А жаль.
Много ущерба так просто не нанести.
Пусть даже и вдвоем.
Потому что спустя секунду ко мне присоединился Леуш и тоже принялся раздавать тумаки направо и налево. Каким бы он ни был рубахой-парнем, но что к чему понял быстро.
Правда долго отрываться нам не дали. Я почувствовал резкую боль в груди, а потом отлетел назад с разорванной рубахой. Рядом приземлился Леуш. Ему повезло меньше, и на его плече наливался багрянцем пусть не глубокий, но все-таки порез.
Ефим отшвырнул нас обоих, словно котят, а вокруг его копья уверенно крутились крупные хлопья Межмировой Энергии.
Освоивший?
Близнецы поднялись на ноги. Они уже не выглядели идентичными. Один зажимал ладонью подбитый глаз, другой вытирал кровь с губы. Впрочем, похоже это все, чего нам с Леушем удалось добиться. Хотя, с учетом наших условий, результат и так впечатляющий.
— Ребят, подрались и хватит. Ничего страшного. — Леуштилат вновь предпринял попытку уладить конфликт. — Пойдемте лучше…
— Заткнись! — перебил его молодой караванщик, сплюнув кровь на землю. — Сейчас я тебя…
Он угрожающе двинулся вперед, но его остановил оклик Ефима:
— Стой, Тих.
— Но, Ефим! — поддержал брата Мих. — Они же…
— Я сам проучу оседлых. — заявил старший парень. — Вы свою попытку уже потратили.
Близнецы скрипнули зубами, однако спорить не стали. Они угрюмо смотрели на нас исподлобья, но довольно быстро расплылись в гадливых улыбках довольных гиен.
— От Освоившего не уйдете, мелочь. — процедил Тих. — И увернуться не выйдет.
Значит я все-так был прав. Освоивший. Тот, кто научился не только видеть и ощущать Межмировую Энергию, но еще и накапливать ее с последующим использованием. Причем всегда, а не только в минуты редкого просветления. Как Жакер. Хоть тот уже и продвинулся дальше, освоив одну или две стадии следующей ступени.
— Если ты нас убьешь, у вас будут большие проблемы. — сказал я, медленно пятясь.
— Убьешь? — усмехнулся Ефим. — Никто вас убивать не собирается. Я лишь немного проучу обнаглевшую деревенщину. А даже если и убью, то из-за такой мелочи никто с Необузданным Алаумом связываться не будет. Это он подчинил того Трицебыка. — Ефим кивнул в сторону каравана, как раз достигшего площади. — Алаум — Развивший!
Развивший. Третья ступень. Сильнее любого во всем Дальнем Крутолуге, включая Угрюмого Чагаша. Да еще и с карманной зверюшкой, способной тащить за собой десяток фургонов. С таким тут точно никто конфликтовать не станет. Тем более из-за пары малолеток, один из которых вообще Изверг, Порочный и так далее по списку.
Возможно, конечно, позже барон направит своему сюзерену ноту протеста. Тот, если повезет, шевельнет мизинцем. И затем, если еще раз улыбнется удача, Алаум выплатит штраф. А скорее просто принесет формальные извинения. Ну или немного пожурит Ефима. Но даже в подобное верилось с трудом. Да и как оно мне сейчас поможет?
Продолжая пятиться, теперь уже я споткнулся об злосчастный камень и плюхнулся на задницу. Леуш бросился мне на помощь, но Ефим с легкостью отбросил его в сторону пинком ноги.
— Не торопись. — спокойно произнес он. — Ты следующий.
Ефим стоял надо мной с поднятым копьем, сверкавшим Межмировой Энергией. Я понял, что уже увидел нечто подобное. Тогда. Сидя в зассанном сугробе родного захолустья. И вновь, как и в тот раз, я ничего не мог сделать.
Блестящий на солнце металл наконечника стремительно рванул ко мне. Я выхватил из-под задницы булыжник и поднял его в защитном жесте, отчаянно пытаясь напитать тот Энергией. Мне казалось, что я почти понял. Что у меня вот-вот получится. Что незримая преграда практически сдалась, и…
Я все-равно не успевал.
А когда хищное жало уже почти коснулось моей нежной кожи, а сам я непроизвольно зажмурился, ожидая прихода боли, то неожиданно у меня над головой раздался сухой щелчок.
Неужели у меня все-таки вышло?
