Но самое примечательное, что всю эту цепочку тащило одно единственное тягловое животное.
— Ну и махина! — восхищенно выдал Леуш, подавшись вперед всем телом. Будто хотел броситься вниз и потрогать зверюгу.
— Трицебык. — пояснил я. — Читал о них в библиотеке.
Трицебык представлял собой некую помесь вола и шипованной черепахи, а размерами ненамного уступал окружавшим его домишкам. Каждым шагом он взметал облака золотистой пыли и оставлял след в и без того утоптанной дороге.
При виде этого страшилища большая часть местных жителей попряталась, и по улице сновали лишь закутанные в какие-то тряпки караванщики, управлявшие Трицебыком с помощью копий и привязанных к рогам веревок.
— А что еще ты читал про них в своих книгах?
Глава 7
Я ненадолго задумался. Не так уж и часто приходилось применять полученные знания на практике. Но менее полезными они от этого не становились.
— Живут в Диких Землях. — принялся вспоминать я. — Питаются травой и кустами, но могут так же есть падаль. Сбившись в стаи…
— Да я не о том! — нетерпеливо перебил меня Леуш. — Он сильный? Насколько?
— Ну, конкретно этот… — я пригляделся. — Судя по полосам на голове, это… Суверенный Трицебык!
— То есть ты хочешь сказать, что он как Осознавший? Как Угрюмый Чагаш⁈ — удивился Леуштилат.
— В грубом приближении, да. — вынужден был согласиться я.
— Чума-а-а!.. — восхищенно протянул Леуш. — Вот бы туда к ним!
Не могу сказать, что я полностью разделял его мнение, но тварь действительно приковывала к себе взгляд и подстегивала воображение. Какие же приключения ждали нас за границей Купола? Сколько неизведанного таилось? Сражения, сокровища, благородный риск, романтика ночевок под звездами, коварные враги, верные друзья — все как в прочитанных некогда художественных книгах.
В прошлой жизни я и мечтать не мог о таком будущем. Тогда все было предрешено и раскрашено отнюдь не радужными красками. Здесь же достаточно просто протянуть руку, и все тайны мира упадут к ногам россыпью драгоценных камней. Нужно лишь найти путь наружу, и уж тогда-то мы всем покажем! Наши имена будут греметь отсюда и до… Да чего мелочиться — по всей Терре!
Караван ленивой змеей полз по улице, пробираясь к одной из площадей, а мы с Леушем неотрывно глазели, в который раз представляя себя отважными авантюристами. Суверенные звери? Ерунда! Мы ели таких на завтрак. А Королевских отгоняли щелбанами. Благородные лорды умоляли нас посетить их дворцы, а нелюди присылали богатые дары, чтобы задобрить.
Мир фантазии никогда еще не сверкал так ярко.
Достав из кармана прихваченный на кухне пирожок, я разломил тот на две части и отдал половину Леуштилату. Рис с яйцом и грибами. Недурно. Повезло, что не со шпинатом. Хотя Леуш с радостью умял бы и такой. Ему выбирать особо не приходилось.
— Фкуфно. Фпафибо. — сказал он с набитым ртом и только после этого проглотил последний кусок — Пойдем все-таки поближе подберемся. Думаю, мы сможем спрятаться за…
— Глянь-ка, Мих, тут местная малышня на наш караван зырит. — неожиданно раздался над нами мальчишеский голос.
— Точно, Тих, да еще и бесплатно. — вторил ему другой, мерзко хихикнув. — Непорядок, да Ефим?
Мы подняли головы. Над нами коршунами нависали трое загорелых парней, одетых в такие же, как у караванщиков, тряпки. Двоим было лет по десять и они походили друг на друга, как листья с одной ветки, третий же выглядел еще взрослее, и у него даже начали пробиваться волосы над верхней губой. К тому же он держал в руках копье. Настоящее, а не учебное.
— Ага, непорядок. — хмыкнул старший. — Думаю, по десятку медных гульденов найдется даже у такой деревенщины. Раскошеливайтесь, мелюзга. И поживее.
Лежать дальше смысла не было, и мы с Леушем поднялись на ноги.
Караванщики все так же нависали.
Как ни крути, но три года в нашем возрасте — существенная разница.
