В самом крайнем случае она собиралась заставить Кирсана снять щит совсем. На доли секунды, но ей этого хватит, чтобы пересечь границу. Как именно Венди собралась его заставлять, она еще не придумала, но была почему-то уверена, что король не будет драться с ней насмерть. К тому же, под действием яда свистуницы в умеренных количествах люди становились внушаемыми и покорными.
Проблем возникнуть не должно.
Время было уже позднее, но вполне подходящее для небольшой прогулки под звездным небом. Как нарочно, погода выдалась прекрасная: ни грозы, ни тумана — все как по заказу.
Венделин оделась самостоятельно, радуясь, что горничные все же вняли ее молчаливым угрозам и под дверью больше не дежурили. Она выбрала самое свободное платье, чтобы под ним не было заметно остальной одежды. Наконец-то родные штаны, сапоги и прочее! Пусть в ногах все еще путается юбка, но это ненадолго. Свобода уже близка!
Кирсан немного удивился, когда увидел раскрасневшуюся от возбуждения Венди на пороге своих покоев, полностью одетую для прогулки, но упираться не стал. Ему и самому хотелось проветриться. Государственные дела, заключавшиеся в основном в изучении миллиона документов и последующего их подписания, отнимали прорву ментальной энергии — ему очень хотелось подышать свежим воздухом и хотя бы полчаса ни о чем серьезном не думать. Он даже переодеваться не стал, хотя лакей настоятельно ему на то намекал. Король только отмахнулся — домашний дневной костюм был вполне пристойным, не в рубашке же с жабо гулять идти, в самом деле!
Они неспешно, под ручку, дошли до полюбившейся обоим беседки. Стражники привычно заняли свои позиции, немного более настороженные, чем обычно, по случаю сгущающихся сумерек. Как любые военные, охранники предпочитали не находиться ночью на открытой территории, но люди они подневольные, поэтому как его величество прикажет, так и будет.
А его величество расслабленно сидел на длинной скамейке внутри беседки и, запрокинув голову, изучал виднеющееся сквозь узорчатую крышу звездное небо. В душе его царил покой и умиротворение. Может, не так уж и неправильно будет выбрать Венди в качестве спутницы жизни? Конечно, аристократия встанет на дыбы, но они и так бастарда на троне недолюбливают. Хуже не будет. Вот если бы, как в старые времена, ему пришлось бы заключить договорной брак с принцессой из какой-нибудь дружественной страны для укрепления связей, тогда он бы тысячу раз подумал. А так — ну какая разница, на девице из какой семьи высокородных мастеров он женится? Все равно остальные на него ополчатся, что он выбрал не их дочь. Куда лучше будет взять в жены нейтральную, не принадлежащую какому-то знатному и влиятельному роду девушку, к тому же обладающую редкой магией. Вдруг и детям передастся? Было бы неплохо. Возможно, даже лучше, чем огненный дар.
Размечтавшийся Кирсан вздрогнул, почувствовав резкий укол в шею. Беседку в некоторых местах увивали розы, и он поначалу решил, что придвинулся слишком близко к одной из плетей. Король повернул голову, недоумевая, почему движение дается ему с таким трудом, но цветов и колючек не увидел. Зато встретился взглядом с Венди, которая поправляла прическу.
— Что… — начал было фразу Кирсан, но не договорил. Голос прозвучал едва слышным шепотом, так что стражники его даже не уловили.
Венделин придержала заваливающегося на бок короля и бережно устроила его на скамейке. Проверила пульс — ровный и размеренный. Все в порядке. Была бы передозировка — сердце бы частило, сбиваясь. В этом случае девушка искренне собиралась звать на помощь. Убивать Кирсана она точно не планировала. У нее даже было заготовлено противоядие, которое, к счастью, не понадобилось. Венди принялась быстро расстегивать платье. Руки дрожали, и крючки поддавались с трудом, будто специально путаясь и мешаясь. Она очень хотела просто дернуть и порвать все к бездне, но понимала, что на треск тут же прибежит охрана, а потому терпеливо ковырялась с мелкими застежками. Наконец освободившись, она вздохнула с облегчением и перемахнула бортик беседки. Вызвала Маршу и вскрыла тайник. Тихое шуршание земли прозвучало для ее разгоряченного сознания оглушительным грохотом. Венди искренне удивилась, почему никто еще не прибежал проверить, что такое происходит среди розовых кустов, но не стала испытывать судьбу.
