Дарин крепко задумался. Насколько он помнил, в подписанном им договоре ничего не говорилось о возможности тайного наблюдения за протекторатом. Напротив, там всячески подчеркивалась важность добрососедских отношений, построенных на взаимном доверии. Похоже, Флигг предпочитала доверять, но проверять.
— Где эти пятеро?
— В подвале, — собеседник растянул губы в улыбке — вышло это настолько жутко, что Дарин на миг прикрыл глаза. — Можете с ними поговорить, если хотите.
— Значит, вы утверждаете, что просто пытаетесь организовать тут мирную жизнь?
— Именно. Поскольку вы, — палец незнакомца ткнул Дарину в грудь, и тот нервно подпрыгнул, — этого не делаете.
Глава 22. Проблемы выбора
Улепетывать пришлось под истошные вопли сигнализации — времени сбоя хватило как раз на то, чтобы взломать склад, забрать оттуда объемистый тюк с меткой «Уланов» и сделать ноги по аварийному выходу. Последний, к счастью, оказался аккуратно отмечен на плане экстренной эвакуации.
— Нас поймают, непременно поймают! — магистр Ламберт, только заслышав первые тревожные переливы, попытался упасть на колени и уползти в сторону двери с надписью «Теплопункт». — Надо прятаться…
— За мной, — Уланов изо всех сил рванул некроманта за шиворот мантии, и та с треском порвалась надвое. — А, зараза!!!
— Руку сломаешь! — взвизгнул чернокнижник, пытаясь вырвать правую кисть из стального захвата паладина. Впрочем, тот был неумолим — до легких ворот, последнего рубежа, оставался какой-то десяток шагов. Больше всего Уланова удивляло, что, кроме сирены, никаких спецэффектов не наблюдалось: ни встревоженной охраны, ни выстрелов в спину — даже автоматические турели, и те бездействовали.
— Сломаю — попрошу прощения, — сразу за воротами дорога резко ныряла вниз, в густо заросший кустарником лог, который худо-бедно, но мог прикрыть беглецов от нескромных взглядов. Конечно, реши охрана всерьез ликвидировать паладина с некромантом, достаточно было бы просто закидать долину гранатами-зажигалками, но Уланов посчитал — если их не подстрелили еще в крепости, то и сейчас обойдется.
Так и произошло.
* * *
Генераторы наконец-то подчинились чарам техников и вернулись на рабочий режим. Индикаторная панель медленно изменила цвет с оранжево-красного на желто-зеленый, и Браско позволил себе расслабиться. Похоже, его шаманство с ментальным сканером прошло незамеченным. Блок на памяти пленника оказался на удивление мощным, пробить его удалось только с восьмой попытки, заменив предохранители парой медных жучков — иначе защиту просто выбивало. К сожалению, сгоревший электрощит в лаборатории помешал разузнать, где же Уланова носило все эти годы.
— Провожу общую проверку, — старший смены неторопливо набрал на пульте какую-то команду, и по индикаторной панели поползла ультрамариновая волна. Примерно на середине шкалы она замерла. — Нарушение режима охраны — камера «4-Е3-2»!
Браско едва слышно выругался — он был уверен: еще пара бесед, и Уланов наверняка бы раскаялся во всем. Но, похоже, кто-то отчаянно не желал подобного исхода.
Камера бесстрастно показала, как стальная дверь задвижка неторопливо отъехала в сторону, выпуская наружу обитателей камеры. Впрочем, старик в черном тут же попытался залезть обратно, но паладин живо пресек своеволие нечаянного напарника. Секундой позже Уланов уже бежал к главной лестнице, волоча чародея за собой.
— Это кто? — поинтересовался сержант, чувствуя, как внутри все холодеет. Он не сомневался — когда новость о побеге дойдет до начальства, Браско припомнят все — от взорванной фермы до отказа расстрелять Уланова еще в степи. А с учетом того, что именно сержант привел на базу столь шустрого пленного, лучшее, на что мог надеяться Браско — пеший патруль в северных степях.
— Это наш подопытный чародей, — уныло заявил старший. — Мы использовали его в качестве детектора сбоев. Как только он принимался колдовать…
Закончить технику не дали — алый телефон на краю пульта разразился оглушительным звоном.
— Ну, что стоишь? Отвечай, — старший вытер дрожащей рукой взмокший лоб. — Это начальство.