Да нет. Я бы узнал об этом первым. И уж точно мне бы не потребовалось визуального подтверждения.
Осторожно открыв один глаз, я увидел, что копье замерло в нескольких сантиметрах от моего лица. И заблокировало его другое копье. Учебное.
Его держала Анна.
Ефим отскочил назад и пристально уставился на нового противника. Он был старше, выше и шире в плечах, но все-таки его удар не настиг цели. Его остановили.
— Так мой братишка все-таки нашел себе друга. — с улыбкой произнесла Энн, помогая мне подняться. Она направилась уже к Леушу, но вдруг узнала его и остановилась. — Ну да. А чего еще мне было ожидать?
— Спасибо. — буркнул я, решая что теперь лучше делать.
Меня поймали за пределами особняка, в обществе Демонического жреца и во время драки с караванщиками. Ни за что из этого по головке точно не погладят.
— Эй ты! — окликнул Анну Ефим. — Ты тоже Освоившая?
Я точно знал, что нет.
— А что если да? — усмехнулась Энн, направив на него копье. — Убежишь к мамочке плакаться? Вы можете драться только с изгоем и ребенком, не прошедшим Церемонию Пробуждения?
— Не прошедшим? — хором переспросили близнецы. — Ему нет семи? — вид их вытянутых от удивления лиц живительным бальзамом лег на мое приунывшее сердце. — Но он дрался не на много хуже нас!
— Это лишь говорит о том, какие вы слабаки. — язык Анны жалил подобно змее, и она не собиралась хоть немного его сдерживать. — Слабаки и неумехи. Передайте это своему учителю, чтобы он вас выпорол и больше не тратил время на таких бездарей!
Энн сделала характерный жест, обозначавший полнейшее презрение. Такой мог бы показать вышедший из ресторана благородный господин, которому опустившийся пьяница наблевал на лакированный ботинок. Показать, а затем жестко избить тростью, чтобы в следующий раз думал где и что делает.
Трости у Анны не было. Но зато она крепко сжимала в руках верное учебное копье. Чем хуже?
Близнецы гневно стиснули кулаки, но тявкать больше не смели. Они думали, что Энн уже достигла первой ступени, а значит они ей не ровня. Даже вдвоем. Но зато Ефим вновь решительно шагнул вперед.
— Предупреждаю, что я владею боевым умением. — решительно заявил он серьезным тоном. — И применю его. Будешь сама виновата, если помрешь.
— Меньше слов, мальчик. — хмыкнула Анна, встав в стойку. — Тебе еще трусы мамке нести. Чтоб отстирала. Не то так и будешь в обосранных ходить.
Не знаю, что больше разозлило Ефима: обращение «мальчик» от субтильной девчонки младше его на пару лет или очередное упоминание матери, а может он и правда уже успел обделаться — но глаза его полыхнули не хуже очага, как когда Диана выплеснула в него жакеровский ром.
Ефим не вставал в стойку и не делал каких-либо приготовлений. Он с места рванул вперед, а его оружие и ладони сверкали Межмировой Энергией, как маяк в ночи. Он был стремителен, словно пикирующий сокол, наконечник же его копья походил на скорпионье жало.
Не знаю каким образом мне удалось разглядеть его атаку, но увернуться от нее я бы точно не смог. Ни единого шанса. Наверняка его умение называлось как-то вроде «Резкий удар» или типа того. Сильная штука, подкрепленная ступенью Освоившего.
Вот только он не мог знать, что Анне досталось куда более редкое умение «Копейщик». И пусть она еще не достигла даже первой ступени, но пару стадий от нее осилила точно. К тому же Энн усердно тренировалась последние четыре года, время от времени спаррингуя с Мечником-Максимилианом. А уж тот поблажек для нее не делал.
Жадное до крови острие тянулось к Анне, как уставший мужчина к умелой любовнице после долгой разлуки. Казалось, что заблокировать удар Копейщица не успела и вот-вот прольется кровь, но Энн специально пустила вражеское копье так далеко. Она знала это оружие лучше многих. И не только благодаря умению.
Анна сделала ловкое движение, и ее копье плющом обвилось вокруг вражеского древка. А в следующий миг боевое оружие, взбрыкнув, взмыло в воздух, оставив Ефима с пустыми руками. Энн же нанесла три стремительных и безжалостных тычка: в грудь, в живот и в пах.
