Эльф умолк.
— А дальше? — все это время я слушала Тэля, затаив дыхание.
— Мелкие стычки, отдельные нападения. Вампиры научились относительно ладить с людьми, численность которых неукротимо росла. Если бы не эпидемии и внутренние распри, вскоре это могло бы стать проблемой, но, как ты сама понимаешь, так и не стало. Последний серьезный конфликт с вампирами случился около двух тысяч лет назад. Именно тогда погиб Великий Владыка.
— Его смерть послужила причиной конфликта?
— Нет, Таль. Вместе с его телом вампиры передали нам проект договоренностей о мире. Сказали, что он основан как раз на предложениях погибшего Владыки. Там вообще темная история.
— Да, я помню, ты рассказывал. А договоренности? Вы их приняли?
— Не совсем в том виде, но да, приняли. Формально они действуют до сих пор.
— Но теперь их нужно будет пересмотреть?
— Пока не вижу в этом смысла. По сути, это просто система внутренних запретов, и она будет актуальна, пока жив хоть один вампир.
— Тэль, а как ты думаешь, что с ними дальше будет?
— С новообращенными? — уточнил эльф.
— Да. С Райном-то понятно все более-менее, он же короне служит.
— Так почему бы и другим этим не заняться? — пожал плечами Владыка. — Насколько я понимаю, он что-то вроде пограничного егеря — патрулирует, выявляет, если способен справиться — зачищает сам, если нет — сообщает магам. Так они смогут приносить пользу и не будут маячить среди обычных людей.
— Главное — не маячить? — грустно усмехнулась я. — Что ж это за жизнь?
— Такая же, как у всех егерей или охотников, — пожал плечами Тэль. — Они, бывает, декадами из леса не возвращаются, и ничего.
— Но охотники сами выбрали такую жизнь.
— Вампиры тоже. Они добровольно согласились на обращение.
— Кроме Вельда.
— Думаешь, он жалеет, что не умер?
— Вроде бы уже нет. Как считаешь, стоит с ними поговорить о том, что они собираются делать, когда станут высшими?
— Почему нет? Насколько я знаю, благодаря тебе и Юным магам Райн вызывает у жителей Новограда скорее интерес, чем страх.
— Ты это серьезно?
— Да. Вы — герои, его часто видят в вашей компании, и это создает ему новый положительный имидж.
— То есть моя идея взять Вельда в город погулять с нами должна тоже пойти на пользу?
— Только когда станет высшим, Таль, не раньше.
— Я знаю. Жалко, что Райн ему пока инициацию пройти не разрешает. Но тут ему однозначно виднее. Так мы завтра к ним снова идем?
— Не мы, а ты, у меня с утра дела будут. А вот Вейлера с собой возьми.
— Зачем это? — нахмурилась я.
— Пусть реванш попробует взять, — улыбнулся жених. — А то ему крепко сегодня от Райна досталось, хмурый теперь ходит.
— Я не уверена, что он хмурый именно из-за этого.
— А я уверен. Но если ты так сильно против, можешь не брать.
Я подозрительно посмотрела на жениха.
— Таль, с твоим уровнем защиты новообращенные не опасны, да и Райн в обиду не даст. Так что о твоей безопасности, пока ты в замке, я совершенно не беспокоюсь.
— Ладно, ради реванша возьму, если он захочет, конечно. На утренней тренировке спрошу.
— Не хочешь от них отдохнуть, пока такая возможность есть?
— Не хочу потерять форму перед началом учебы. А одна тренировка в день — это не сложно, меня же на ней не как телохранителей гоняют.
— Ладно, тогда ложись спать, завтра Майран тебя разбудит, а после тренировки жду на завтрак в апартаментах.
Я проводила Тэля до телепорта, обняла на прощанье, пожелала ярких снов и еще несколько минут стояла у закрывшегося портала, борясь с желанием пойти следом. Мы провели с ним практически весь день, но мне даже этого было мало. Если бы хотел… Нет, если бы мог, он бы, наверняка, остался. Но он ушел, и лучшим, что я могла сделать, было действительно отправиться спать.
