— Если ты про предчувствие — вроде бы нет, если про предвзятость — не знаю. Я просила Тэля на меня метку поставить, а он вместо этого предложил от участия отказаться.
— И вы думаете, отказаться или нет?
— Да не хочу я отказываться. Просто перестраховаться бы как-нибудь, чтобы не переживать понапрасну.
— Давайте я на вас метку поставлю.
— А смысл? Ты же меня охранять будешь, и я уверена, что и так сделаешь все, чтобы защитить, а значит, если что-то пойдет не так…
— То им придется меня убить или хотя бы вывести из строя, чтобы вас забрать. Слушайте, а это идея!
— Притвориться убитым? — предположила я.
— Да, только не мне.
— Думаешь, мертвая я им не нужна, и они откажутся от похищения? А что, идея интересная! Главное, чтобы Вейлера инфаркт в процессе не хватил, — добавила я, и мы оба рассмеялись.
Я почувствовала, как сковывавшая меня при мысли о предстоящем похищении настороженность уходит, сменяясь азартом.
— А еще мы можем поменяться местами, используя иллюзии. — Предложил Черный доктор. — Представляете, как они удивятся, выяснив, что не того похитили⁈
— Здорово! Еще бы метку на тебя поставить и под этим предлогом в спасательной операции поучаствовать. Жаль, что я не умею.
Как выяснилось, Майран и сам это заклинание уже не особо помнил, а уж о том, чтобы учить ему меня, речи и подавно не шло. В результате, посовещавшись, мы решили, что лорд Сарайлинтэль не откажет нам в небольшой просьбе, и отправились искать его в академию. На работе экс Первого мага не оказалось, но узнав, что от того что-то понадобилось будущей владычице, нам выдали домашний адрес. Жил эльф в красивом трехэтажном особняке недалеко от дворца, и попасть туда оказалось ненамного проще, чем в свое время к Янисару.
Охрана на воротах меня в лицо не знала, зато репутация Черного доктора летела далеко впереди него, так что нам не особо вежливо и очень настойчиво посоветовали пойти искать приключений где-нибудь в другом месте. Майран рвался что-то доказывать, но я взяла его за руку и потянула в сторону ближайшего высокого здания.
— Почему мы ушли? — непонимающе уставился на меня эльф, как только мы скрылись за углом.
— Потому что я не собираюсь пререкаться с охраной. Майран, а у тебя с пределом контроля высоты как?
— На то, чтобы перелететь через забор уж точно хватит, но охрана ведь это заметит. Я, конечно, не против устроить хорошую потасовку, чтобы привлечь внимание Первого мага, но вряд ли Владыке это понравится.
— Он уже не Первый маг…
— Ой, да ладно, — перебил меня эльф. — В следующем году обратно заберет. Просто соперников равных давно не было, вот и расслабился.
Я невольно улыбнулась. Кажется, среди фанатов Райли даже сам Черный доктор.
— И я не планирую перелетать через забор. За ним наверняка следят, но вряд ли кто-то ожидает, что мы вертикально спустимся с большой высоты, и уж точно не станут устраивать бой в воздухе. Я на третьем этаже окно открытое видела. Так как у тебя с пределом контроля?
— Не знаю. Я до встречи с вами полетами не увлекался. Проверим?
Я встала на летунец и протянула Майрану руку.
Мы поднимались до тех пор, пока дома не стали крохотными, а дыхание эльфа учащенным от напряжения. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город и примыкающее к нему идеально круглое озеро с островом Владыки посередине. Мне подумалось, что в природе не бывает таких правильных форм. Интересно, это эльфы расстарались для своего правителя, или он нашел его уже таким, как Райн когда-то замок? Нужно будет обязательно подняться вот так с Тэлем, а сейчас пора было возвращаться на землю.
Либо эльфы действительно не особо любят летать, либо охрана в доме лорда была удручающе безалаберна, но, пока мы спускались, тревогу так никто и не поднял. А вот примеченное мной окно нас разочаровало, поскольку оказалось закрыто каким-то защитным барьером. Однако обретший по мере приближения к земле прежнюю уверенность Майран, поколдовав, сказал, что защита стоит не везде, и мы успешно проникли в расположенное с другой стороны дома подсобное помещение вроде прачечной, напугав до полуобморочного состояния работавшую там эльфийку.
