"Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Злотников Роман Валерьевич

Ничего не понимая, я огляделась. Здесь, за холмистой грядой, сгрудился небольшой военный лагерь, потушенные кострища, возле которых сидели собранные, угрюмые люди, расстеленные прямо на земле плащи, запах гари и крови… Кто-то правил меч, кто-то точил кинжал, некоторые были одеты как воины, а некоторые, как крестьяне, но все до единого были повернуты в сторону холмов, на одном из которых сейчас шел магический бой.

— Блин, ну что же ты, — в который раз я пыталась ухватиться за призрак силы в амулете, я чувствовала ее, но не могла вытянуть, вернуть хоть чуть-чуть, под ногами ощутимо дрожала земля, воины Форагоса уже не сидели предаваясь последним минутам отдыха перед боем, нет, они стояли в напряженном ожидании, построившись кривыми рядами и теперь я видела потрепанную одежду, местами покрытую гарью, заляпанную грязью и кровью. Эти люди были в бою, не просто прятались за стеною защитной магии, их лица были решительны и строги, а в глазах тлела обреченность. Рядом никого не было, никого, чтобы спросить, что случилось, понятно было только одно – идет бой, и там на холме стоит Рай, закрывая собой, своей магией людей. Кто там за холмом меня не интересовало, сдержанность Рая я оценила на собственном опыте и понимала, на Форагос напали и видимо весьма вероломно, если боевой маг не смог отразить удара, значит мне сейчас надо как можно скорее помочь ему.

— Ну же, давай, миленький... Пожалуйста, мне так нужна помощь. Давай, — я крутила волчий амулет стараясь извлечь оттуда слитую когда-то силу. — Я чувствовала её внутри, ощущала её биение как собственный пульс, но никак не могла достать, вернуть, извлечь... — Ну давай же, — я, уже не скрывая злости, крутила деревянный кругляш, — но чуда не случилось, резная деревяшка так и осталась безответна к моим мольбам.

— Получилось? — Лей возник из ниоткуда, пропахший дымом с всклоченными волосами.

— Нет, — я виновато опустила глаза, — то ли он пустой, то ли я просто не могу вытянуть оттуда магию. — Он сжал зубы, раздался противный скрип и от взгляда, который маг бросил на меня пробрала дрожь. — Лей, что происходит?

— Что происходит? — в этот раз он орал и я не узнавала в этом злющем маге знакомых черт, — «у них в цене верность, Лей». — Он цедил слова и явно цитировал графа, а меня опалила поднимающаяся изнутри теплая волна облегчения и нежности. Я сама не представляла, насколько страшилась возвращаться на Шарану с ее традициями и отношением к женщинам, — а теперь, когда он бессилен справиться в демоновой кучей магов, что пригнал сюда Кашар, кому нужна его верность? — тревога и понимание обрушились холодным дождем. — Может тебе? Когда весь Форагос затягивает дым пожарищ, а из мужчин осталась едва ли треть? Ты, — он наставил на меня палец, — только ты иномирная тварь виновата во всем, я предупреждал, говорил ему, чтобы держался от тебя подальше… — руки упали вдоль тела, а сам маг обессиленно присел на валяющееся возле шатра снятое с кушара седло.

— Чем я могу помочь? — я проглотила обвинения, если выживем, то спрошу с мага за оскорбление, а может и не спрошу, ведь эти слова вырвались от бессилия, полной невозможности помочь Раю.

— Чем? — его губы искривила ядовитая ухмылка, — иди и отдайся ему прям там, на холме, перед глазами всей армии и если он успеет тебя удовлетворить и получить силу СВОЕЙ кашасеры, может мы сможем выстоять… — голос мага хрипел и яд его слов выплеснулся на меня ведром помоев, но вместо ответа, я развернулась и побежала на холм, туда, где отдает последние силы мой мужчина, я должна ему помочь и если не магией, которой у меня нет, то хотя бы поддержкой.

— Дура, — прохрипел вслед Лей, но мне уже было все равно. Я бежала вверх по склону холма, и ужасалась. Чуть более часа назад я спускалась с него, жухлая осенняя трава путалась под ногами, но склоны были ровными, теперь же их изрывали проплешины. Где-то еще тлела трава, где-то стонали. На этом склоне столпились люди Рая. Я видела мрачную решимость на их лицах, они стояли плечом к плечу за спиной своего графа, готовые защищать свою страну, их было несколько сотен и когда я выбралась из толпы, которая молча расступалась передо мной, я поняла, насколько ничтожно мало их было. Чуть ниже, у подножья холма стояло вражеское войско, тысячи воинов, построенных в ряды, стояло за маревом магической защиты, такой же, какую поддерживал перед собой Рай, но он был один. Нет, среди его людей явно были маги, но их было мало, намного меньше, чем у Кашара, ну или они были истощены так же, как и их предводитель.

