью в руке. За ним следом брел цербер, вздыхая в унисон тремя головами. Примечательно, но попыток отобрать кость он не предпринимал. Потухший хвост волочился по земле.
- Вы знаете, сколько времени? - местор поднял кость так, будто сейчас меня ею огреет.
Но к огромному моему облегчению, он зашвырнул ее к пещере цербера, и трехглавый пес, не мешкая, кинулся за ней, подхватил с земли и поспешил скрыться в своем жилище.
Я завистливо посмотрела ему вслед.
- Сколько?
- Комендантский час начался, - рыкнул завкафедрой, да так, что ушедший, а вернее - сбежавший, цербер бы позавидовал.
- Уже? - поразилась я. Это же… после полуночи. Вернулась я от стражей поздно, позже обычного, а потом еще с цербером сколько провозилась.
- Уже. И как вы это объясните? Или считаете, что раз тайная стража отменила ваши отработки, то теперь все можно?
- Да лучше бы я отрабатывала, - в сердцах сказала я.
И все настроение, поднявшееся после игры с цербером, схлынуло. Отступивший было холод разрастался внутри снова. Я поежилась.
- И что же произошло, что вы, вместо того, чтобы вернуться к себе в комнату, пришли сюда, никого не предупредив?
- Я не хотела вас беспокоить! - а еще случайно обнять...
- А свою соседку? Она около полуночи пришла ко мне в общежитие и спросила, не знаю ли я, где вы?
Элис… я чуть не застонала. Если завкафедрой меня максимум пожурит без рукоприкладства, то соседки я не безосновательно побаивалась. Может, и правда, у цербера в пещере переночевать?
- А зачем вы сюда пришли? - неужели завкафедрой отправился на мои поиски?
- Тоже хотел церберу палку покидать, - местор выдохнул, стараясь взять в себя в руки. Вот теперь я верила, что ему не всегда легко давался контроль над собой и магией. Его эмоции, волнение, перемешанное со злостью, прорывались даже через его мощные щиты, а потом проходили и через мои. Вот это сила! - Я на проходной выяснил, что вы вернулись два часа назад на территорию, а потом пошел искать вас в зоосад. Забрались вы, конечно.
И все-таки куратор справился с собой, но не надолго.
- Вы играли с цербером без браслетов? - я закусила губу, пытаясь придумать внятное оправдание.
- Я ему блох прогнала…
- Замечательно, а почему обратно не надели? И ради какой чумы вы вообще сюда сунулись? В зоосаде куча безобидных животных, а вы выбрали едва ли не единственного опасного!
- Меня остальные боялись, - принялась оправдываться я, пусть в другой ситуации бы развернулась бы и ушла. Но сейчас что-то останавливало. Нежелание уходить?
- Вы эмпат, неужели так сложно было расположить к себе животное? - не унимался местор.
- Сложно, от меня веяло смертью и холодом так, что никакая эмпатия не поможет! - я снова обхватила себя, чувствуя, как леденеют пальцы. Да что ж такое? Точно надо уходить.
И я подхватила сумку и развернулась, на ходу защелкивая на запястьях браслеты.
- Подождите, Элиза. Я сказал - подождите, - повысил голос местор. Я же замерла к нему спиной, боясь повернуться. - Могли бы сразу сказать, что использовали темную магию на нежити.
- Я клятву дала, - по-прежнему стоя к преподавателю спиной, отозвалась я.