Сбруя легла на появившуюся медведку быстро и привычно. Все понимавшая подруга не издала ни звука, неподвижно застыв в ожидании груза.
Перевалить Кирсана через перила беседки оказалось самым сложным из всего плана. Венделин пыхтела, подпихивая его так и эдак, пока у медведки не закончилось терпение. Аккуратно ухватив короля жвалами за воротник, она одним движением закинула его себе на спину и повернулась к подруге боком: мол, пристегивай.
Девушка ограничилась самым минимумом. Защелкнула ремни на лодыжках и поясе, вздрагивая при каждом шорохе, устроилась позади Кирсана и помогла Марше погрузиться в землю, тут же накинув щит. Уже углубившись в свежий тоннель, она спохватилась и привела в порядок гравий. Пусть стражники гадают, куда подевался король. Учитывая валяющееся на полу в беседке женское платье, вариантов может быть множество.
Сразу, как только они выбрались за черту города, Венди подняла медведку в воздух. Марше было довольно тяжело везти двоих сразу, потому девушка использовала одноразовый артефакт уменьшения веса. Воздушники ее каверны вложили в него достаточно сил, чтобы эффект продержался хотя бы часа три. По ее расчетам, вполне хватит до границы с Тираярном.
А большего и не нужно.
Взлёт медведки в сумерках не остался незамеченным. Парочка припозднившихся крестьян проводили стрекочущий крылатый силуэт выпученными от ужаса глазами, после чего осенили себя знамением и зареклись похмеляться. И тем более пить.
Чудищ подобного рода на земле Риоркана не видели уже лет двадцать.
Глава 17
Полет к границе прошел четко по плану. Ближе к куполу артефакт начал сбоить, и Венди позволила Марше опуститься на землю, уходя в привычные тоннели. Жаль было тратить резерв, но лучше добраться до Тираярна незамеченными, чем попасться какому-нибудь бдительному магу в приграничном поселении.
Когда прямо перед ними возникла вибрирующая силой стена купола, Венди выдохнула с облегчением и скомандовала Марше снова вынырнуть на поверхность. На небе светили обе луны, так что видно все было прекрасно.
У самой подрагивающей пленки заслона девушка отстегнула Кирсана, и медведка тут же сбросила его на землю, не дожидаясь команды. Умаялась, бедная, тяжесть таскать.
Король по-прежнему пребывал в счастливом беспамятстве. Во сне он казался совсем мальчишкой, уютно сопел, растянувшись на траве, и чему-то улыбался. У Венделин от некстати нахлынувшего чувства вины защемило сердце.
У него где-то здесь враги, вспомнилось ей неожиданно. Как раз в районе границы собирались, по словам Ладинье, мятежники. Доберется ли он до столицы?
Ничего, вот придет в себя, никто к нему в здравом уме не сунется. Свистуница скоро выветрится. Еще пара часов — и действие яда сойдет на нет, а боевой огненный маг — сила, с которой вынуждены считаться все, даже его самые ярые противники.
Вслед за Кирсаном девушка тоже сползла со спины медведки и присела рядом, вглядываясь в его лицо. Возможно… нет, скорее всего, они видятся в последний раз. Снова пересечь границу она не сможет. Разве что он придет в Тираярн… но зачем ему? Здесь до сих пор не подозревают о существовании соседнего государства, а Венди намерена исчезнуть без шума, чтобы их неведение продлилось как можно дольше. Если бы могла, она бы и Кирсана оставила где-нибудь еще, не на границе, но тут уж без вариантов.
Недовольно фыркающая Марша прошлась вдоль радужной пленки защиты, разумно не прикасаясь к ней. Медведка тоже хотела домой.
Стоит поторопиться, напомнила себе Венди и нежно, с удивившей ее саму бережностью, провела пальцами по щеке Кирсана. Тот поморщился, вяло повернул голову, отстраняясь от мешающей спать ласки.
