Девушка, не сдаваясь, потормошила его снова. Потом, потеряв терпение, отвесила по примеру Ады пару оплеух.
От воспоминаний неожиданно остро кольнула совесть. Миссис Ладинье так искренне переживала за нее, защищала и старалась помочь, что нынешние действия Венди смотрелись настоящим предательством. Она тряхнула головой, изгоняя излишне совестливые мысли. Никакого предательства, она просто возвращается домой!
Веки Кирсана дрогнули, он с трудом приоткрыл глаза и сощурился. Свет от восходящего в зенит Акитера бил ему прямо в лицо. Более крупная и светлая луна по яркости вполне соперничала с солнцем, если тучи ее не заслоняли.
— Как отключить поле? — видя, что он снова собирается потерять сознание, Венди тряхнула его, собрав рубашку гармошкой и чуть не порвав ту рывком. — Как выйти?
Кирсан повёл туманным взглядом вокруг, постепенно начиная понимать, что они вовсе не в королевском саду.
— Что за амулет у Ады? У тебя он есть? — чуть не плача, сыпала вопросами девушка, осознав, что погорячилась. Вот зачем она сразу рванула из дворца? А если заветный пропуск остался там, что теперь делать, возвращаться? Огненного мага так просто не удержать, а передоз яда свистуницы может оказаться для него фатальным. Она и так рисковала. — Как попасть на ту сторону защитного барьера?
— Я сам… — непослушными губами пробормотал король, пытаясь повести рукой в сторону заслона и терпя сокрушительное поражение. — Меня пропустит.
— Это я знаю, не дура! — рявкнула Венди. — Мне как выбраться?
— Венди, это… Ты умеешь говорить! — внезапно обрадовался Кирсан. Снова огляделся, уже более осознанно. — А почему мы здесь? Где беседка?
Венделин застонала сквозь стиснутые зубы. Он, кажется, начинал приходить в себя, избавляясь от подчиняющего действия яда. Как же невовремя!
— Ты как-то странно произносишь слова, — прищурился король. — Почему ты врала всем, что немая? Стесняешься дефекта?
— Да потому что риорканский не мой родной язык! — выпалила Венди, устав врать и притворяться. — А вы все идиоты. Если девушка одета не по-местному, не привыкла к вашим обычаям и носит тираярнский арбалет, то она кто?
— Кто? — послушно повторил Кирсан. Соображал он после дозы парализующего яда не очень: вроде и понимал, что происходит нечто из ряда вон выходящее, но никак не мог определить, что именно.
— Тираярнка, вот кто!
Венди перевела дух. После признания полегчало, но как же оно все некстати! Теперь до короля дойдёт, кого он привечал все это время, и ее быстро упекут в казематы. Можно, конечно, уйти под землю и скрываться в лесах, но долго ли она так протянет? Все же привыкла спать в доме, а не под кустом.
Все благие намерения по сокрытию родного государства вылетели в трубу, но Венделин не жалела о сорвавшейся с языка правде. Если подумать, так даже лучше. Поостерегутся занимать чужие территории!
Признаться, девушка и сама не знала, как будет более правильно поступить. Столкновение неизбежно в любом случае — узнают в Риоркане о соседях или нет, молчать, пока враг занимает их земли, в княжестве не будут. Даже без ее сообщений разведчики Тираярна рано или поздно наткнулись бы на передовые отряды зачистки. И тогда кровавых последствий было бы не избежать. Теперь и у ее родных будет время подготовиться, и у Кирсана — возможность продумать дальнейшую стратегию.
Венди и сама понимала, что рассуждает нелогично, сиюминутно бросаясь из крайности в крайность, только вот к привычному, вбитому с детства стремлению защитить родину добавилось абсолютно не рациональное желание сохранить жизнь врагам. Хотя бы некоторым.
Той же Аде, например. Плохого слова ей за все это время не сказала, только помогала совершенно не знакомой девице, отдала кучу нарядов, подсказывала и поддерживала… а ведь ее муж, случись конфликт, встанет на защиту Риоркана в первых рядах. И, вполне возможно, погибнет.