— Ребята! — Леуштилат широко развел руки, сверкнув щербатой улыбкой. Коренные зубы у него не торопились сменять молочные. — Вы правда только что из Диких Земель? Я вам та-ак завидую! Монстров видели? А нелюдей?
М-да. Жизнерадостности Леуша позавидовал бы даже солнечный зайчик.
Братья переглянулись, пару раз недоуменно хлопнули глазами и снова уставились на Леуштилата. В их картину миру такое поведение явно не укладывалось. Да и в моей, если честно, оно пока еще угнездилось не до конца.
— Слышь, ты тупой что ли? — наконец среагировал не то Мих, не то Тих. — Деньги гоните быстро!
— У нас еще дела есть, в отличие от вас! — поддакнул второй.
А вот с подобным типом людей мне довелось не раз сталкиваться до перерождения. Такие не отстанут. И понимают исключительно язык грубой силы. И даже если бы у нас водились деньги, отдавать их — лишь навлечь новые неприятности. В карманах же у нас не было ничего кроме крошек и пары не залатанных дыр.
Но что же делать?
Сказать, что нет денег — побьют. Нахамить — побьют. Убежать — догонят и побьют.
Выход только один. Драться. Причем остервенело. Раз уж все равно ходить с синяками, то пусть хоть в следующий раз думают перед тем, как приставать. Такая тактика не единожды выручала меня прежде, сгодится и сейчас.
— Ребят. — все еще пытался решить дело миром Леуштилат. — Ну какие деньги? Хотите я вам нору лисью покажу? С лисятами! Или кожу змеиную. Тут не далек…
Первый удар Леуш не пропустил только потому, что я его ожидал и отдернул друга в сторону. К счастью, баронский сын быстро сориентировался и сменил улыбку на сжатые кулаки. Пусть и нехотя. Не знаю какой демон назначил его своим жрецом, но он явно в тот день сильно перебрал паленой водки. А то и вовсе денатурата.
Близнецы наступали, молодецки размахивая руками. Мы с Леушем немало времени провели, наблюдая за тренировками сэра Чагаша, и пытаясь потом самостоятельно повторить некоторые элементы, но, конечно, это не заменяло нам настоящей работы с наставником.
Хуже было то, что караванщики уже неплохо продвинулись по пути развития, и вокруг их кулаков постепенно стали сверкать робкие фиолетовые искорки Межмировой Энергии. И хотя они явно еще не достигли ступени Освоения, но вот вторую ее стадию освоили куда лучше нас, начав даже прощупывать третью.
Без сомнения Леуштилат заметил это, так же как и я. Он сосредоточенно отступал, стараясь защищаться по мере сил. Я занимался тем же самым, отчаянно выискивая возможность ударить в ответ, пнуть или хотя бы укусить противника. Сойдет что угодно. Хотя со стороны наша возня наверняка выглядела как бестолковое размахивание руками с нелепыми прыжками и ужимками. Хорошо, что этого не видел сэр Чагаш.
А может лучше бы пусть и увидел. Ведь еще оставался третий парень, до сих пор наблюдавший за нами с легкой усмешкой на губах. И что-то мне подсказывало, что его мы не одолеем даже вдвоем.
Так и не сумев до сих пор нанести нам серьезных травм (я получил в челюсть, но не то чтобы слишком сильно), близнецы явно начали выходить из себя. Их движения потеряли даже ту малую часть изящества, которую можно было бы считать боевым искусством. Теперь они яростно сверкали глазами, а манерой сражения напоминали скорее передвижные ветряные мельницы. Тем не менее попасть даже под такой удар мне совсем не хотелось.
Но зато, утратив над собой контроль, тот, который пытался достать меня, неудачно поставил ногу на шаткий камень, поскользнулся и потерял равновесие, смешно взмахнув руками, чтобы не упасть.
Момент я не упустил. Наклонив голову, словно атакующий бык, я выставил перед собой ладони и, вместо того чтобы продолжить отступать, рванул вперед и врезался в молодого караванщика всей своей массой.
Ему хватило.
Парень налетел на брата, и они оба свалились на землю, запутавшись в собственных конечностях. И я тут же налетел на них, колошматя кулаками куда придется. Я изо всех сил пытался призвать на помощь рассеянную в воздухе Межмировую Энергию, но, хоть я и ощущал ее присутствие, преодолеть мешавшее мне незримое препятствие так и не получалось.
