— Ну что ты так волнуешься, подружка? — промурлыкала Нитокрис. — Он не твой жених, эксклюзивных прав на него ты не имеешь, да и вообще как будто особенно им не интересовалась, сколько я помню.
— Как это не имею на него прав?! — вдруг вспылила эвенкийка. — Если на то пошло, он мой по Исконному закону! Я его спасла, я исцелила ему раны, я предстала перед ним нагой в священном танце…
— Да кто помнит твой Исконный закон! — взвилась демонесса. — И спасла его не ты, а Проводник с мамонтихой! И вылечил его, по большому счету, Упуат, чтоб ты знала. А что ты трясла перед ним своими сиськами, так это теперь в любом заведении делается за полмани. Хоть бесовка, хоть человеческая самка, хоть гоблинша, хоть кто! — И бывшая царица Египта издевательски расхохоталась.
— Но ты, кажется, говорила, что он должен стать моим мужем?
Даня чуть не открыл рот от удивления, узнав, что, оказывается, его уже обещали кому-то в мужья.
— Да. И мое предложение по-прежнему в силе, малышка, — как ни в чем не бывало подтвердила Нитокрис. — А, так ты ревнуешь? Ну, не надо, неужели мы не поделим какого-то мужичка? Тем более парень молодой, здоровый, хватит и на тебя, и на меня.
— Ну уж нет! — топнула девушка ногой. — Если я когда-нибудь и выйду замуж, то не стану делить избранника ни с кем.
— Твоя наглость начинает меня раздражать, — глаза колдуньи налились лиловым пламенем. — Запомни, все, что есть у слуги, принадлежит господину! Женщина слуги — это женщина хозяина. Соответственно мужчина служанки — мужчина хозяйки.
— А я не согласна!
— Придется согласиться, — парировала ее соперница. — И хвастать своей силой, любезная Исида, тоже не рекомендую. На первый раз прощаю, а так предупреждаю — и не таких обламывали!
Даня готов был бежать куда глаза глядят. Того и гляди эти двое (одна другой стоят!) устроят из-за него драку. Еще и пришибут ненароком.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы в комнате не появился Упуат.
— Ты опять? — словно даже не удивляясь, проворчал он. — Не идут тебе уроки впрок. А как там твои стражники? Оклемались?
— А тебе бы лучше о душе подумать, — пренебрежительным тоном парировала Нитокрис. — Не сегодня-завтра твою башку кое-кто прибьет на стенку в своем дворце, а ты все суетишься, людям жить мешаешь.
— Э-э, да тут вся компания, — пробормотала она, глядя на входящих следом за Упуатом. — Хнум, Тот… Извините, уважаемые Ра-Атум и Исида, я вынуждена вас оставить. Как честная подданная Апопа, да живет он вечно, обязана сообщить о месте сокрытия беглых каторжников. А ты, Проводничок недоделанный, готовься!! — выкрикнула зло. — Я по старой памяти попрошу Судью пригласить меня, когда он будет с тебя снимать твою замечательную шкурку! И вот их посмотреть заставлю! — указала на Даню и шаманку.
И тут же исчезла в легкой вспышке желтого света.
— Истеричка! — прокомментировал Упуат. — Бедный, бедный Меренр, что за жена ему досталась!
— Ты выбросил ее в Дуат?
— Если бы, друг мой! Всего лишь за дверь!
— А что за дела у тебя с Осирисом? За что он должен сделать из тебя чучело?
— Сам не пойму, к чему бы это она Судью приплела. Ладно, там разберемся.
— Перо-то смастерили?
— А как же! — гордо проблеял Хнум и протянул Дане длинный и плоский ящичек из эбенового дерева. — Теперь дело только за Ладьей.
Глава восемнадцатая
ОТДАТЬ ШВАРТОВЫ!
Этот док, что бы там ни говорил Менес, был местом странным и жутковатым. Даже никогда не унывающий Кириешко здесь как-то притих и весь подобрался, словно пантера, готовящаяся к прыжку. Тройка нетеру тоже держалась напряженно. Тот вполголоса читал заклинания; Хнум, вцепившись в ящичек с лжепером Маат, выставил вперед свои смертоносные рога, а Упуат, что называется, рыл носом землю, вынюхивая вражеские следы.
— Что это? — испуганно вскрикнула Эля, шедшая под руку с Данькой, и еще теснее прижалась к парню.
Горовой прислушался.
Какой-то шелест. Словно ветер воет.
