Ирбис видел, как изменилось лицо шарга, как от отчаяния и беспомощности стиснулись его кулаки… Он оглянулся, окинул взглядом застывших дежурных, длинный хвост стегал его по бокам, а взгляд блуждал по полотку ничего не видя, старейшина принимал решение, которое могло стоить жизни его роду, но именно оно могло вывести ирбисов из изоляции, трудное решение, трудное и опасное…
***
Я подошла сзади, стараясь ступать как можно тише, его реакцию не сложно было предугадать
— Уходи, — голос звучал устало, — надолго меня не хватит, а Лей обещал вывести тебя отсюда. Спасти, — выдохнул он.
— Скажи, помогло ли Ворасу одиночество? — ответила я, обнимая его сзади, стараясь вложить в свои объятия всю силу своей любви, которую теперь не имело смысла скрывать.
— Причем тут это? — дернулся граф.
— При том, что я должна быть с тобой, — легкое дуновение магии овеяло Рая. Я прижалась к его спине теснее, наверное, сейчас я готова была бы на все, не постеснялась бы и отдаться ему прямо здесь, и злые слова Лея быстро превращались в действительность.
— Не спеши, — я почувствовала его напряжение под обнимавшими руками, — все твои силы высосаны Гранью. Нужно хотя бы несколько часов на частичное восстановление. — Я чуть не застонала, ведь понимала, о чем умолчал Рай, у нас не было этих нескольких часов…
***
Старейшина решился, портал ирбиса разорвал пространство и он, впервые за сотни лет вышел за пределы родных гор, вышел, чтобы как когда-то предки протянуть руку помощи потомку старых друзей.
— Рина опять на Шаране и ей нужна помощь… — старый вожак поднял цепкий взгляд на молодого волка и кивнул. Долг стаи перед этой девушкой не подлежал сомнению, долг Дайшара — больше жизни. Волки дорожат свободой, волки не подчиняются чужим, но также волки помнят добро и спасенные жизни их детей и родичей стоят неизмеримо больше.
— Я иду с тобой, — кивнул Серый. Но молодой волк положил руку ему на плечо, останавливаясь его в движении.
— Нет, Серый, — тот удивлённо поднял глаза и собрался уже возразить, как вспомнил, что больше не волен отдавать приказы. — Нет, Серый, — повторил Дайшар. — Ты останешься здесь, ты не настолько ослаб, чтоб рваться в последний бой, — он намеренно напомнил о старинном обычае волков, когда старый зверь первым бросался в бой, своей жизнью покупая молодым мгновения для наиболее верного удара, те самые от которых зависит их жизнь. — Ты нужен здесь, я не знаю что случилось, не знаю куда заведёт меня портал и чем я рискую, на тебя я оставляю стаю и дочь.
И старый волк обречённо рыкнул, но кивнул, принимая просьбу и приказ в одной фразе молодого вожака.
— Не ходи один, — уже попросил он, не пытаясь приказывать, — среди нас есть желающие подраться. А помочь Рине, я думаю постараются многие, — он многозначительно оглянулся, показывая глазами на собравшихся вокруг волков, прислушивающихся к разговору двух вожаков, прошлого и нынешнего. — Кто готов пойти к людям вместе с Дайшаром? Амулет волчьего племени донёс до нас её голос и просьбу о помощи.
— Донёс настолько громко, что древние друзья шаргов — ирбисы распахнули крылья и слетели с гор предлагая свою помощь, — огорошил соплеменников Дайшар. — Они перенесут нас к ближайшему Оку, а там найти Рину будет не сложно…
Суровые глаза вожака оглядели свою стаю, которая в полном составе шагнула вперёд. Старые волки и щенки, хромой в пегих подпалинах зверь, которого Рина спасла из земляники обречённых, волчицы благодарные за здоровье детей и привлеченные шумом сборища дикие шарги, разумные, но не способные обернуться, больше волки чем люди, но преданные стае.
