Хотя от особняка Ладинье до королевской площади было рукой подать, они втроем все же доехали в коробе, запряженном парой лошадей. Доверия к мохнатым зверюгам у Венди не было никакого, потому в кэб она забиралась с опаской… Но обошлось. Не зря их накрывают специальными попонами с головой, поняла девушка. Меньше шансов, что побегут куда-то с перепугу. Не то что ее Марша. Та всегда понимала команды с полувзгляда, иногда Венди казалось, что медведка соображает быстрее и лучше многих людей.
Девушка тяжело вздохнула и уставилась в окно на проплывавшие мимо особняки, которые по мере приближения ко дворцу становились все роскошнее, а сады — обширнее.
— Не переживай, мы ненадолго, — перегнувшись через промежуток между сиденьями, Ада похлопала ее по руке. — Тебе вообще не придется ничего делать. Подождешь, посмотришь на церемонию. Ты ведь никогда не была на таком торжестве?
Венди покачала головой. Строить из себя простушку-провинциалку никак не получалось. Нужно было изобразить энтузиазм и возбуждение, как же: дворец, столица, только вот настроение не соответствовало, а притворяться она не привыкла. Под изучающим взглядом Дейрона Венди и вовсе сникла, забившись в угол кэба. Ада покосилась на мужа и легонько шлепнула его по руке.
— Прекрати, Дей, ты пугаешь девочку, — вполголоса укорила его она. Муж пожал плечами.
— Ты меня знаешь. Я не собираюсь делать вид, что все в порядке, — буркнул он, захватывая ладонь жены в плен, чтобы избежать продолжения экзекуции. — Не знаю, почему именно, но она мне кажется подозрительной.
— Венди же побывала у тебя в допросной, так? — прищурилась Ада. — Ну и что из ее ответов тебе не понравилось?
Дейрон поморщился, словно тухлый гриб укусил.
— Все было нормально. С виду! — поспешно добавил он, пока жена не возопила торжествующе «нуяжеговорила!» — Наверное, я забыл о чем-то спросить. Спешил же!
Ада закатила глаза, безо всяких слов давая понять, что именно думает о мужниной паранойе. Венди невольно улыбнулась, хотя весело ей не было. Ладинье она опасалась, и — дай ей волю — держалась бы как можно дальше от слишком проницательного теневика. Но увы, он не спускал с нее глаз, сам не понимая толком, что именно будит в нем все инстинкты, призывающие устранить опасность.
В другой ситуации Венделин бы восхитилась подобным чутьем, но не тогда, когда дело касалось ее собственной жизни.
— Приехали! — радостно провозгласила Ада, и почти одновременно с ее возгласом кэб остановился. До площади еще было два перекрестка, но проехать не представлялось возможным — слишком плотно стояла толпа.
— Мы же не опоздали? — встревоженно поинтересовалась женщина, оглядывая переговаривающихся нарядных людей. Муж помог ей спуститься с подножки бережно, будто охранял хрупкую вазу, и с неохотой подал руку Венделин. Все же воспитание никуда не деть. Та едва коснулась его ладони кончиками пальцев, чтобы не оскорбить, и поспешно спрыгнула на мостовую, чуть не упав. Предательские юбки все же запутались в ногах.
— Нет, все только начинается, — успокоил Аду Дейрон и, подхватив ее под локоть, повел вперед, с уверенностью медведки в толще земли пробивая дорогу среди толпы.
Венделин покачнулась, с трудом ловя равновесие. Сначала она подумала, что снова виноваты нижние юбки, но тут до нее донесся едва слышный гул.
Землетрясение?..
Глава 12
Отдаленный гул перерос в грохот, от которого заложило уши. На горизонте столбами поднялся дым и пылевые столбы. Что-то горело и рушилось. Земля под ногами задрожала, застонала слышным только Венделин голосом. Там, далеко, ее рвали на части и плавили, заставляя подчиняться.
Девушка ощутила жар сквозь тонкие подошвы декоративных туфелек. Это не ее кожаные сапоги с накладками из хитина, которые и не каждый болт пробьёт. Шагать почти босиком по брусчатке с защитой из одной только тонкой кожи было отдельным удовольствием, а когда камни еще и раскалились, ступать стало совершенно невозможно.
Остальные, кажется, не чувствовали того же, что и Венди, потому что двигались пусть и хаотично, но без гримас боли.
