Эльф быстро изложил свой план. Кайл и Рейн кивнули, понимая, что он говорит дельные вещи.
— Действуем! — скомандовал Чудин.
Новый командир бросился в бой, увлекая за собой охотников. Его план был прост, но эффективен. Сатиры должны были сдерживать основной натиск демонов, а охотники, под руководством Чудина, Кайла и Рейна, должны были наносить точные и быстрые удары по слабым местам обороны противника. Сгоняя демонов, им удалось оттеснить их к порталу. Затрещали стены. Еще тройка взрывов и здание обвалится. Чудин сражался, как зверь. Он ловко уклонялся от ударов демонов, нанося им сокрушительные удары своим мечом. Сатиры, видя его ярость, сражались еще ожесточеннее. Вскоре охотники почувствовали, что ход битвы меняется. Демоны, потеряв инициативу, начали отступать. Чудин понимал, что это их шанс.
— Вперед! — заорал он. — Не дадим им уйти! Уничтожим их всех! Как только подойдут к порталу, бьем.
Охотники, воодушевленные его словами, с удвоенной энергией бросились в атаку. Демоны, не выдержав натиска, обратились в бегство. Когда они столпились около портала, все охотники стреляли. Кто с пистолетов, кто из лука. Все демоны разом взорвались, и портал закрылся. Чудин решил что так лучше. Битва была выиграна.
Гильдия была спасена.
Эльф, задыхаясь от усталости, оглядел поле боя. Повсюду валялись тела демонов и наемников рабов. Сатиры, покрытые кровью и грязью, радостно прыгали и обнимались. Он не потерял ни одного. Сейчас он знал одно: прежде чем отправиться на поиски Айсен, ему нужно было сокрушить демонов. И он сделает все, что в его силах, чтобы выполнить эту задачу. Даже если для этого ему придется притворяться лидером гильдии охотников на демонов.
— Ну что, ребята, — произнес Чудин, обращаясь к Кайлу, Рейну, Сильвии и Зайре. — Похоже, нам есть чем заняться.
— Есть — сказала Зайра. — Нам стоит скорее отправляться во двор. Чем скорее мы уйдем, тем сложнее демонам станет нас найти.
— В этом есть резон — кивнул Чудин. — уходим. Вы знаете, как пересылает отряды Вылов Поггов?
— Догадываемся — кивнул Гном. — Главное чтобы там всн сработало.
К лаборатории
Двор гильдии встретил победителей холодной тишиной, нарушаемой лишь стонами раненых и размеренными шагами. Демоны, хоть и поверженные, оставили после себя жуткий след — сломанную мебель, разбитые окна, и, конечно же, запах серы, въевшийся в каждый камень. Чудин, вытирая пот со лба, оценил масштаб разрушений. Сатиры, все еще возбужденные победой, носились по двору, распугивая немногочисленных выживших охотников и пытаясь играть обломками.
— Так, ребята, — сказал Чудин, стараясь сохранить спокойствие. — Хватит веселья. Теперь — наводим порядок.
Сатиры, с явной неохотой, подчинились. Чудин понимал, что с ними необходимо обращаться жестко, но справедливо. Иначе они просто сожрут всех вокруг. Сильвия подошла к нему, ее лицо выражало смесь облегчения и благодарности.
— Элвин, ты спас нас, — сказала она, взяв его за руку. — Я даже не знаю, что бы мы делали без тебя. Сатиры конечно всех убили бы, но мы лежали бы без сил.
Чудин, почувствовав тепло ее прикосновения, смущенно отвернулся. Ему было приятно слышать эти слова, но он понимал, что его истинные намерения никак не согласуются с оказанным ему доверием.
— Не стоит благодарности, — ответил он, стараясь звучать как можно более скромно. — Главное, что мы все в порядке.
Зайра, снова оказавшись в кресле, молча кивнула, демонстрируя свою признательность. Кайл и Рейн подошли к ним.
— Что будем делать дальше? — спросил Кайл. — Пока что демоны отступили, но они могут вернуться в любой момент.
— Нам нужно связаться с Диной Восемь, — ответила Сильвия. — Она должна знать, что произошло. И узнать, что нам делать дальше.
Охотники направились в главный зал гильдии, где находился гололит экстренной связи с Диной Восемь. Он представлял собой огромный кристалл, который мог принимать и передавать сообщения на огромные расстояния. Сильвия активировала его, и на кристалле появилось изображение Дины Восемь. Дина была как всегда раздражена. На заднем плане обнимались две Лизы. Глава выглядела уставшей, но в ее глазах горел огонь решимости.
— Что случилось? — спросила она, не тратя время на предисловия. — Я чувствую сильные волшебные всплески. У вас там… проблемы?