— Кто ж его знает? — пожал плечами. — Ветер и ветер. Хотя, говорят, что это стонут души грешников, которым не повезло на Суде.
Девушка поежилась.
— Далеко еще?
— Нет, вон повернем за тот холм, и уже будет река.
Холм, на который указал Даня, тоже был необычным. Формой он напоминал большой ларец. На его вершине высилось каменное изваяние в виде огромной человеческой головы, судя по чертам лица и прическе, женской.
— Могила Осириса, — пояснил Кириешко.
— А ты откуда знаешь? — удивилась эвенкийка.
— Да мне Майонез вчера сказал.
Экс-фараон с ними не пошел, отговорившись занятостью по хозяйству. Путешественники не обиделись. Хозяин «Mena House» сделал для них больше, чем кто-либо из местной братии. Ему уже и так пришла повестка в районное отделение департамента полиции. Серьезного беспокойства этот факт у Менеса не вызвал. После Суда, объявившего его «правогласным», сделать что-нибудь ужасное «кучерявые» Объединителю не могли. Так, штраф или покаяние. Но все равно неприятно.
— Вот только одно мне непонятно, — продолжал Владилен Авессаломович. — Ежели здесь похоронен Осирис, то кто нас судить сегодня будет? И вообще, разве может мертвый умереть? Притом Бог.
— Может, — коротко ответил Даня, припомнив туманные рассказы академика Каплуна. — Здесь все возможно.
— Но Суд?.. — настаивал Кириешко.
— Не лезь поперед батьки в пекло! — гавкнул на него Упуат. — Лучше показывай, где Ладья.
— Ладья, Ладья, — пробурчал капитан. — Я вообще сомневаюсь, что это корыто способно плавать.
Археолог промолчал, но был полностью солидарен с военспецом.
Вчерашняя вылазка принесла ему одни разочарования. После семи часов блужданий по многочисленным докам западного берега Урна им таки удалось разыскать то, что Менес с почтительным придыханием в голосе именовал «истинной Ладьей Миллионов Лет». Увидев ее, Данька просто лишился речи. Кириешко, наоборот, разразился таким шквалом отборной нецензурщины, что парочка бомжующих демонов, решивших перекусить заблудшими в их владения хомо, свалилась на месте в глубоком обмороке. Капитан горделиво посмотрел на дело слов своих, и вся тройка поисковиков поспешила ретироваться из дока восвояси, чтоб не искушать судьбу. А то так, не ровен час, и до Суда живым не доберешься.
— А вот кому пирогов?! — донесся до путников громкий скрипящий голос, показавшийся Дане смутно знакомым. — Напитки на любой вкус! Сикера, водка, финикийское вино!
Лоток с большим морозильным ящиком под выгоревшим старым тентом, украшенным какими-то надписями, стойка с напитками и едой, продавщица за лотком… Да это же…
— Хепри, старина! — с радостным лаем подскочил к лотку волчок. — Ты-то здесь какими судьбами?!
Хнум с Тотом также ринулись вперед и полезли к «членистоногому» торговцу с объятиями. «Жучара» весело поскрипывал в ответ, должно быть, смеялся. Перездоровавшись со всеми, он гордо расправил усы и, став по стойке смирно, гаркнул:
— Боцман Хепри для несения вахты явился! Принимай под свое командование, светлый Ра-Атум!
Данила, шутливо приняв позу Наполеона со скрещенными на груди руками, изрек:
— Служи, братец!
— Ишь, — покачал головой Кириешко, — гоп-команда подобралась. Жук с бараном да волк с журавлем. Кто только на весла сядет? Или как там эта бадья-ладья двигается?
— Ты, соколик, не беспокойся, — прохрипел бывший торговец. — «Месектет» — девочка умная, она сама знает, что да как.
— Попрошу без фамильярностей, — обиделся на «соколика» капитан. — Орел выискался.
— Ну-ну.
Хепри переглянулся с остальными нетеру.
— Кстати, вам известен сегодняшний пароль?
— Пароль? — изогнула брови Эля.
— Ну да, о, Великая чарами, — подтвердил жук. — Обычное дело. Без пароля нас к Ладье не пропустят.
— Вчера без пароля обошлось, — встрял Владилен Авессаломович.
— Вы не пытались взойти на борт, вот он и не понадобился. Эх, надо же так проколоться! Жаль, Языкатый Ху не с нами. Вот тот откуда-то все заклятия и тайные слова знает.
