– Пчих, слышишь, как он своих зовет? Эт он их к столу приглашает и нас с тобой, кстати, тоже. В качестве главного блюда.
Пчих юмор не оценил и коротко выругался.
А мутантов тем временем стало чуть больше, совсем чуть, всего– то особей пять, что по меркам Зоны – чуть больше, чем дохрена. Сургут полоснул по взлетевшему в воздухе снорку короткой очередью.
– Промазал, мля! – Не до исполнения договоров, живыми бы уйти, целыми он даже не надеялся. – Пчих, твои что слева!
Наемник коротко кивнул и выцелив одну из тварей, запустил гранатой из подствольника. Граната рванула чуть раньше, но лапу оторвала. Теперь тварь была менее мобильна. Пара очередей – и с одним из мутантов было покончено. Но в это время к наемнику успел подобраться второй и полоснул острыми когтями по только что зажившей ноге.
– П@дарас! – Емко выразился найм, вложив в короткое слово весь диапазон своих эмоций, от боли до ярости. Только упрямство и желание жить удержали его на ногах. Автомат на таком расстоянии был бесполезен. Перехватив его как дубинку, наемник принялся дубасить снорка по голове прикладом: – Сдохни, тварь! – Ярость заливала разум парня. Это было не очень хорошо.
Сургут тем временем все–таки добил прыгнувшего первым снорка и теперь отмахивался ножом от наседающих с двух сторон мутантов. Нож рассекал воздух, мешая тварям зацепить разведчика. Что происходило за спиной, он не видел, но судя по крикам боли и матам, Пчих крепко влип. Так как помочь возможности не было, сталкер предпочел спасать свою и так уже изрядно попорченную мутантами шкуру.
В стороне что–то грохотало по железу. Один из снорков отвлекся, позволив выстрелить в него из выхваченного пистолета. Пуля попала точно в голову. Зато второй успел в этот момент повалить Сургута на землю и уже почти вцепился ему в горло. Подставив руку, сталкер с силой вонзил нож сквозь стекло противогаза. Полилась горячая, отвратно пахнущая кровь буроватого цвета.
Скинув с себя труп твари, сталкер поспешил на помощь наемнику, который барахтался под мутантом явно из последних сил. С размаха вбив клинок ножа в затылок снорка, разведчик устало вытер пот со лба.
Оба сталкера выглядели не лучшим образом. Снаряга изодрана, сами все в крови, множественные рваные раны и царапины. Далеко им в таком состоянии не уйти, нужно искать убежище и отлежаться. Протянув руку, сталкер помог наемнику подняться.
– Живой? – Убедившись, что наемник может стоять, слегка выдохнул.
Оглядевшись, Сургут заметил в нужном направлении брошенный еще скорее в СССР ЗиЛ. У автомобиля был металлический кунг, что могло дать им так необходимую передышку.
– Туда нам надо, – пародируя героя из известного мультика, махнул он рукой в сторону машины.
– Там нас ждут неприятности, – отреагировал Пчих.
– Тем более, если она нас там ждут, нельзя заставлять нас ждать.
Сургут достаточно бодро потрусил в указанную им же сторону, прихрамывающий наемник отправился следом, что–то бормоча про то, что ему его голова еще дорога, но с этим профессором будет менее болезненным последовать совету командира и самому прыгнуть в Жарку. Главное выбрать побольше.
Забравшись в кунг, разведчик растянулся на дощатом полу.
– Красота то какая, лепота. А ты чего стоишь? В ногах правды нет, устраивайся, нужно отдохнуть, – он посмотрел на стоящего у дверей найма.
– Ты ничего странного не замечаешь? – спросил тот, озираясь.
– Да вроде… – начал было Сургут и осекся. Странное было, но усталость притупила бдительность и он не сразу понял, что внутри кунга не слышно ни единого звука. – Что за чертовщина?
Наемник развел руками.
– Кажется, мы с тобой вляпались в очередное дерьмо, ну хоть в переносном смысле в этот раз.
– А тебе бы все ржать, – начал заводиться наемник. Странная тишина пугала, но выйти наружу было страшнее, а вдруг это аномалия и при выходе тебя разорвет на мелкие кусочки? – Мы тут сдохнем, а тебе все смешно.