Часть 30
Моим внезапным появлениям на утренних тренировках уже давно перестали удивляться все их участники. Я с опаской посматривала на главу телохранителей после вчерашней пикировки у вампиров, но тот лишь понятливо усмехнулся и кивнул мне на Черного доктора. Из-за полуторамесячного перерыва упражнения давались тяжеловато, но это лишь укрепляло меня в мысли, что перед началом учебного года стоит восстановить форму, и я старалась изо всех сил, чтобы отставать от остальных не совсем уж безнадежно.
После окончания тренировки подошла к Вейлеру, собираясь передать предложение Тэля о реванше, но эльф заговорил первым:
— Вы завтра заняты? Думаю, у меня есть предложение, которое может вас заинтересовать.
— Какое?
— Если не заняты, давайте обсудим это в моем кабинете.
Я удивленно глянула на главу телохранителей и кивнула. Заинтриговал.
Все время, пока приводила себя в порядок и завтракала, меня грызло любопытство. Даже Тэль обратил внимание, что я какая-то рассеянная. Пришлось сделать над собой усилие и, перестав строить неизвестно какое по счету предположение о том, чем же собирается заинтересовать меня Вейлер, вернуться в реальность. Но как только жених ушел, я перенастроила портал на центральный дворцовый и отправилась в кабинет главы телохранителей.
— Завтра на территории дворцового парка будут проходить учения сводной группы защиты. Обычно и охрана, и нападающие, и цель назначаются из числа телохранителей, но, как вы догадываетесь, при таком подходе все это больше смахивает на показательные выступления. Мы уже внесли в сценарий корректировку, которая должна существенно обострить ситуацию, а уж если защищать группа будет вас… — эльф умолк, довольно улыбаясь.
— А самой отбиваться мне тоже можно будет?
— Нужно. Но не самой, а в паре с Майраном. Не зря же вы с ним столько взаимодействие отрабатывали.
— Хорошо. А если мы все-таки не отобьемся?
— Группа нападающих вас похитит и спрячет в заранее оговоренном месте, а именно в охотничьем домике возле северо-западной границы. О том, где именно находится эта точка, знаю только я и глава службы безопасности. Ну и теперь еще вы. Но вы ведь никому не расскажете?
Я утвердительно кивнула, и эльф продолжил:
— Если похитителям удастся скрыться с вами, то будет объявлена вторая часть учений с поиском и освобождением. Не переживайте, там есть все условия для проживания, и атакующую группу обязательно предупредят, кого именно они крадут, чтобы поаккуратнее были.
— А вы уверены, что никто из этой группы не предупредит друзей-соратников, где мы прячемся? — скептически поинтересовалась я.
— Уверен.
— Да вы оптимист!
— Я уверен, потому что группа нападающих набрана из телохранителей старого континента. Они захотят показать себя перед Владыкой.
Веселость с меня как ветром сдуло. До этого предстоящее похищение, даже если оно окажется удачным, воспринималось мной всего лишь как игра. Но теперь…
— Со старого континента, — задумчиво повторила я, прислушиваясь к себе.
Ничего похожего на возникавшие у меня до этого странные предчувствия не ощущалось, но идея быть похищенной эльфами старого континента мне категорически не нравилась. Может, потому что именно там меня бросили в темницу на съедение вампиру, как они думали, а возможно, и не поэтому. Мои сомнения не укрылись от собеседника.
— Если вы не хотите участвовать, мы возьмем кого-нибудь другого, — абсолютно безэмоционально произнес он, но было очевидно, что мои сомнения его задели. — Я просто подумал, что вам будет интересно.
— Нет-нет, вы абсолютно верно подумали, — поспешила я заверить эльфа и добавила не столько для него, сколько для себя: — Тем более Майран рядом будет, он меня в обиду не даст.
Вейлер скептически усмехнулся, но комментировать мое утверждение никак не стал, вместо этого сообщив:
— Завтра после четырех вам нужно будет отправиться на прогулку в дворцовый парк. Посторонним доступ туда на время учений будет закрыт. Постарайтесь вести себя естественно и не дергаться от каждого шороха.