— Да? — Браско, сглотнув, включил громкую связь.
— Кто говорит? — раздраженный голос Флигг, казалось, заживо сдирал кожу с костей.
— Сержант Браско, третий…
— А, наш гуманист? — Люсинда ядовито хмыкнула. — Ладно, с тобой потом разберемся. Сейчас будешь слушаться?
— Так точно, — сержант изо всех сил старался говорить четко.
— Надеюсь. Теперь слушай приказ — по беглецам огонь не открывать. Повторяю, дайте им уйти.
— Но почему? — как ни странно, от этого, совершенно нелогичного приказа Браско сразу почувствовал себя лучше.
— Пререкаетесь с начальством, сержант? — на миг всем показалось, что из динамика веет нестерпимым холодом.
— Никак нет. Приказ понял, огонь не открывать, дать беглецам скрыться.
— Отлично. Проследите, куда они отправятся, а потом — со всеми записями — в Орбитар. Вас встретят. Отбой.
Индикатор открытого канала погас, и собравшиеся перевели дух.
— Но откуда она узнала? — растерянно прошептал старший смены.
* * *
Клановая тюрьма была неуютной даже по гномским меркам — настолько, что Гарина, когда тот ждал итогов «операции с солониной», в свое время заперли в комнате стражи этажом выше. За пять лет она пришла просто в ужасающее состояние — собственно, на это Гарин и рассчитывал, приказав поместить туда шпионов.
— Сколько вы уже их тут держите? — поинтересовался Дарин, закашлявшись от ужасающей вони.
— Три дня. Но запах не от них. Тут неподалеку серные источники, так что — сам понимаешь…
— Мерзость.
— Я знаю, — коротко отозвался купец. — В свое время я просидел тут неделю.
— Даже так? — Дарин с нескрываемым уважением окинул взглядом нового главу Орт-Налларов.
— У моего покойного отца были достаточно своеобразные представления о воспитании. Впрочем, я не жалуюсь, — Гарин ухмыльнулся. — Ну что, пойдем?
Эмиссар нервно сглотнул. Поняв, что здесь никто не собирается его убивать, он успокоился — но, похоже, зря.
— Может, лучше вывести их наверх?
— Не лучше, — вмешался советник. — Они непременно попытаются сбежать.
— Почему вы так думаете?
— А ты бы не попытался? — старик пожал плечами, словно этот исход событий был очевидным для всех. — Пошли.
Торин выскользнул из темноты, протягивая мешочки с ароматической солью, и Дарин на миг пожалел, что не захватил свою птичью маску — та пришлась бы как нельзя кстати.
— Вот, а ты не верил, — советник кивнул на первую же дверь. Судя по выпуклостям с внешней стороны, обитатель камеры изо всей силы лупил в нее кулаками. — Полвершка стали, между прочим. На совесть сделали.
— Это точно, — сухо отозвался Гарин. Он щелкнул пальцами, и створка послушно отворилась под весом бесчувственного тела. — Похоже, этого все-таки придется отнести наверх.
* * *
— Имя, фамилия.
Гном помотал тяжелой головой и его снова вырвало. Во рту стоял отвратительный вкус — словно после долгой и очень качественной пьянки.
— Имя, фамилия.
В глаза бил ослепительно яркий свет, от которого глаза болели и слезились.
— Имя, фамилия.
— Торар Гро-Диггар.
— Род занятий, — голос звучал сухо и холодно, как речевой синтезатор в машинах пришельцев.
— Держатель кабака «Темный эль».
— Дальше.
Торар попытался сглотнуть, а потом сплюнуть — он был готов на все, что угодно, лишь бы избавиться от помойки во рту, но тщетно. Даже язык, казалось, превратился в сухую корку, только чудом сохранив владельцу способность говорить.
— Воды. Дайте воды, умоляю…
— Дальше.
— Вы же и так знаете! — гном изобразил слабое подобие гнева. Он наконец-то догадался, что именно произошло. Вряд ли его взяли местные змагары — те не утруждали себя поиском доказательств, хватая любого, кто им не понравился и отправляя либо в Каземат, либо рабами на личные шахты и фермы. Похоже, его арестовали вовсе не местные, а такие же агенты, заподозрив в предательстве, и теперь отчаянно пытаются добиться правды. К сожалению, в затверженной наизусть инструкции ничего не говорилось о том, как действовать, когда тебя арестовали свои.
