— Может, это чудо, — дроид совершенно по-человечески хмыкнул. — Божье провидение, так скажем?
— Ты не тянешь на бога.
— Я знаю. Но кое-что все-таки могу. А со временем буду уметь еще больше, — это заявление прозвучало настолько буднично, что Йоас даже не позволил себе засомневаться. — В этом деле главное — не зарываться. Да.
Снейру показалось, что странный гость помрачнел.
— Так что ты сотворил со мной? И откуда ты знаешь про Благодетелей?
— Элементарно. Я считал матрицу твоего сознания и оптимизировал структуру перегруженного фрагмента. Все внешние связи остались неизменными — следовательно, я не должен был ничего испортить.
— Не должен был? — Йоаса передернуло. — Как мило…
— Не волнуйся, — серебристое лицо дроида расплылось в улыбке. — Я сохранил резервную копию.
— Кто же ты все-таки такой?
— Я не знаю этого слова, — штурман вдруг замер, словно вслушиваясь во что-то. — И мне только что посоветовали не распускать язык.
— Мне тоже, вообще-то, это советовали, — язвительно отозвался Снейр.
— Извини, — виновато отозвался штурман. — Я просто хотел помочь. Знаешь, у меня в этом мире мало друзей.
— В этом мире? А есть еще и другой?
— Ты же знаешь, — дроид хмыкнул. — Тот, который за Желтой Дырой. И, по-моему, именно он тебя интересует сейчас больше всего.
* * *
Уланов лежал на ледяном бетонном полу двухместной камеры и сверлил взглядом потолок. В голове вихрем крутились разнообразные мысли, главной из которых была жгучая обида на всех, от Флигг до Артанис. Первая его послала на поистине самоубийственную миссию — двое его товарищей тоже не вернулись, и никто, если верить сержанту, даже не вздумал их искать. Вторая просто использовала его, по сути перекроив его личность и избавившись от всех воспоминаний, которые могли помешать безупречной службе паладина. Теперь он был чужим и там, и там.
— Браско, что ты наделал… — едва слышно прошептал бывший десантник, чувствуя, как его жизнь снова разлетается в клочья. — Лучше бы ты меня пристрелил…
Сверху донеслось деликатное покашливание.
— Вы знаете одного из… этих? — с верхней полки нар свесилась кудлатая борода. — Удивлен. Они обычно не настолько вежливы, чтобы представляться.
— Я был одним из них, — мрачно отозвался Уланов. — Пять лет назад.
— Я позволю себе усомниться, — борода исчезла, явив вместо себя босые немытые пятки. — Встаньте, коллега, мне не хотелось бы что-нибудь вам сломать.
Паладин повиновался, и на пол спрыгнул костлявый старичок в угольно-черной мантии.
— Магистр Ламберт, к вашим услугам. Хотя — какие в этом месте услуги…
* * *
Магистр попал в это заведение больше четырех лет назад — сразу после того, как антимагические генераторы заработали на полную мощь.
Чародея подвела самоуверенность, свойственная всем чернокнижникам. Со времен ученичества Ламберт привык полагаться только на себя и довольно скоро убедился, что этого вполне достаточно. В отличие от многих других некромантов, он любил странствовать, зарабатывая на жизнь разовыми заказами. Одним из них и было задание — выяснить, чем именно занимаются пришельцы в такой глуши.
— Мои чары тут не действуют совершенно, — сетовал чародей. — Ни самые простые, ни самые сложные — сила просто утекает в никуда без какого-либо результата. Не понимаю, как им удалось этого добиться.
— Это техника, — мрачно отозвался Уланов. — Она и не такое может.
— Такое ощущение, что они используют меня, как подопытного зайца, — чернокнижник продолжил поток жалоб. — Иногда я чувствую, что силы вот-вот вернутся ко мне, но секундой позже что-то начинает мерзко выть, и через полчаса все пропадает, — некромант замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, — вот, снова началось!
Уланов, прильнув ухом к полу, тоже вслушался в низкочастотный гул. Он мог поклясться — когда его сюда посадили, гудение было настолько ровным, что уже через минуту слух его уже не воспринимал. Сейчас же в шуме отчетливо проступило биение — похоже, антимагическая защита действительно дала сбой.