***
Войско внизу двинулось, дрогнуло марево защитной магии, и солдаты сделали первый шаг, а я вышла из-за его спины и стала рядом. Дрогнули ряды, как единый механизм двинулись вперед воины, за нашими спинами прозвучали команды и я догадалась, что остатки защитников Форагоса так же строятся и готовятся дать, скорее всего последний свой бой. Рай следил за противником воспаленными глазами, но даже это не скрыло некий азарт, болезненное предвкушение и в то же время страх, да именно страх я видела за его внимательным взглядом, неуверенность, ужас, который он боялся выпустить из себя, боялся выпустить в этот мир и его пальцы все сильнее сжимали мою ладонь. А я с таким же все возрастающим ужасом следила за ним, за болезненным предвкушением, смешанным со страхом. Короткий взгляд, брошенный на меня, заставил его на мгновенье отвлечься, выдохнуть и опустить глаза, виновато опустить.
— Это мой последний шанс, Рина, — он оправдывался, без оправдания и за мгновенье до того, как это произошло, я поняла.
— Порох, — выдохнула я, с ужасом оглядывая ряды обреченных противников.
— Порох и магия, — кивнул он, возвращаясь взглядом к марширующей колонне. — Отвернись, — посоветовал он тихо, — тебе не стоит это видеть, поверь. Если и это не остановит Кашара и его нового мага…
— Нового мага?
— Да, — кивнул он, напряженно считая шаги, — не знаю где он его взял, тем более что мои доносчики никого нового в его окружении не заметили. Но вдруг он осмелел, — Рай торопливо рассказывал, не отрывая взгляда от марширующих врагов, — мы дали бой у границы… — он рвано выдохнул, — и проиграли… С магом мы оказались равны, но помимо этого мага были еще и другие, поддерживающие, питающие готовые заклинания, а еще их больше. Намного больше, чем расслабившийся Форагос смог поставить в строй. И я не смог устоять, — он вновь виновато покосился на меня, — я все помню, я не хочу повторения вашей войны, и… — он замолчал, но все же продолжил, — заряд только под шатром Кашара, я не готов отправлять к Ворасу СТОЛЬКО народа.
Тем временем отряды дагосского короля выстроились у подножья холма и замерли перед атакой.
***
— Стоять, — Шарун кинулся между ощерившимися волками и ощетинившимися оружием людьми. — Дайшар? — тихо окликнул он так знакомого по недавнем путешествию волка. — Дайшар, это действительно ты?
За спиной огромного вожака нервно проводили носами десяток волков и все новые, и новые выплевывал странный портал, который открылся, казалось, прямо в полузасыпанном треснувшем Оке мира, которое вместе с осыпью забытого давным-давно камнепада валялось недалеко от их костра. Здесь Шарун был за старшего, сюда приносили раненных и на волков обрушился шквал запахов, где преобладал все забивающий запах крови.
Дайшар тут же вернулся в человеческую форму. Для прохождения порталом ирбис рекомендовал именно волчий облик, но пугать людей сейчас не стоило. Совсем рядом, за холмом он слышал звуки боя, и даже если бы слух подвёл его, то запах гари, пота и крови отчётливо привёл бы его именно туда.
— Откуда? — Шарун сам едва стоял на ногах, ранение бедра едва позволяло ему передвигаться, но выходящие из портала шарги заставили вскочить, забыв про боль. Подмога! Ни на мгновение он не усомнился в намерениях волков, закрывая собой первых, шагнувших из портала, всем своим видом показывая, что они достойны доверия. Наслышанные о приключениях в шаргских лесах воины опустили оружие, но настороженные взгляды продолжали преследовать волков и руки не покинули рукояти мечей.
— Рина позвала, — так же коротко ответил шарг. И воин понимающие кивнул.
Когда последний волк прошёл порталом, кристалл последний раз мигнул и погас, а возле него остался настороженный кот. Кончик его хвоста нервно дрожал, внимание всех и шаргов, и людей было приковано именно к нему. Даже волки, прыгая в портал, не видели создавшего его ирбиса-мага, лишь Дайшар благодарно склонил голову.
— Это не твоя война ирбис, — произнёс он, прижимая руку к груди, — но мы благодарны за помощь.
Старейшина оглянулся и расправил крылья, его лицо исказила судорга боли и сожаления. Одним движением он оказался рядом с раненым воином и покачал головой. Мягкая лапа накрыла рану, из-под неё просочился лёгкий отблеск магии и кот с самодовольной мордой повернулся к остальным.
— Ирбис, — прошуршало, проскользнуло по рядам, — настоящий маг-ирбис.
