Схема плетения подобной сети ей была известна с детства. Мало того, она и сама умела делать подобное… и знала наверняка, что чем больше будет брыкаться, силясь освободиться, тем туже затянутся невидимые петли, забиваясь крошками камня в рот, пока жертва не потеряет сознание. Потому она висела покорной тряпочкой, не шевелясь, в ожидании творца заклинания и судорожно перебирала в голове варианты спасения.
То, что заклинание из тираярнской школы магии, все усложняло. Наверное, на границе чаще встречались с представителями противоположного лагеря и успели изучить досконально их приемы, а то и повторить…
— Так-так-так, кто у нас тут? — проговорил веселый голос над ее ухом. Венделин, уставившаяся в стену, не имея возможности повернуть голову, напряглась. Неужели?.. Да быть того не может!
Ее развернули и осторожно, чтобы не причинить вреда, сняли удерживавшие путы. Венди смотрела во все глаза, не в силах поверить в увиденное.
— Папа? — слабо пробормотала она.
Князь Норберт Балаж, единовластный правитель Медарда, неодобрительно оглядел встрепанную, местами испачканную в грязи дочь.
— Венди, ты слишком предсказуема… но я рад, что ты добралась без проблем. Жаль, конечно, что не вернулась домой — мать волнуется… Зато я смогу тебя познакомить с нашими союзниками и твоим будущим мужем. Пойдем.
С этими словами он развернулся и невозмутимо двинулся наверх по едва заметным ступеням, выраставшим прямо под его ногами из скалы. Как и дочь, князь был довольно сильным магом земли и подобные вещи творил почти не замечая, по привычке.
Венделин потрясла головой, пытаясь уложить в ней новый миропорядок. Отец здесь, в резиденции мятежников? Что вообще происходит?
— Где твоя медведка? — небрежно бросил он, не поворачивая головы и не замедляя шага. Отец всегда не слишком привечал Маршу, считая ее бесполезным зверем, жрущим в три горла и провоцирующим единственную дочь на разные неоправданные риски. В первом утверждении доля истины была, пусть Венди и старалась выводить подругу покормиться в заброшенные тоннели. Двойная польза: очистка от паразитов-вредителей и экономия. А вот насчет второго — натуральное заблуждение! Рисковала бы девушка и не имей медведки, только с поддержкой Марши все опасности сводились к минимуму. Мало кто желал связываться с одним из самых опасных подземных хищников.
— Я оставила ее в Тираярне. Не потащила сюда, — покривила душой Венди, сама не зная почему. Подсознательно она не хотела обрубать последнюю ниточку, ведущую на свободу.
Почему вдруг встреча с отцом у нее приравнялась к неволе, Венди не хотела даже задумываться. Происходящее ей категорически не нравилось, но чем именно, ткнуть конкретно она не могла. Только наблюдать и запоминать. Обдумает все позднее, когда появится возможность.
— Зря, — дернул ртом отец. Ему и в голову не пришло сомневаться в словах дочери. Он знал уровень ее способностей, и проделать подобный путь на чистой магии она вполне могла. Выдохлась бы, конечно, но у Венди и в самом деле силы были на нуле из-за путешествия к границе, так что поймать ее на лжи не получилось бы при всем желании.
Ступени привели их к тому самому разводному мосту. Стражники углядели князя и поспешно спустили деревянный настил. Норберт в нетерпении притаптывал ногой. Ему не составило бы труда вырастить каменный уступ и самому перебраться на другую сторону, но замок ему не принадлежал и приходилось соблюдать некие условности.
— Тебе нужно привести себя в порядок, — он бегло глянул на дочь и снова брезгливо поморщился. — Служанки помогут.
— Наверное, нам нужно поговорить… — осторожно предположила Венди.
Князь отмахнулся:
— Не сейчас. Вечером. Я зайду к тебе позже, у меня сейчас много дел.
Девушка вздохнула. Собственно, все как всегда. Ничего не изменилось. Дела княжества всегда стояли для ее отца на первом месте.
