— Из кадки? Когда тебе уже тут нормальный душ сделают? Давай я лучше пруд опять подогрею.
— Давай, — заулыбался вампир, видимо, на это и рассчитывавший. — А душ… Да зачем он нужен? Птенцы разлетятся, как высшими станут, я в замке нечасто бываю, а при простое с ним хлопот много.
Пока вампиры и Майран смывали пот после тренировки, я сидела на берегу, продолжая с ними болтать.
— Прям все разлетятся?
— Ну, может, не сразу, — пожал плечами Райн. — Но у Стерха, вон, неплохие навыки. Думаю, можно его в группу разведки старого континента пристроить.
— А мне бы к кузнецу какому в помощники, — мечтательно пробасил Глен. — Силы теперь немеряно, а приложить ее некуда. Старший, ну попроси ты за меня, сам же видишь, не бросаюсь ни на кого. Тошно мне тут.
— Я тебе уже сто раз объяснял, что в Залесье кузницы нет, а в Новограде вам появляться слишком опасно, — раздраженно произнес Ранкард.
В ответ Глен так тяжело вздохнул, что мне стало его откровенно жаль.
— Почему опасно?
— Потому что они нестабильны, а любой инцидент с их участием может закончиться указом об истреблении всех вампиров, Таль. Я не хочу рисковать. Все, хватит плескаться, идите в замок, дайте даме помыться.
Новообращенные ушли, а Райн с Майраном загородили меня собой, стоя спинами к воде.
— Но, если бы в Залесье кузница была, ты бы его отпустил?
— Одного нет, конечно, а с Элтаром мог бы. Им ведь действительно нужно будет как-то обустраиваться потом.
— Я бы на твоем месте Миру с Дартом в замке оставил, — высказал свое мнение Черный доктор. — Сам же жаловался, что тут запустение, а они вон как за него взялись.
— Да думал уже об этом, — признался вампир. — Тем более они у себя там при богатом доме жили, хозяйство вели. А кто их теперь наймет? Вампиры же… Если с деревенскими поладят, их, наверное, действительно оставлю на содержании.
— Это, конечно, здорово, но давай вернемся к Глену. Вот ты сказал, что с Элтаром в Залесье его бы отпустил. А если со мной и в другую деревню?
— В какую другую? Тут до ближайшей больше двух дней пути.
— Порталом можно шагнуть, — предложил Майран.
— Откроешь? — обрадовалась я.
— Вообще-то у меня с ними не очень, — нехотя признался Черный доктор.
— Это в любом случае плохая идея, — заключил Райн. — Здесь ко мне привыкли, поэтому и к Глену отнеслись бы хоть и с настороженностью, но без обычных предрассудков. Ты, пожалуй, была единственной, кто с самого начала тому, что я вампир, значения не придавала.
— Почему не придавала? Мне интересно было.
— Вот именно, что интересно и не более того. Хотя все-таки не единственной, еще друзья твои, — припомнил вампир.
— А все-таки. Если отведу его порталом прямо в кузницу, а потом обратно, отпустишь? — кажется, у меня появилась идея.
— Если с кузнецом заранее договоришься и все время рядом будешь, отпущу, — сдался вампир. — Вот же вы настырные оба!
— Ага, мы такие! — радостно подтвердила я, выбираясь из воды.
Райн попросил Черного доктора внепланово снять комплекс показателей с Вельда, а я отправилась на кухню, но не стала окликать Миру, как делала это обычно, а остановилась в дверях, присматриваясь к ней. На вид женщине было уже под семьдесят, как и ее мужу, но двигалась она энергично и уверенно. Я раньше как-то даже не задумывалась, как ей удается в одиночку готовить на всю эту ораву.
— Ты чего на пороге стоишь, не заходишь? — увидела меня вампирша.
— Тетя Мира, а ты в себе вообще какие-нибудь перемены чувствуешь? — издалека зашла я.
— После обращения-то?
— Ну да. Каково это?
Женщина опасливо покосилась на дверь и шепотом призналась:
— Знаешь, нехорошо это, конечно, но я даже рада, что все так обернулось. Как будто лет десять скинула, если не все двадцать. Бывало, только начнешь по дому суетиться, и не сделаешь еще ничего толком, а уже устала. То ли дело теперь. Я и воды с утра натаскаю, и наготовлю всего ребятишкам на радость, и пол вечерком вымету.