— У нас была атака демонов, — ответила Сильвия. — Но мы справились. Нас спас Элвин и его… отряд.
Дина Восемь подняла брови.
— Элвин? — переспросила она. — Кто это такой?
— Это… новый член гильдии, — ответила Сильвия. — Он эльф Миэль. Привел с собой группу травяных сатиров, и они помогли нам отбиться от демонов.
На лице Дины Восемь появилась улыбка.
— Травяные сатиры? Это интересно, — сказала она. “Я всегда любила этих созданий. Они сильные, смешные, и немного… безумные.
Она посмотрела на Чудина, стоявшего рядом с Сильвией.
— Ты — Элвин? — спросила она.
— Так точно, — ответил Чудин, склонив голову.
— Я впечатлена, — сказала Дина Восемь. — Вы хорошо поработали. Я вижу, у вас есть талант к командованию.
— Спасибо, — ответил Чудин, стараясь скрыть свою радость. — Даже Дина Восемь не догадалась.
— Но у нас есть проблемы, — сказала Дина Восемь. — Телепортация в лабораторию сейчас невозможна. Демоны захватили часть телепортационной сети, и нам нужно время, чтобы ее восстановить. Но раз вы сумели справиться с демонами, то сейчас мы победим. Я чувствую это!
Сильвия сникла.
— Но как же Айсен? — спросила она. — Мы должны добраться до нее как можно скорее. Она же ключ ко всему.
— Я знаю, — сказала Дина Восемь. — Но сейчас это невозможно. Более того, она в безопасности. Нам нужно защитить лабораторию. А потом… потом в дело вступит Айсен.
Чудин воспользовался моментом.
— Я могу провести отряд к лаборатории, — сказал он. — Я знаю, как это сделать. И с моими… помощниками, мы сможем защитить их от демонов.
Дина Восемь задумалась.
— Это хорошая идея, — сказала она, наконец. — Но ты уверен, что справишься? Дорога туда очень опасна.
— Я уверен, — ответил Чудин. — Я знаю, что делаю.
— Хорошо, — сказала Дина Восемь. — Я доверяю тебе, Элвин. Но помни — ты отвечаешь за жизни охотников. Не подведи меня.
— Я не подведу, — пообещал Чудин.
— Тогда готовься, — сказала Дина Восемь. — Я сейчас начну подготовку к переносу, а ты собирай свой отряд. Как только связь будет установлена, вы отправитесь.
И изображение Дины Восемь исчезло с кристалла. Сильвия подошла к Чудину, и внезапно обняла его.
— Спасибо тебе, Элвин, — прошептала она, прижавшись к нему. — Ты спас нас. Ты спас гильдию.
Чудин, ошеломленный, не знал, что делать. Он не ожидал такой реакции.
— Не стоит благодарности, — пробормотал он, стараясь не выдать свое волнение.
Сильвия отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.
— Ты… ты хороший — сказала она. — Я рада, что ты с нами.
Чудин сглотнул. Он знал, что он — не хороший. Он — хороший чудин. И он здесь лишь для того, чтобы выполнить свою задачу. Но в этот момент он почувствовал нечто странное.
— Что ж, — сказал он, стараясь звучать как можно более бодро. — Нам пора готовиться к походу. Сатиры, ко мне!
Он позвал своих травяных помощников, и они, весело галдя, окружили его.
— Мы должны пробиться к лаборатории, — сказал Чудин, раздавая задания. — Мы должны быть готовы к любой опасности. И мы должны… верить в победу!
Сатиры закивали, а Сильвия, глядя на них, улыбнулась.
— Удачи, Элвин, — сказала она. — Я верю в тебя.
Чудин, чувствуя себя странно, направился к выходу из гильдии, чтобы начать подготовку к своему новому, опасному заданию. Двор гильдии заполнился странным свечением, воздух загустел, словно наваристый суп, а камни под ногами начали вибрировать. Чудин, стоя в центре образовавшегося круга, чувствовал, как его тело пронизывает странная энергия. Рядом с ним сгрудились травяные сатиры, издавая нервные звуки, а лица охотников выражали смесь волнения и решимости. Процесс телепортации, запущенный Диной Восемь, начал набирать обороты. Свет становился все ярче, звуки — громче, а воздух — плотнее. Чудин чувствовал, как его тело разрывают на мельчайшие частицы, а затем вновь собирают воедино в другом месте. Это было похоже на… очень неприятную стирку в стиральной машине с функцией отжима. Сатиры, похоже, чувствовали себя еще хуже. Они кричали, плакали, и пытались ухватиться за все, что попадалось под руку — за оружие охотников, за траву, за… воздух. Наконец, все закончилось. Свет погас, звуки стихли, а воздух стал вновь прозрачным. Чудин открыл глаза и огляделся.
