— Причина? — лаконично переспросил старый инквизитор, сцепляя ладони перед собой в замок.
— Аналитическая группа считает, что собираются повторить покушение на главу тингландской гильдии магов.
— Повторить, значит… — верховный посмотрел в окно, за которым ярко и беззаботно светило солнце, затем добавил, — первое вы прошляпили, но хоть здесь сумели сработать.
— Виноват, — потупил взор подчинённый, — но мы работаем только на территории Империи. За её пределами наши возможности ограничены. Мы не Тайная канцелярия.
— Ладно, где недоработали, будем разбираться потом, а пока собирайте боевую группу. Совет магов давно пора щёлкнуть по носу, больно вольготно себя вести стали. Тем более прижучим их не на территории Империи. На любые попытки устроить разбирательства, зададим встречный вопрос, а что эти магистры забыли в Тингланде, да ещё и тайно. Но всё-таки, постарайтесь сделать тихо. Чтобы, как говорится, сгинули и сгинули. А как сгинули, да кто его знает.
— Понял, — браво ответствовал инквизитор и тут же умчался выполнять поручение.
* * *
Адмиральская каюта на флагмане тингландского флота могла вместить весьма немалое количество офицеров и часто использовалась Селестиной Ройс для проведения важных совещаний. Размеры корабля, количество команды и, самое главное, многочисленная группа боевых магов на борту, делали флагман практически неприступной плавучей крепостью, способной в одиночку противостоять целому флоту более малых кораблей.
Сейчас в каюте находилось четверо: сама графиня-адмирал, графиня Честер, боевой маг Алиса Ботлер и госпожа Ясула Русавр, теперь уже извесная остальным не как купеческая вдова, а шпионка Протектората.
— Весьма забавный, стоит сказать, у нас подобрался квартет, — произнесла Селестина, глядя на разместившихся в каюте компаньонш. — Даже гордость берет за Вальдемара. Какие ему необычные дамы в жены достались. Впрочем, это мы его выбрали, а не он нас. Но я хотел поговорить о другом. Что известно вам по ситуации с покушением?
Женщина посмотрела на Ясулу, которая продолжала изображать из себя простолюдинку и сидела, скромно опустив взгляд.
— Протекторат получал заказ на устранение, но вежливо его отклонил, — произнесла она. — В дальнейшем, насколько я знаю, с подобными просьбами не обращались. Но это не означает, что от подобных попыток Совет магов откажется. Уже одну группу на стороне они пытались использовать, хоть это и невозможно доказать. Сейчас, думаю, перейдут к чему-то более серьезному.
— Согласна. В Совете магов чувствуется нездоровое шевеление, — кивнула головой Злотана. — И пошли какие-то серьёзные движения финансов. И вот это меня настораживает.
Тут вклинилась Алиса:
— А у меня информация, что с различных подразделений Легиона по разным причинам взяли отпуск несколько боевых магистров.
Селестина только зло сощурилась, услышав это.
— Значит, они пытаются сами нанести удар. И чего нам ожидать?
— Помимо имперских магистров, там явно будет итонийский сброд, — буркнула Злотана, — кое-кто из Совета магов зачастил туда с поездками. По худшим оценкам, они могут собирать не меньше десятка магистров для нового нападения. Я не маг и это не мои выводы, если что. Но даже я не представляю, что мы можем противопоставить такой силе.
— Может столько и не будет, но магистры не будут одни, — снова подключилась Алиса, — Я видела их в Легионе. Каждого сопровождает с десяток одаренных. Как правило, это ученик, несколько ближников и слуг, которые обеспечивают поддержку и защиту. Поэтому, в таком случае, можно ждать не меньше пяти десятков одаренных разного ранга.
— Даже пять магистров с поддержкой еще пятидесяти, — пробормотала Селестина, — это очень серьёзно. Если такую силищу встретить в море, они мне перетопят пол флота, прежде чем удастся их самих пустить на корм рыбам. Если удасться.