– Не психуй! – повысил голос разведчик. – Сейчас отдохнем и будем разбираться, куда мы влезли. Мы живы, кислород в наличии, а тишина — это даже неплохо. Надеюсь и снаружи нас не слышно, но это мы сейчас проверим.
Он поднялся и открыл дверь.
– А если тебя разорвет?
– Вот и узнаем. Я выйду, а ты дверь закрой и ори, – Сургут вдохнул и спрыгнул вниз. Дверь за ним захлопнулась. – Живой, уже хорошо. Звуков не слышу, что тоже хорошо.
Распахнув дверь, влез обратно и снова растянулся на полу, закинув руки за голову. – А ты боялся. Может, тут просто звукоизоляция стоит, хотя вряд ли. Авто явно было рабочих возить просто. Значит, все–таки аномалия, причем ни сталкерам, ни науке пока неизвестная. Ну и мы болтать не станем, нам бы понять еще, как ее распознавать, и цены такой находке не было бы.
Наемник лишь вздохнул. События прошедшего часа потрепали его психику и сейчас его злил позитивный настрой напарника.
– Ага, а может, она только и ждет, чтобы мы заснули, и сразу нас высушит, или испепелит, или заморозит.
– Или с нами ничего не случится. Успокойся. Нам нужно передохнуть, а эта аномалия – идеальный вариант.
Наемник наконец опустился на пол, прислонившись к стене.
– Может, ты и прав. Но мне чертовски не везет в последнее время, а тут еще аномалия эта неизвестная. Невидимая, никак не ощутимая. Интересно, а какие артефакты в ней рождаются?
– Скорее всего, никакие, она ведь безвредная, а артефакты только в опасных бывают, да и то не во всех.
– Ну, они все опасные, – наемник устроил рюкзак и тоже улегся.
– Не все. Например, Пространственный пузырь, аномалия по сути безвредная, просто выкинет тебя в другом месте. Или Ксерокс, даже полезная, копирует предметы в нее попавшие. Битум опасная, но в ней нет артефактов.
– Ксерокс? – переспросил Пчих. – А она и человеков копировать может?
– И людей может, один чудак попал в нее, помню Искал он арт, со смешным названием, то ли Щербет, то ли Пастила …
– Безе, – поправил его парень.
– Точно, ну вот его и раздвоило, забавная там была история, на да не о том сейчас. А вот Битум …
Сургут устроился поудобнее.
– Кстати, весьма интересная аномалия. Появляется только на асфальте, причем на ровном, если есть трещины или выбоины, ее там точно не будет. Так что никогда в Зоне не ходи по ровному асфальту. Так вот, появляется она на ровном участке дороги и внешне не видна, но если наступить, то провалишься и уже не вытащить. Если небольшая, то не страшно, максимум чобот потеряешь, а вот если побольше, то можно и ноги лишиться и по пояс уйти. И будешь умирать от обезвоживания медленно и мучительно. Такая вот в Зоне пакость водится.
– И что, никак его не перепрыгнуть, не обойти?
– А границ то не видно его, как ты перепрыгнешь? – усмехнулся Сургут. – Или взять аномалию Засранка, она тоже артефактов не рождает, ее вычислить можно лишь по запаху тухлых яиц, а если влетишь, то все, диарея обеспечена, причем такая, что ничем не остановить и тоже, все, каюк тебе. Еще из таких, в которых артефактов не водится, есть например Дядя Миша. Но она старая и ты про нее явно знаешь. Еще есть странная аномалия Блымп, она издает звук, похожий на “блымп, блымп”. Вредных свойств не обнаружено, как впрочем и полезных. Самые интересные – это конечно архианомалии, такие как Соснодуб, Ванна и Коготь. А недавно родилась новая архианомалия – Манок, в отличие от остальных она непостоянная и от того очень опасная, она блуждает по локациям и заманивает сталкеров мольбами о помощи. Вот в ней– то и водится нужный мне артефакт.
– Слушай, а зачем тогда тебе профессор, ты же все знаешь? – Пчих с интересом посмотрел на Сургута.
– Все, да не все. Я не знаю условия, при котором он появляется. А профессор знает. Вот и хочу у него узнать, как мне найти Осколок.
– Тогда понятно. Ты меня удивил, столько знаешь о Зоне, готовился видимо?
Сургут усмехнулся.
– Готовился. Да еще как готовился. Но только все эти знания по сути ничего не стоят, в Зоне так мало постоянства, кроме одного, в ней все постоянно меняется.