— Это уже интересно, — паладин быстро поднялся на ноги. Обиды торопливо отошли на задний план, уступив место отчаянному желанию выбраться из этого проклятого места. — Похоже, вы правы.
— Конечно, я прав, — отозвался Ламберт. — Только что толку? Вот увидите, юноша, через полчаса все будет кончено.
— Значит, у нас есть полчаса, — паладин осторожно прикоснулся к двери, ежесекундно ожидая удара током. Впрочем, этот уровень защиты тоже оказался отключен. — Кстати, электрозащита не работает.
— Что-что не работает? — недоуменно переспросил некромант. — А, кусачие демоны в двери? В ней, между прочим, вершок отличной стали — и тараном не пробить.
— Не пробить, — Уланов торопливо порылся в восстановленной памяти. Двери подобного типа действительно отлично противостояли фронтальным ударам — легче было снести стену, чем сорвать створку с направляющих. Куда хуже они сопротивлялись ударам сбоку — в частности потому, что именно этой уязвимости требовала пожарная безопасность. — Ну-ка, в сторону!
Стальная рама нар легко разлетелась на составные части. Подумав, Уланов резко сломал одну из длинных трубок пополам, постаравшись получше сплющить один из концов обломка.
— А теперь — пожелай нам удачи и… Навались!!!
Плоский конец трубки скрежетнул в щели между дверью и бетонным косяком. Единственным шансом Уланова было то, что электропривод тоже обесточен, а направляющие хорошо смазаны. Иначе сила трения роликов полутонной двери убьет всякую надежду.
— Навались!!!
Дверь, едва слышно вздохнув, отъехала на полсантиметра, брезгливо выплюнув импровизированный ломик из щели. Чародей полетел кувырком и непременно расшиб бы лицо в кровь, если бы не Уланов.
— Доволен? — уныло поинтересовался Ламберт, разглядывая стальной бортик двери, перекрывший щель.
— О, да, — паладин ухмыльнулся. Он еще больше сплющил трубку и засунул ее в противоположную щель. — Хватит рассиживаться.
— Так и будем ее туда-сюда тягать? — некромант неторопливо встал, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Не будем. Делай, как я! — паладин навалился на круглый конец ломика, загоняя его еще глубже в щель. — Бортик всего два сантиметра, давай, не ленись!
* * *
Дарин, опасливо озираясь, вошел в магистрат Атридимарта — тесное полутемное помещение с отлично простреливаемым входом. Он чувствовал себя жестяной уткой в тире — темный силуэт на светлом фоне, и с трудом сохранял хоть какое-то подобие достоинства.
— Мы рады вас видеть, — холодно отчеканил смутно знакомый Дарину старик. На рукаве его камзола темнела повязка с незнакомым символом. — Меня зовут Ордан Орт-Галлар. Я — старший советник «Предвестников» — местного ополчения. Могу я узнать ваше имя и цель визита?
— Дарин Тор-Наллар, председатель промышленного бюро. Я должен осмотреть ваш город и производственные помещения, чтобы определить, как именно развивать…
— Это мишура, и мы оба это знаем, — старик прервал Дарина, ничуть не впечатлившись его должностью. — Ты приехал сюда, поскольку кое-кто из горожан решил, что сытая жизнь и свобода несовместимы. Либо ты просто пытаешься спрятаться. В таком случае мне интересно, почему ты выбрал именно наш город?
Гномы у дверей кабинета взяли Дарина на прицел, и тот нервно сглотнул. Похоже, на сей раз он все-таки добегался. Только сейчас гном заметил, что кресло, в которое его усадили, было цельнокаменным с деревянными накладками, и потому быстро выбраться из него было попросту нереально.
— Я жду правды. Если вы действительно печетесь о всеобщем благе — вспомните Заветы.
Дарин наконец-то вспомнил, где видел собеседника — на торжественном приеме в честь Победы. Тогда старик носил титул третьего советника.
— Вы были третьим советником.
— Так было нужно — во имя общего блага. Бойцы поддержали мое решение. Так ты будешь говорить?