Шедший чуть впереди Дейрон крепче ухватил под локоть жену и принялся быстрее продвигаться к дворцовому крыльцу, бесцеремонно распихивая людей и не обращая внимания на возмущённые возгласы.
— Что происходит? — озвучила Ада мысли Венди.
— Кажется, все же массовая атака. Я предполагал что-то в этом духе, но не так скоро, — мрачно буркнул Дейрон, продолжая пробивать локтями толпу. — Если бы Кирсан был у артефакта, он бы нейтрализовал ее одним пальцем, но сейчас ему приходится быть осторожным, чтобы не зацепить собравшихся, к тому же, его собственные силы пока не сравнятся с атакой десятка магов.
— Десятка? — взвизгнула Ада. Венделин была с ней молчаливо полностью согласна. Что у них тут вообще творится?!
— Примерно. Может, больше. Я чую множественные очаги заклинаний, — с деланным спокойствием бросил теневик. Он наконец добрался туда, куда собирался: к подножию лестницы, на которой памятником самому себе, раскинув руки в стороны, застыл Кирсан. За его плечом точно так же неподвижно стоял его отец, едва заметно поводя кистями в воздухе.
Венди ощутила дуновение знакомой, хоть и сплетенной в чуждые заклинания, магии. Регент оказался, как и она сама, земляным магом, в отличие от сына. Странно, вообще-то, что подобный брак разрешили, но кто она такая, чтобы давать советы королям и их родителям…
Ладинье провел Аду и Венди ближе ко входу во дворец.
— Если что — быстро внутрь, — предупредил он жену и поспешил обратно к королю, на ходу ставя щит над крыльцом: мало ли кто еще в толпе есть из заговорщиков. Стражники не дремали — ощетинились алебардами и пистолями, оттесняя собравшихся дальше от занятых заклинаниями магов.
— Вовремя ты, — кивнул Ладинье уже знакомый Венди пожилой маг, тоже теневик. Он позволил младшему коллеге поставить свой щит и теперь вплетал туда дополнительные слои.
Ада тоже раскинула руки и прикрыла глаза, но спустя несколько секунд распахнула их снова, с досадой прикусив губу.
— Слишком далеко, — простонала она разочарованно. — Мне не дотянуться.
Венделин сочувственно коснулась ее рукава. Она как никто понимала желание быть полезной, помочь своему мужчине и тому, кого считала семьей. Девушка с тревогой перевела взгляд на крыльцо — там явно было не все гладко.
— Боюсь, я не выдержу, — процедил сквозь зубы Кирсан, обращаясь к Дейрону. Со лба его крупными каплями стекал пот, будто он стоял сам в эпицентре огня, а не пытался погасить его издалека. — Их слишком много, и они очень слаженно работают.
— Диверсия была продумана заранее. Та трещина — всего лишь репетиция! — констатировал очевидное Ладинье.
— Скорее, попытка избавиться от поддержки в нашем лице, — хмыкнул его пожилой коллега.
Венди же, не сомневаясь и не раздумывая, шагнула вперед.
Руки Кирсана подрагивали, на кончиках пальцев зарождалось пламя. Верный признак, что маг не справляется со своей стихией.
Еще шаг.
Длинная алая накидка, призванная выделять монарха из толпы, развевалась на невидимом ветру, вокруг Кирсана становилось все жарче, но Венди без колебаний протянула к нему руку.
Перед ней сейчас стоял не представитель Риоркана, не враг и уж тем более не король. Сильный маг пытался совладать со стихией, чтобы спасти город, полный мирного населения.
Ему всего-то не хватало немного силы.
И с этим Венделин как раз могла помочь.
Надеясь, что ее неожиданное прикосновение не собьет Кирсану концентрацию, девушка положила ладонь ему на шею — единственное, кроме рук, свободное от одежды место. Для ее дара необходим был непосредственный телесный контакт.
Король все же вздрогнул, но заклинания не упустил. Отличная выучка, похвалила его мысленно Венди, и на пробу толкнула в него немного энергии.
Мало ли, все же другая страна, иная теория магии… Вдруг что-то пойдёт не так? Но нет, волна дара привычно хлынула в чужой резерв, подпитывая истощенного Кирсана. Венделин прикусила губу. Вовремя она. Еще немного — и ему пришлось бы расплачиваться за заклинания годами жизни, черпая энергию из запасов тела.