— Не думаю, что они будут настолько глупы, что соберутся все на одном корабле и так открыто поплывут к колледжу. Скорее попытаются проникнуть в Тингланд малыми группами, и соберутся только перед ударом. Считается, — добавила Алиса, — что противостоять магистру может только другой магистр. Но столько мы не найдем, да и не надо. Я давно хотела попробовать паладинов в реальном бою. Разве что не думала, что сразу против магистров.
— Уверена, что они выдюжат? — с сомнением уточнила графиня-адмирал, — да, я видела, что они сильны, но сражаться с таким противником…
Я примерно знаю, как действуют имперские магистры, — произнесла Алиса, — и примерно определилась с тактикой, паладины будут очень неприятным сюрпризом. Особенно если им помочь.
Тут Алиса посмотрела на Ясулу.
— Быть может, есть возможность еще до боя несколько уменьшить их число? Хотя бы самых опасных противников.
Ракамакская шпионка чуть нахмурилась, но кивнула.
— Пожалуй, парочку магистров мы сможем достать. Вероятно, это будет самоубийственная попытка, но шансы на успех весьма высоки. Живыми уйти вряд ли получится, но… Моих коллег для этого и готовили.
— Хорошо, — кивнула Селестина.
Женщине, конечно, было несколько непривычно учитывать в своих расчетах ракамакских убийц. Но глупо было отказываться от такого ресурса в преддверии подобных событий.
— Если соединить этот внезапный удар изнутри с грамотной атакой извне, вполне возможно нанести урон, от которого они уже не смогут оправиться.
— А что Вольдемар? — внезапно спросила Злотана
— А Вальдемар останется с детьми, — немного подумав, ответила Селестина. — На нем колледж, на нем новая система обучения и на нем слишком уже много всего завязано, чтобы рисковать, участвуя в подобном сражении. Он, конечно, магистр, и Воин к нему благоволит, но, все-таки, его предназначение — учить, а не воевать. В отличие от нас с вами, — она оглядела женщин.
— И да, прошу всю подготовку держать в секрете, в том числе и от Вольдемара, потому что он, если узнает, то обязательно попрётся в самую гущу сражения, как обычно пытаясь всех защитить.
Женщины переглянулись, а затем дружно кивнули, соглашаясь с подобным решением.
* * *
Потихоньку ажиотаж от попытки нападения на меня улегся. Трупы забрали люди Селестины. Ясула как-то договорилась с Алисой, и они разграничили зоны ответствености в защитном периметре. Я даже особо не вникал, что и как. Все-таки они профессионалы в этих вопросах, и не мне к ним лезть с советами.
Злотана вновь ненадолго вернулась, принеся успокаивающие вести, что Совет магов слегка притих. Поэтому я уже со спокойной душой вновь приступил к обучающему процессу.
Да, Алиса устроила паладином какую-то серьезную практику в поле, поэтому в колледже остались, из них, только десяток второкурсников с Айной, которые усердно исполняли роль моих телохранителей, сопровождая меня повсюду, оставляя одного только во время занятий, да в своих личных апартаментах. Так что я все свое внимание направил на работу с группой, которую по привычке называла А1, хотя они были уже третьекурсниками.
Сегодня я читал лекцию по одному из направлений развития заклинаний не контактного вида, но народ, как я с неудовольствием заметил, был где-то не здесь. Когда у кого-то под партой искрануло в третий раз, и раздалось приглушённое, — «ой!», я не выдержал, и хлопнув книжкой об кафедру, грозно и многообещающе протянул:
— Та-ак, не интересно, да⁈ Или вам что-то более важное не даёт сосредоточится на учебном материале?
— Нет, профессор, — тут же подскочила староста, — нам очень интересно, это просто случайно вышло.
— Силлана сядь, — попросил я девушку, затем вздохнул, облокачиваясь о кафедру, и качая головой, поинтересовался, — молния, да? Которую нельзя, но очень хочется? И не надо мне тут бить себя в грудь и доказывать, что я не прав. Глаза у меня есть, уши, слава богам, тоже. А теперь давайте честно, поднимите руки, кто хочет изучать молнию?
Глядя на лес рук, незамедлительно поднявшийся над головами студентов, вздохнул ещё тяжелей, но, отложив начатую было тему, произнёс:
