Наверное, фамильяр в очередной раз был прав, но промелькнувшая у меня под носом смерть, настроила на минорный лад.
К счастью, Виш не дал окунуться в пучину философствования.
— Вставай, Макс! — прикрикнул дракончик. — Дел невпроворот! И ещё, с этого дня ты берёшь ежедневные уроки у Дмитрия и Арины. Камнев, если повезет, обучит тебя Устойчивости, амазонка — Сопротивлению магии.
— Макс, ты в порядке? — Анна, подбежав ко мне, рывком подняла меня на ноги и посмотрела на амазонку. — Арина?
— Порядок! — отозвалась воительница, вытирая свой меч о тулуп Инженера. — Едва успела отвести плетение культиста.
— Видела, — кивнула паладинша. — Повезло, что тебе попался неумеха.
— Повезло, что Макс прибил первого, — не согласилась амазонка и, уставившись на меня, нахмурилась. — Как тебе это удалось? Пятиранговый Купец физически не может пробить щит десятирангового Воздушника. Который, к тому же, балуется магией Крови.
— Этот тоже? — удивился я, машинально покосившись на перевернутую мотособаку.
— Тоже, — подтвердила амазонка. — Повезло, что он сделал ставку на родную стихию. Его Воздушные копья должны были разорвать тебя на кусочки вместе с твоим Огненным щитом. Как ты это сделал?
— Во-первых, это не твое дело, — отчеканил я, глядя амазонке прямо в глаза, — во-вторых, не забывай, что я последний из рода Пылаевых.
— И все же, — воительница, видимо, всерьез, собиралась докопаться до истины. — Что-то тут нечисто!
— Арина! — одернула подругу Анна. — Проверь тела. Собери трофеи.
— Но…
— Выполнять! — в голосе Анны лязгнул металл, и амазонка, сверкнув глазами, неохотно подчинилась.
— Нам будет проще защищать тебя, Макс, — паладинша, убедившись, что её подруга занялась делом, посмотрела мне в глаза. — Если мы будем знать…
— Вечером обсудим, — поморщился я. — Вы там в сугробе-то не замерзли?
— Терпимо, — поморщилась паладинша, а стоящая за ней Анастасия согласно кивнула. — Что дальше?
— Забираем мотособаки и идем к ближайшим залежам полезных ископаемых, — пожал плечами я. — Здесь неподалеку есть одно местечко, но мне не нравится эта просека.
— Скорей всего раньше здесь была дорога, — протянула Анастасия. — По крайней мере, я бы непременно соединила шахту с ближащим населенным пунктом.
— Вот и глянем, куда ведет эта просека. Если до Николаевска, то пока оставим её в покое. Если до какой-нибудь деревушки, то здесь уже придется подумать.
— Для начала нужно понять, что там за местечко, — возразила Анастасия. — Если к нему ведет дорога, то, скорей всего, там уже имеется какая-никакая шахта.
— Она права, — усмехнулся Виш. — В конце просеки мы найдем заброшенную мраморную шахту. — Что до железной руды, то есть два месторождения. Одно поближе к селу, но победнее. Второе в километре отсюда, но побогаче.
— Тогда съездим, глянем, что там за шахта. А потом уже решим, что дальше. Анастасия, умеешь управлять мотособакой?
— Никогда не пробовала, — смутилась девушка.
— Да там ничего сложного. Я тебя сейчас научу.
* * *
Пока собрали трофеи, пока я сжег тела нападавших, пока разобрались, как управлять мотособакой, пока добрались до мраморной шахты, время перевалило за обед.
Можно было, конечно, отправить девушек одних, а нам с Дмитрием закрыть Прокол, но я решил не спешить.
Во-первых, возможно на шахте понадобится моя помощь — испарить те же самые сугробы — или помощь Камнева — разобрать завалы, если такие имеются.
Во-вторых, мы с Дмитрием не знали, сколько времени уйдет на закрытие Прокола.
Учитывая, что это был редкий Прокол, могло понадобиться от часа до суток.
Поэтому, проехав по просеке на север и обнаружив заброшенный рудник, мы наскоро перекусили и приступили к, м-м-м, расконсервации шахты.
Первым делом я, при помощи парочки Огненных волн, отчистил территорию рудника от снега. Когда пар развеялся, нашим глазам предстал… карьер.
Деревянные настилы и подпорки, к моему удивлению, сохранились. И тут спасибо надо сказать близкому соседству Стужи, которая проморозила не только землю, но вспомогательные элементы рудника.
Карьер оказался довольно глубоким — метов десять в глубину и около двадцати в диаметре, и мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы выпарить слежавшийся снег.
Затем пришла очередь Анастасии и Дмитрия.
Девушка тщательно изучила карьер, особое внимание уделяя вырубленным прямо в скале ступенькам и многочисленным подпоркам.
Часть деревянных подпорок пришлось заменить каменными, благо для Дмитрия это не было проблемой, та же участь постигла и ступеньки.
Камнев работал не покладая рук, вытесывая одну ступеньку за другой, а я в это время мысленно прикидывал, где лучше всего расположить подъемник.
И только два часа спустя, когда подготовительная работа была закончена, Анастасия выдала примерную оценку залежей.
— Мрамора здесь много. Есть смысл ставить два завода. Один для механической обработки, второй — для ручной. Они идеально встанут сбоку от карьера, вон там, где вырублен лес.
— Если лес вырублен, значит местные так и планировали? — уточнила Анна.
— Думаю да, — кивнула Анастасия. — Но либо не успели, либо с ними что-то случилось. И, судя по глубине карьера, я делаю ставку на последнее.
— Кто-то сжег, — подытожил я. — Ну и ладно. Даже если бы эти постройки сохранились, мы все равно их снесли и отстроили заново.
— Я бы тоже так сделала, — согласилась Анастасия. — Теперь по самому мрамору. В основном серый с зелеными прожилками, есть полосатый, с чередованием белых и серых вкраплений. В столице можно реализовать по 10 золотых за плиту.
— А плита сколько в длину? — уточнил я.
— Обычно сажень.
Сажень — это у нас сколько? Два с чем-то метра? Звучит вроде как выгодно…
— А как обычно плиты нарезают? Сколько нужно рабочих, времени?
— Долго, — вздохнула Анастасия. — Нужно минимум сотню чернорабочих. Ну или одного стихийника шестого ранга.
— Стихийника, в плане мага Земли?
— Ну да, — подтвердила Анастасия. — Желательно того, кто познал суть Камня. Плиты получаются одинаковые и, что самое главное, ровные. При наличии опытного мастера можно сэкономить на резчиках и на шлифовке.
— Суть Камня, говоришь, — я перевел взгляд на Воина. — Ди-и-м…
— Я, конечно, могу, — не стал отпираться Камнев. — Нас с детства учили работать с любым материалом. Но лучше обратиться к Владимиру.
— К твоему брату? — удивился я. — А он меня не пошлет? Это ты — мой друг и ближник. А он работает сугубо по контракту…
— Не пошлет, — усмехнулся Дмитрий. — Даже наоборот. Вова любит с камнем возиться. Он лучше всех в семье делал скульптуры.
— Простите, я немного не понимаю, — смутилась Анастасия. — Как скульптуры связаны с Воинским Путем?
— Суть Камня, — вместо Дмитрия ответила Анна. — Лучший способ ощутить связь со стихией — это работа с камнем. Многие дворянские семьи, чьей родовой силой является Земля с детства приучают своих детей сначала к лепке, а затем и к обтёсыванию камня.
— Удиви нас, красавчик, — усмехнулась Арина. — Покажи класс!
Я думал, что Камнев пошлет амазонку, но тот задумчиво покосился на карьер, после чего посмотрел на Анастасию.
— Сможешь нанести разметку?
— Что именно интересует? — Анастасия в свою очередь посмотрела на меня.
— Давай стандартные плиты, — решил я. — Самое ходовое. Что легче всего будет реализовать.
— Стандартные… — протянула девушка. — Сейчас сделаю.
Пока Анастасия старательно снимала размеры и делала углем пометки, Арина насела на Дмитрия.
«А ты сможешь сделать скульптуру меня?», «А статуэтку?» «Ну хотя бы мраморный портрет?»
Дмитрий стоически терпел, а мы с паладиншей делали вид, будто это нас не касается. Не знаю, что в голове у Арины, но стыдно за её поведение было мне и Анне.
К счастью, Анастасия закончила разметку довольно быстро, и Камнев с облегчением устремился к мраморной стене.
