— Оу! Наморозить ущелье… Это не слишком сложно, — кивнула Снежана. — Вот когда приходится делать вертикальные щиты на стенах — это куда сложнее. Или вообще какие-то фигурные изящества.
— Стена само по себе сооружение очень интересное, — согласился я. — Ну а ущелье… Там знаешь ли был ледник. Именно из-за него и не стали продлевать стену в ту сторону — он прекрасно защищал ущелье от демонов. Но по какой-то причине ледник растаял, и мы получили прорыв — двенадцать легионов демонов.
— Ого, — девушка уважительно кивнула. — Я слышала, что у вас там было какое-то огромное количество демонов. А что двенадцать легионов… думала врут, ну или приукрашивают.
Я вспомнил эту темноту, ущелье, освещённое яркой полной луной, и нескончаемый поток демонов, движущихся на нас. Но я не стал этого рассказывать, а просто кивнул.
— И да, — голос Снежаны стал значительно тише. — Стыдно признаться, но с местными барышнями у меня абсолютно не ладится. Не принимают они меня в свой круг. Может хоть что-то подскажешь?
— Здесь всем заправляет Радмила Зорич, как я понимаю, — проговорил я. — Это ты уже заметила, судя по всему. А с ней очень тяжело наладить контакт. Она своенравная девушка, много через что прошедшая. Так что тебе точно будет нелегко.
— Это я уже поняла, — кивнула Снежана. — Только вот дед мой, а точнее прадед — глава нашего клана — требует, чтобы я постепенно вливались в высший свет. Может, на правах бывалого какие-то приёмы подскажешь?
— Ну, не сказать, чтобы я сам влился, — ответил я. — Скорее, просто сразу нашёл тех, с кем было приятно общаться. Скажем так, завёл друзей и не особо заботился о том, что подумают остальные. Ну и кулачную дипломатию тоже никто не отменял.
— Кулачная дипломатия мне, к сожалению, не подходит, — улыбнулась Снежана.
— Тут уж говорю, как есть, — развёл я руками. — Что ещё? В Коктау я не растерялся, это тоже добавило мне очков. А так, если честно, я не сильно дальше тебя ушёл.
— Ну не скажи, не скажи, — Морозова легонько хлопнула меня по плечу. — У тебя позиции всё-таки гораздо крепче. А мне — тринадцатой правнучке, ох, как несладко… Могу я тебя попросить об одном одолжении?
— О каком? — уточнил я, хотя внутренне уже напрягся, понимая, что не хочу бездумно ввязываться в авантюру из-за почти незнакомого человека.
— Академия гудит, — Морозова развела руками, явно начав издалека. — Помимо того, что все обсуждают твою смерть, самой популярной новостью является открытие дендрария на выходных. А у тебя, ходят слухи, должны быть пригласительные. И собственно вопрос: можно составить тебе компанию в этом деле? — спросила Снежана.
Честно говоря, я хотел сразу отказать. Морозова, хоть и красивая, но какая-то холодная и скользкая. Однако потом подумал: в чём-то она права. Отношения со всеми в академии действительно нужно тщательно выстраивать, и это один из тех моментов, когда небольшое усилие с моей стороны сейчас может дать хорошие результаты в будущем.
— Услуга за услугу, — сказал я.
Изящные брови взлетели вверх в удивлении.
— Что потребуется от меня? — спросила она.
— Пригласи нас с друзьями в гости к вам, скажем, в резиденцию Инеево, — проговорил я. — Кажется, там у вас молодёжь собирается?
— Ну да, есть такое, — кивнула Снежана, уже с интересом глядя на меня.
— Просто для Снегово или Ледово мы слишком мелкие сошки, — я пожал плечами. — А вот для Инеево, кажется, в самый раз.
— А откуда ты знаешь такие подробности? — уточнила она.
— Ну, не вас одних натаскивали в детстве по истории родовичей, — я улыбнулся.
— Логично, — согласилась Снежана. — Цена адекватная. Договорились.
— Я вот только одного не понимаю, — сказал я. — Почему ты сама себе не взяла пригласительный? Ваши же наверняка тоже что-то прислали и их пригласили на открытие дендрария.