— Ты тираярнка? Это у мятежников новая пропаганда? Типа заселим пустые земли и отделимся? — фыркнул Кирсан. — Ты не переживай, я тебя в обиду не дам. С Дейроном разберёмся. Главное, расскажи что знаешь!
Язык у короля все еще заплетался, и болтал он полную ерунду… зато от чистого сердца. И у Венди от этой искренности навернулись слезы на глаза. Он не собирался сдавать ее теневику, даже подозревая, что она все-таки из заговорщиков! Доверял ей, пустил в соседние покои, а она…
Раздраженно смахнув предательскую влагу, Венди поднялась и шагнула к медведке, которую ранее загораживала собой.
— А это, значит, транспорт заговорщиков? Ну вы и выдумщики! Придать форму эдакой страхолюдины! — продолжал выкладывать все, что было на уме, Кирсан. Марша защелкала жвалами и оскорбленно зашипела.
Король подавился очередной остроумной фразой. Приподнялся на локтях, с трудом преодолевая головокружение.
— Она что, живая? — уточнил он у Венди шепотом. Она закатила глаза, не собираясь пояснять очевидное.
— Более того, она тебя съест, если ты не скажешь, как попасть на ту сторону! — нашлась Венди. Кирсан только хмыкнул, не приняв угрозу за чистую монету, и снова откинулся на спину. Активный диалог, полный неожиданных открытий, выпил из него все силы. Глаза короля закрывались сами собой, но из последних сил он все же пробормотал:
— Можешь пройти, пока я рядом. Защита не задумывалась как преграда изнутри, только от тех, что снаружи…
Кирсан повозился на земле, устраиваясь поудобнее. Подчиняясь неясному порыву, Венди стянула плащ — из тех, что остался у нее трофеем со времени путешествия в столицу, — и укрыла его от предрассветного холода.
Какая же она все-таки дура! Даже не удосужилась узнать подробнее о сути защиты. Хотя, как бы ей это удалось сделать, если она по легенде не разговаривала, а искать сведения в той же библиотеке можно было годами? Покачав головой и хмыкнув от собственного идиотизма, Венди похлопала все еще недовольно стрекочущую медведку и двинулась в сторону многоцветной пленки.
Ей даже в голову не пришло усомниться в словах Кирсана.
Он вполне мог отправить ее на верную смерть, соврать насчёт безопасности защиты изнутри, подставить…
Но Венделин не задумываясь шагнула в радужный щит, придерживая за сбрую Маршу, чисто на всякий случай. И вышла невредимой по ту сторону.
— Мы выбрались! — прошептала она, оглядываясь на неподвижно лежавшего Кирсана, почти слившегося с камнем под защитой темного плаща. — Мы дома! Марша, милая, мы дома!
Медведка стоически выдержала очередной раунд обжиманий, но стрекотать начала откровенно нетерпеливо. Она тоже почуяла знакомые запахи, ассоциировавшиеся с теплом, стойлом и вкусной едой, за которой не нужно предварительно бегать по тоннелям и копать на износ, и теперь предвкушала все прелести цивилизации.
Но не успели они пройти по свежему пожарищу и нескольких шагов, как кусты по ту сторону границы затрещали…
Кто-то пробирался прямо к безмятежно посапывающему королю.
Венделин оказалась под землей быстрее, чем успела сообразить, что вообще происходит. Привычный артефакт наблюдения лёг в ладонь, и она подкрутила линзы, настраивая видение.
Дороги в привычном смысле этого слова тут не было. Потому желавшим попасть на приграничную территорию приходилось пробираться сквозь кусты и молодые деревья, буйно росшие на месте недавних извержений.
Вооруженный отряд человек из десяти вывалился на поляну в непосредственной близости от короля. Настолько близко, что у Венди зародилось подозрение, что их выслеживали. Только как? Под землей ее засечь практически невозможно. Разве что следилку навесили… но на что? Возможно, горничные постарались и приладили что-то на старую одежду Венди. Кроме этого, больше ничего она из дворца не привезла. Удобные штаны… и короля.
Неужели подчиненные теневика так быстро их выследили? Допустим, но как они добрались-то сюда? Летных аппаратов Венди в столице не видела ни разу, ездовых медведок или еще каких-то насекомых с крыльями у них нет, а верхом тут добираться никак не меньше двух суток.