— Нет, ну это уже ни в какие рамки! — возмутилась я. — Уж воды-то они точно принести могли бы.
— А зачем? — улыбнулась мне вампирша, обнажив кончики клыков. — Мне это в радость теперь. Сколько ни делаю, а не устаю почти. Поначалу кровь пить не по себе было, а когда старший разрешил ее в чашку сцеживать, попроще стало. Она мне даже вкусной теперь кажется, особенно свиная.
— А помимо этого? Райн вот про некую вампирскую сущность все время говорит. Вы ее как-то ощущаете?
— Даже не знаю, — пожала плечами Мира. — Нам он тоже про нее чуть не каждый день толкует, а только я ж в делах все время, вот, видать, и не замечаю ее. Может, только раздражительней стала.
— Из-за этого конфликт с группой Стерха? — напрямую поинтересовалась я.
— Да какой там конфликт, деточка. Так, прикрикну временами на оболтусов этих. Слоняются целый день без дела, куски у меня с кухни таскают, вот и приложила оглоедов полотенцем пару раз, а они разобиделись. Занялись бы полезным чем лучше.
— Так чем же им заняться, если вы с Дартом на радостях, что помолодели, всю работу переделали? — рассмеялась я.
— Да разве ж ее всю переделаешь? — всплеснула руками Мира. — Ты вот тоже не стой без дела пока болтаем, морковку для супа почисти да нарежь. Было бы желание, для всех бы дело нашлось.
Я не стала возражать и пристроилась рядом с ней, наблюдая, как ловко у нее дело спорится. Даже немного завидно. Но именно немного, потому что для мага и будущей владычицы эльфов умение готовить — далеко не главное достоинство.
Пока руки были заняты делом, мысли опять свернули к предстоящему завтра приключению. Я снова прислушалась к себе, но ничего определенного понять так и не смогла. Еще раз так и эдак прикинула, не стоит ли отказаться, пока не поздно, и поняла, что все-таки хочу поучаствовать. Нужно только как-то подстраховаться, а раз меня должны именно похитить, то было бы неплохо, чтобы Тэль знал, где я нахожусь. Поэтому, как только вернулись от вампиров, я попросила Майрана подождать у меня дома и отправилась в апартаменты Владыки. Жених оказался чем-то крайне озабочен и не особо приветлив.
— Таль, если это из-за предстоящих учений, ты можешь просто отказаться от участия, — предложил он в ответ на просьбу поставить на меня магическую метку. — У тебя опять предчувствие?
— Нет, ничего такого нет. Просто… даже не знаю. Почему-то меня беспокоит то, что атакующая группа будет со старого континента.
На миг мне показалось, что на лице Тэля промелькнуло удивление.
— Это не имеет значения. Эльфы — единый народ, и не важно, на каком континенте они живут. Мне кажется, ты относишься к ним предвзято, телохранителей ведь отбирают очень тщательно.
— Да, наверное. Просто у меня именно с эльфами старого континента связаны не самые приятные воспоминания.
— Понимаю. Но я бы не хотел, чтобы ты это демонстрировала публично. Если не уверена в себе, лучше просто откажись от участия.
В себя я была уверена, о чем и сообщила жениху, распрощавшись с ним до вечера, а вот уверенности в том, что все пройдет гладко, разговор с ним мне так и не прибавил.
Часть 31
— Что случилось? — обратил внимание на мою излишнюю задумчивость Черный доктор.
— Ты в курсе, что мы с тобой завтра участвуем в похищении меня одними телохранителями у других телохранителей?
— Вы согласились? Отлично! — обрадовался Майран. — Ох мы им и покажем!
— Да, наверное…
— Что-то не так?
Я вздохнула.
— Ну же, рассказывайте! Мы ведь одна команда! Или вы мне не доверяете?
— Тебе-то я как раз доверяю. — Какое-то время помолчала и все-таки призналась: — Тэль считает, что я предвзято отношусь к эльфам старого континента.
— А они-то тут при чем? — удивился Черный доктор.
— Отыгрывать похитителей будут телохранители оттуда.
— Вас именно это беспокоит?
— Да.
— Почему?
— Не знаю.
— А это не то самое?.. — эльф замялся.