***

Око мира мерцало таинственным внутренним светом. Дайшар любил приходить сюда и любоваться заключенной внутри силой, силой той, что стала ему родным и дорогим человеком, той, что спасла его от отчаяния излечив единственную дочь, вернув малышке возможность жить дальше, жить без боли, без страданий, стать полноценным шаргом и просто выжить в стае. Он приходил сюда подумать, успокоиться и принять необходимые для его стаи решения и тёплый, едва различимый свет Ока успокаивал его, дарил умиротворение и уверенность, уверенность что он все сделает правильно.

С тех пор, как Серый передал ему бремя власти, передал сам без привычного в волчьей стае поединка силы, когда молодой волк в слепой жажде власти рвёт более слабого, старого вожака. Серый оказался умнее, он сам отдал Дайшару посох власти, передаваемый от одного вожака стаи к другому, передал и остался рядом, помогая советом и делом. Никто в стае не оспорил выбор Серого, ведь Дайшар принёс им надежду. В волшебном кристалле молодого волка жила Луна, пусть не настоящая, пусть только её тень, отражение из другого мира, но волки и это приняли как чудо, как подарок с небес от древнего Отца Волка, Предка всех шаргов. Дайшар в последний раз коснулся каменной поверхности Ока, стряхивая прилипший к камню опавший листок и его опалило видение. «Ну же, давай, миленький, - послышался такой знакомый голос, - мне так нужна помощь...»

*** А в то же время, где-то высоко-высоко***

— Верховный, — дежурившие в пещере с уже ожившими кристаллами ирбисы поклонились и продолжили свои наблюдения. Вот уже несколько лун, как обязанность нести стражу в пещере со сторожевыми кристаллами перестала быть для молодых ирбисов нудной повинностью. Сейчас, прикасаясь то к одному, то к другому, они наблюдали за внешним миром, дивясь его разнообразию и красоте. Иногда удавалось подсмотреть за путешествующими людьми, ведь сторожевые кристаллы стояли везде: вдоль дорог, в горных пещерах, где так удобно прятаться от непогоды, у озер, на морском берегу…

Верховный старейшина тоже частенько навещал сторожевой зал, и дежурные молодые ирбисы уже привыкли к его молчаливому появлению. Так и в этот раз, верховный лишь кивнул им и подошел к стене. С момента пробуждения первого Ока, сеть оживших кристаллов все росла. Восстановилось древнее заклинание, утраченное в веках и распрях, один за одним напитываясь силой, которую потихонечку поглощали уже проснувшиеся собратья, сторожевые кристаллы оживали от векового сна, становясь глазами и ушами забытой расы ирбисов.

Верховный окинул взглядом мерцающие огоньки и безошибочно прикоснулся к тому самому – первому, тому который подпитала человеческая девушка и который дал толчок всем остальным. Старейшина частенько смотрел на мир через него, расположенный рядом с поселением шаргов, он обычно был самым информативным и потому что был первым и самым мощным, ведь в него не раз и не два сливала свой резерв неизвестная девушка-маг, и потому, что молодой волк регулярно сметал с Ока паутину и пыль… И сейчас молодой вожак сидел у кристалла размышляя и машинально поглаживая пульсирующий силой артефакт. Делал он это не умышленно, но возможно память предков не вымышленная штука, ведь так он раз за разом настраивал Око на себя, заставляя древний предмет ощутить силу зверя, силу давно забытую, но родственную, силу общности, что когда-то связывала род ирбисов и род волков.

Когда шарг вздрогнул, ощутив зов волчьего артефакта ирбис тоже услышал. Когда-то такие делали для того, чтоб позвать на помощь родную стаю и давали детям, волчицам, уходящим далеко в лес охотникам. Потом, шарги забыли о предназначении деревянных украшений и продолжали вырезать их для красоты, но древний ритуал изготовления амулета исполнялся до сих пор, жаль, что напитать его магией больше было не кому, раньше этим занимались родичи-ирбисы. Теперь же голубоглазая девушка пробудила и этот артефакт, когда напитала его силой, сделала проводником магической энергии и вот теперь отчаянно просила помощи.