— Прислали, — вздохнула она, показывая, что сильно расстроена. — Но приглашена туда старшая линия наследования. Они и будут представлены. Мне же нужно самой достать пригласительный на это мероприятие, и вот тогда это зачтётся, как проявление родовой твёрдости. У нас, сам знаешь, репутация строится по снежинке, по малой льдинке.
— Хорошо, я тебя понял, — кивнул я.
После этого Снежана улыбнулась, развернулась и ушла, оставив меня в задумчивости.
Первое, о чём я подумал: в нашем роду всё-таки отношения внутри семьи значительно теплее и добрее. Никто не устраивает социальных соревнований, никто никому рейтинги не прикручивает.
Если у них всё так устроено, то, возможно, и стоит немного помочь. В конце концов, сводить девушку на открытие парка несложно, тем более своей у меня нет.
А тот факт, что у нас появится шанс побывать в Инеево — одной из периферийных резиденций Морозовых на севере — вообще здорово.
Тут мои мысли перекинулись на причину, почему я вообще упомянул эту резиденцию. Дело в том, что о ней мне давным-давно, в прошлой жизни — в прямом смысле слова — рассказывал Белоснежка.
Собственно, так его и прозвали, потому что раньше он носил имя Иней Снегов, но после того, как он вляпался в одну историю среди своих, его не убили, но отправили на каторгу на юг, что для морозника равносильно смерти. Ну и запретили пользоваться фамилией рода.
Закинули его чуть ли не в самые знойные места где он едва не погиб от жары, намораживая ледяные щиты. Но всё-таки смог перевестись к нам, в более холодные края.
Поэтому Морозова со всеми её внутрисемейными играми и соревнованиями как нельзя кстати. Я и сам думал, как бы с ней на контакт выйти и разузнать про Снеговых. А тут такой подарок.
Значит, заморозка стройки — это не саботаж и не диверсия. Просто ждут Морозовых, чтобы те восстановили ледник, а потом уже продолжат работу. Теперь стало понятно, что это имеет смысл.
Возведение стены — достаточно трудоёмкий процесс, требующий сосредоточения большого количества магов, инженеров, проектировщиков, просто разнорабочих и немагических строителей.
Вся эта толпа должна быть полностью защищена, чтобы не попасть под удар демонов. И даже одного-двух легионов будет достаточно, чтобы нанести колоссальный ущерб. А если строителей прикроет ледник, работать станет куда безопаснее.
Маги не будут переживать о том, что сильно расходуют свои источники, и смогут спокойно строить новый участок Стены.
* * *
Прошло не больше пары минут после того, как ушла Морозова, как ко мне вдруг подошла Радмила Зорич собственной персоной.
— Как себя чувствуешь? — спросила она.
Но было видно, что подошла она вовсе не за этим.
— Жив, здоров, — ответил я. — Спасибо за участие.
— Ага… — хмыкнула она, переходя непосредственно к делу. — Ты поаккуратнее бы с этой сосулькой, — проговорила она, пристально глядя мне в глаза. — Хорошо?
— А что с ней не так? — уточнил я, вскинув взгляд.
— Да скользкая она какая-то, — ответила Радмила. — И отмороженная.
«Интересная характеристика Морозовой от моей собеседницы, — подумал я про себя. — Надо бы прислушаться… и присмотреться к Снежане лучше».
— Просто уж на что я сама не огонь для многих, — продолжала девушка, — но меня от неё воротит. А тебе как?
— Мне всё равно, — ответил я. — Она попросила помощи, я ей помогу. Потом она мне поможет. Проблем не вижу. Ты-то на открытии дендрария будешь?
— Конечно, буду, — развела руками Радмила. — Отец мой открывает. Для семьи это достаточно большое событие. А ты как? Пойдёшь?
— Да. Сегодня отвёз растение от деда — огневицу, и как раз получил пригласительные, — ответил я.
— О! Ты привёз саженцы? Отлично! — девушка даже улыбнулась, хотя до этого её лицо выражало крайнюю степень озабоченности. — Спасибо тебе огромное.
В порыве чувств она даже приблизилась ко мне и обняла. У меня на секунду даже лёгкие мурашки пробежали по коже и дыбом встали волоски на руках. Правда, длилось это недолго, не больше пары секунд. Но понять, была ли это обычная реакция на близость или сработала магическая интуиция, не удалось.