В коридоре поймали какого-то пацаненка, уставившегося на Черного доктора с открытым ртом и взглядом, полным обожания. Он-то и объяснил нам, где сейчас можно найти лорда и как туда дойти. Правда, перед этим Майрану пришлось чувствительно тряхнуть эльфенка за плечо, выводя из эйфорического ступора.
Из малой гостиной, где находился сейчас хозяин дома, раздавались несколько мужских голосов. Я замерла в нерешительности у приоткрытой двери, только сейчас догадавшись, что лорд неспроста отсутствует в академии в рабочее время. Но, учитывая, что мы без спроса влезли в его дом, не выбираться же теперь обратно тем же путем.
Вообще-то стучать в приоткрытую дверь довольно глупо, но ничего лучше я не придумала. В гостиной настороженно замолкли.
— Я же велел меня не беспокоить, — появился на пороге Райли. — Наталья⁈ Простите, мне не доложили…
— Это вы нас простите. Мы не знали, что у вас гости.
— Пожалуйста, проходите, — показал лорд рукой внутрь комнаты.
— Эм… да я как бы не одета для высшего общества. Мы вообще-то на минуточку. Ну, то есть я надеюсь, что это быстро, — окончательно смутилась я.
— Господа, я ненадолго вас оставлю, — сообщил эльф своим гостям, на несколько секунд скрывшись за дверью, после чего вернулся к нам. — Пойдемте в кабинет.
— Еще раз простите, что побеспокоили. Дело в общем-то пустяковое, у меня неожиданно разыгралась ничем не обоснованная паранойя, и завтра Майран будет изображать меня, а я хочу поставить на него магическую метку на случай, если что-то пойдет не так. Только я этого не умею.
— А почему вы обратились с этой просьбой именно ко мне, а не к Тилиму? — удивился эльф.
На этот вопрос у меня ответа не было. Ну не признаваться же, что такая очевидная мысль мне в голову просто не пришла.
— Потому что было бы здорово, если бы вы еще и свою метку на будущую владычицу поставили. На всякий случай. Просто чтобы всем было спокойнее.
— Хорошо, — после недолгого раздумья согласился лорд. — Но у меня есть одно условие.
— Какое? — насторожилась я.
— Вы окажете честь моим гостям своим присутствием. Поверьте, им глубоко безразлично, во что вы одеты. Некоторые из них вас даже в купальнике видели.
— Там кто-то со сборов? — обрадовалась я.
— Да, но не только. Так мы договорились?
Я кивнула.
Первым делом Райли наложил заклинание на меня, на что ему потребовалось минуты три, и то я чуть не половину этого времени поясок расстегивала и тунику сзади задирала. А вот процесс моего обучения несколько затянулся, но все же тоже увенчался успехом спустя некоторое время.
Когда вошли в гостиную, трое мужчин одновременно повернулись в нашу сторону.
— Ой, а это же Пер… победитель турнира этого года, — закончила я, покосившись на хозяина дома.
— Первый маг, — подтвердил Райли. — Вам не стоит бояться огорчить меня упоминанием этого титула. Я рад, что на турнире появился еще один достойный соперник. Он, кстати, очень заинтересовался боями выходного дня. Вы не могли бы попросить за него перед архимагом Кайденом?
— Ради такого бойца я даже лично на старый континент каждый раз за ним ходить готова, не то что с завучем поговорить. Тут и просить не нужно, главное сказать, что он желание выразил. Кайден ведь для того и организовал эти бои, чтобы сильнейшие могли потренироваться с сильнейшими. Ну и перспективных иногда пускает.
— А перспективность при этом как определяется? — заинтересовался незнакомый мне эльф.
— Лично меня пригласили после того, как я победила самого Кайдена. Да, при помощи хитрости, но с ним и такое считается.
— Ну, не знаю, — не впечатлился мужчина. — Вот если бы вы Первого мага победили…
Райли с Майраном после этих слов рассмеялись, а я смутилась.
— Это не полноценный бой был…