Изнывая от любопытства, Венделин поглядывала по сторонам, подмечая детали. Патрули, встречавшиеся им по дороге в переходах, носили оружие тираярнских мастеров, но одеты были в основном по местной моде. Служанки, сновавшие с поручениями, не выглядели испуганными, скорее взволнованными, и не походили на соотечественниц Венди. Вывод: замок не взят приступом, значит, отец здесь в гостях. Ведет переговоры? Очевидно. С запозданием до нее дошла фраза князя «познакомлю тебя с будущим мужем». С кем он уже успел договориться за ее отсутствие? Вряд ли с Кирсаном — тот до сих пор должен быть без сознания.
От мысли, что рыжее величество попросит ее руки, Венделин покраснела. Нет, мечты мечтами, а на вещи нужно смотреть реально. Отец хочет отдать ее кому-то еще. И раз он даже не спросил ее мнения, значит, это очень важно для Тираярна.
Роль дочери князя подготовила ее к такого рода сюрпризам. Нет, Норберт совершенно не расстроился бы, выйди она замуж за того же Геллена. Таким образом ее уникальный дар остался бы в княжестве и дальше приносил бы пользу. Но и возможность брака по расчету, для укрепления отношений, исключать было нельзя. Подобный обмен среди правящих верхушек каверн практиковался давно. Опасности внутрисемейного скрещивания тираярнским целителям были известны, и вливание новой крови, особенно в комплекте с торговыми договорами, никогда не лишнее.
Итак, вопрос дня: кого Норберт счел настолько полезным для княжества, что не задумываясь готов передать ему свою дочь?
Отец довел Венди до одной из череды совершенно одинаковых дверей и остановился.
— Здесь живу я, — он кивнул на соседние комнаты. — Пока что поселишься рядом со мной, потом переедешь на хозяйскую половину.
Норберт рассуждал так, будто помолвка и грядущая свадьба — дело уже решенное. У Венделин нехорошо засосало под ложечкой.
С момента ее перехода на ту сторону границы прошла всего неделя. Неужели за такой короткий срок отец успел договориться с кем-то из Риоркана, причем настолько успешно, что они даже решили породниться? Или же она в наивности своей считала, что единственная в курсе посягательств на их земли, а князь давно все знал, просчитал и завел полезные знакомства? И все страдания и притворство Венделин были зря?
Из-за угла появились две девушки в одинаковых чепцах и передниках. Горничные.
— Не наделай глупостей. Приводи себя в порядок, сиди тихо, я приду вечером, — напомнил ей еще раз отец, развернулся и, не дожидаясь, пока служанки приблизятся, удалился.
— Мисс? — вопросительно уставились на Венди две пары глаз.
Она толкнула дверь перед собой — та поддалась без особых проблем, открывая взгляду гостиную в бежевых тонах с немного потертой мебелью и запыленным камином, который явно давно не зажигали. Горничные засуетились, приводя в порядок помещение.
Венделин прошла напрямую к окну и отдёрнула тяжелые шторы. На раме, если прищуриться, можно было разглядеть плетение того самого заклинания-сети, в которое она попалась. Кажется, отец догадывался, что она скоро появится, и подготовился.
Или он ждал ее в любом случае? И из Тираярна, если бы она вернулась домой, ее тоже отправили бы прямо сюда?
* * *
Кирсан приходил в себя с трудом. Глаза горели, будто в них насыпался песок, в голове били в пудовый колокол, периодически задевая им виски, отчего начинало мутить с удвоенной силой. Отчасти состояние напоминало похмелье. Было дело, по молодости прокутил он целую ночь с деревенскими. Какой-то праздник был… помнил он происходившее тогда смутно. Зато последствия отпечатались очень даже четко. И повторения оных он не желал ни в коем случае, потому алкоголем больше не злоупотреблял никогда.
Почему же ему так плохо-то тогда?
Над головой низко висел каменный, грубо обработанный потолок. Кирсан поморгал, фокусируя взгляд. Он что, в подземелье? Окон не видно… Он с усилием повел головой по сторонам, отмечая голые, тоже каменные, стены, неровный пол, жесткий матрас, через который ощущалась каждая выбоина, и полное отсутствие дверей.
Если не считать решетки от пола до потолка вместо одной из стен.
