– Пф, – бросила, приняв это, как новый вызов. – Давай.
Четыре предыдущих портрета пропали. А вместо них появились два других. На первом была настоящая красотка ‒ шикарная блондинка с потрясающими синими глазами, точёными чертами лица, милой улыбкой и идеальными локонами. Настоящее совершенство во плоти. Но при виде неё, мой дар мгновенно ощетинился, а я вздрогнула. Перед глазами пронеслись картинки возможного будущего: танец на светском приёме, милое воркование, взаимная симпатия и… полная потеря Миком собственной личности. Не знаю, как это возможно, но мой дар в таком раскладе не сомневался.
– Она для тебя опасна, – сказала я, глянув на Мика с искренним беспокойством. – Тебе бы с ней вообще никак не контактировать.
Он удивлённо усмехнулся, а в его чёрных глазах появилось уважение. Судя по всему, он и сам знал, что эта особа ему добра не желает, и мои слова это лишь подтвердили.
Я перевела взгляд на второй портрет и… ошарашено закашлялась. Потому что со снимка на меня смотрела я. И, судя по одежде, сделан он был сегодня в этом самом кафе. К слову, выглядела изображённая там особа неплохо, хотя до красотки с предыдущего портрета мне было как пешком до северного полюса. Да и вообще, по сравнению с ней, я казалась пингвином в пачке. А ведь до этого момента считала себя вполне симпатичной девушкой.
– Что скажешь об этой кандидатуре? – напомнил мне о работе Мик. – Давай сначала реакцию дара, а потом все возражения.
Я иронично хмыкнула, наградила его взглядом, обещающим неминуемую кару, и снова посмотрела на себя.
Дар сработал сразу: перед мысленным взором замелькали кадры возможного будущего. Большой дом, двое светловолосых детей лет девяти-десяти, улыбающаяся приятная женщина, всё тот же светский приём из предыдущего видения, улыбка Мика, одетого в строгий костюм, ощущение опасности, робкий поцелуй…
На этом я моргнула, обрывая цепочку картинок вероятного будущего, и медленно втянула носом воздух.
– Ну, что скажешь? – Мик смотрел с нетерпением, а в его глазах так и плескался интерес.
Но вместо того, чтобы ответить сразу, я пыталась сложить картинки воедино. Вцепилась пальцами в стакан, сделала несколько глотков, но легче увы не стало.
– Итак? – кто-то явно не отличался терпением.
– Если с тобой будет эта кандидатка, – я решила говорить о себе, как о ком-то третьем, – то всё пройдёт гладко.
Миша откинулся на спинку своего кресла и самодовольно усмехнулся.
– Какой у тебя интересный дар. А можно как-то проверить его работу на чём-то простом? Не думай, что я тебе не верю, просто этот приём для меня очень важен. Если там что-то пойдёт не так, на исправление могут уйти годы.
– Да, пожалуйста, проверяй. Тут любая игра с угадыванием подойдёт, – пожала я плечами.
Мик кивнул. Потом поднялся и покинул комнату. Правда, вернулся всего через минуту и положил передо мной простой чёрный коммуникатор.
– Определишь, чей?
Я молча взяла устройство в руку и направилась к двери. Судя по всему, Мик взял его у кого-то из посетителей ресторана. Выйдя в общий зал, медленно посмотрела на каждого их немногочисленных гостей, но дар молчал. Странно. Потом обернулась к барной стойке, где сейчас собрались три официантки, и почувствовала отклик. Нет, я не видела прошлого, но дар подкинул картинку, как черноволосая коротко стриженная девушка в форменном переднике сначала с улыбкой принимает у меня коммуникатор, а в следующем видении набирает кому-то с него сообщение. Значит, точно хозяйка.
– Это ваше, – проговорила я, протягивая ей гаджет.
Она посмотрела с искренним удивлением.
– Уверена? – спросил за моей спиной Мик, а в его отчётливо слышалась хитринка.
– Да, – подтвердила я, не поворачиваясь.
Миша хмыкнул.
– Правильно, – проговорил довольным тоном.
Официантка с улыбкой забрала у меня свою собственность и поспешила вернуться к работе. А мы с Мишей отправились обратно в отдельный кабинет.
– Знаешь, я мог бы подумать, что тебе кто-то подсказал, или что ты подглядывала, но эксперимент на самом деле прошёл чисто. Молодец, – похвалил Мик.
– Я в себе не сомневалась, – отмахнулась. – Но прошу тебя оставить информацию о моём даре между нами.
– А вот это уже не самое правильное решение, – мгновенно став серьёзным ответил Мик. – Эли, дар вероятника настолько редкий и важный, что даже люди с его зачатками имеют в Союзе очень приличные должности. Тебе нужно учиться, развивать свои способности. А ты зарываешь собственное будущее в канаву.
– Я учусь на финансового аналитика, – возразила ему.
– Это очень разные вещи, – парировал он. – И разный доход.
– Да меня за сокрытие дара сначала оштрафуют на огромную сумму, а потом заставят эту самую сумму отрабатывать годами, – всплеснула я руками.
Разговор принимал неприятный оборот.
– Стоп, – Мик выставил перед собой обе ладони. – Эли, у меня к тебе предложение. Даже не так…
Он на мгновение задумался и чуть подался вперёд.
– Давай заключим пари?
– Что? – выпалила с искренним недоумением. – Какое ещё пари?
– Простое. Твой дар с уверенностью утверждает, что ты справишься с ролью моей официальной девушки на предстоящем приёме. Вот только там планируется целая череда мероприятий, которые могут занять от недели до месяца. И если всё на самом деле пройдёт гладко, тогда я, во-первых, полностью прощу тебе старый долг…
Я заинтересованно склонила голову набок.
– А во-вторых, – продолжил Мик, – организую твоё обучение в академии, где твой дар не только раскроют, но и смогут многократно усилить. Никаких штрафов или обязательных отработок на Союз. Диплом элитного учебного заведения, помощь в трудоустройстве…
– Ого! Звучит сказочно.
Как ни странно, интуиция верила каждому его слову. А значит у Миши на самом деле есть возможность всё это для меня организовать.
– Вполне реально, – развёл руками Мик.
Я уже была готова согласиться на предложение этого странного парня, но дар подсказывал, что такая авантюра точно станет серьёзным испытанием. После неё меня либо ждёт головокружительный взлёт, либо сокрушительное падение. Вероятность успеха, конечно, имеется ‒ процентов так двадцать. То есть, всё вполне может получиться, но для этого точно придётся действовать продуманно и осторожно.
Я помнила, что мне необходимо держаться в тени и стараться скрывать ото всех свой дар. Но ведь всегда мечтала развивать его, учиться. Да, когда-то тётя убедила меня в необходимости быть незаметной, но теперь я выросла, и мне очень хотелось схватиться за такой интересный шанс, начать жить собственной жизнью.
– Но что будет, если я всё испорчу? Сделаю что-то не так? – не могла не спросить. – Такое ведь тоже возможно?
– Если не справишься, тогда долг увеличится вдвое, – неожиданно сурово ответил Мик. – А я всё же сообщу в надзор за отбором одарённых, что они прошляпили одну очень интересную особу. Уж прости, милая, это мой гражданский долг.
Я невесело усмехнулась. Чего-то подобного и следовало ожидать.
– Так, а если откажусь от пари? – не могла не задать этот вопрос. – Ты сдашь меня службе безопасности?
Он не спешил ничего отвечать. Смотрел на меня изучающе, будто хотел запомнить каждую черту лица или же проникнуть в самые потаённые мысли. Я же старалась хотя бы внешне оставаться невозмутимой, но в душе со страхом ждала вердикта. Дар растерянно молчал ‒ сейчас от него ничего не зависело, как и от меня. Только от решения Мика.
Тут открылась дверь, и вошёл официант. Пока он расставлял на столике заказанные нами блюда, мы с Мишей продолжали сверлить друг друга взглядами. Я пыталась понять, чего от него ждать, какого нового выверта. Мик же явно о чём-то раздумывал.
Но как только мы остались одни, мой спутник тяжело вздохнул и всё же ответил на заданный ранее вопрос:
– Не сдам, – он отрицательно мотнул головой. – Но и помогать не стану. Мы просто разойдёмся по разные стороны и, вероятнее всего, больше не встретимся.
