Почему бы и нет? Я двинулся навстречу с судьбой.
Дождь лил отвесной стеной. Пока шел, меня достигали лишь разрозненные капли. Пара шагов и ливень накрыл мне с головой. Потоки хлестали с такой силой, что видимости хватало всего на десяток шагов, а ноги по щиколотку утопали в грязи. Даже мне, призывателю, сражаться в таких условиях становилось затруднительно.
Каттег нашелся быстро, он находился в центре ливня. А вот Плачущий не спешил показываться. Хотя мне и казалось, что в бесконечном шуме падающей воды слышится приглушенный смех. Некромант спокойно сидел в своем пижонском костюме, развалившись на троне из костей и черепов. Хлещущий с неба бесконечный ливень, казалось, мало его волновал. Да и чего бы? Ведь это всего лишь оболочка. Резчик никак не реагировал на ублюдка.
Значит его тело сейчас не более чем обманка, если это вообще его тело. Костяной трон. Тоже не для красоты. Это артефакт, своего рода алтарь, усиливающий отпечатки аспекта Смерти. Точно не знаю, что он делает, что-то там связанное с аурами.
Выглядит довольно жутко для неофита, но мне он сейчас казался каким-то слишком навязчиво гротескным. Из-за того, что дождь отмыл кости и черепа до белизны, они смотрелись будто пластмассовые.
— Долго же мне пришлось тебя ждать, — недовольно пробурчал Каттег, при этом даже не повернув голову в мою сторону.
— Искал твои игрушки, — бросил я.
— Все нашел? — позволил некромант себе легкую полуулыбку.
— Ты мне скажи, — ответил я.
— Может тогда… — начал он, но прервался.
Голос некроманта перешел в хрипящий звук. Я подошел ближе и выдернул кинжал. Даже стряхивать кровь не пришлось. Дождь смыл все в одно мгновение. Обычный бросок, без всяких ухищрений, отпечатков, усилений и прочего. Да, это артефактный кинжал, что подарила мне сущность-покровитель. Даже не Резчик. Но все равно атака была простой и предсказуемой. Но некромант даже не попытался выставить хоть какую-то защиту.
Хотя бы сделал вид, что эта оболочка имеет для него ценность. Видимо, он решил не тратить ману на такие мелочи.
Левая рука с зажатым в ней Резчиком скрыта под плащом. Кинжал никак не реагирует.
Хрипы постепенно стихали, пока не смолкли вовсе. Через мгновение я услышал легкий шорох, и медленно повернулся в сторону костяного трона. Тело Каттега выпрямилось, и мертвец уставился на меня, покрытыми пленкой глазами.
— Бесполезно, — пережевывая звуки, произнесла марионетка. — Если ты хочешь убить меня, то сначала тебе придется убить их всех.
В этот момент я ощутил движение Резчика сразу во всех направлениях, да и сам почувствовал странное, будто угодил в липкую неосязаемую паутину, что тянулась во все стороны.
Тела павших воинов сбрасывали наведенную дрему, словно спали все это время, пока чья-то поступь не нарушила их покой. Одновременно с этим я понял, что каждый из них является Каттегом. Резчик не мог определиться, какую из целей выбрать.
— Это плохой отпечаток, — произнес я. — Ты раздробил свою душу, чтобы взять под контроль столько тел. С этим бы справилось и обычное массовое поднятие нежити.
— О, нет. Москва учит умных. Этот отпечаток идеален для нашей ситуации. Теневик-именователь. Что, удивлен? Молган предупреждал, что разве что Именователь способен обойти всю его защиту. А сейчас он мертв. Сделать выводы было не трудно. Я ждал нашей встречи и, как видишь, неплохо подготовился.
— Раз уж ты такой умный, — зевнул я. — Может поделишься информацией, мне нужно просто грохнуть ту нежить, что ты поднял?
— Давай обойдёмся без этих клише, где злой дядя рассказывает все наперёд, после чего подыхает.
— Всех, — раздался голос за спиной. — Тебе придётся убить всех.
Плачущий стоял босиком, держа руки в карманах. Словно вышел на прогулку. И несмотря на ливень, его одежда казалась сухой, а грязь вообще к нему не липла.
— Пояснишь?
— Пока ты в ужасе бегал от меня, прячась по оврагам и ямам. Эта мерзкая тварь создала область контроля, растянув ее… — он помахал рукой, — Растянув ее практически на все поле битвы. Так что теперь каждое тело павшего воина здесь — потенциальное вместилище его души. Вряд ли он способен поднять их всех разом, но и полсотни как-то маловато для восьмого ранга. Хотя… — Плачущий пренебрежительно посмотрел в сторону некроманта. — Может он просто слабак?
— Помочь не хочешь? — уточнил я.
— В целом, нет, — склонил он голову к плечу. — Но и торчать здесь до самого окончания витка не горю желанием. Так что, давайте просто ускорим процесс.
Он щелкнул пальцем, но вроде бы ничего не изменилось. А затем, в то место, где стоял Плачущий, ударила молния, оставив после себя звук грома, медленно переходящий в тихий смех.
Я же тем временем разглядывал уведомления от Анимы, что высветилось перед лицом.
«Вводится обоюдное ограничение. Участники битвы больше не могут восполнять ману для использования отпечатков».
— Вот смысл все-таки, — флегматично произнесла марионетка. — Духовные Цепи продолжают действовать без подпитки. Убьешь этих, встанут следующие и так до бесконечности. А вот у тебя маны теперь немного.
— Поправка, — вставил я. — Не до бесконечности. Всего лишь две тысячи семьсот сорок восемь. Ровно столько здесь павших тел. Получается, чтобы убить тебя, мне нужно просто перебить здесь всех. Вообще всех. Тогда твоей душе некуда будет прятаться.
— О, — наигранно удивилась марионетка. — Ну, дерзай. Видишь, я никуда не спешу.
Резчик я убрал за пояс. Чёрные кинжалы легли в ладони. От костяного артефакта здесь будет мало толку. Из отпечатков пригодится разве что Капля Росы, дающая небольшую регенерацию. Вот ее и оставим. Что еще? Эликсиры. На сдачу тоже сгодится. Но пока попробуем справиться собственными силами.
Рывок. Росчерк. Голова марионетки слетает с плеч. Вслед за ней рассыпается костяной трон. Как и думал, ничего не изменилось. Заклинание уже действует. Придется разобраться с нежитью обычными артефактами.
Возможно, расчет некроманта был на то, что теневики по классу ближе к ассасинам. Это укладывается в концепцию Именователя. Обычно такие ребята не предназначены для длительных сражений на истощение. Он снова не угадал, ведь я в первую очередь обоерукий призыватель со всеми вытекающими.
Из ближайших двух десятков нежити я заприметил одного покрупнее. Вооружен палашом и тяжелым щитом. Нарочито медленно подхожу к нему, готовясь к атаке. Удар палаша принял на жесткий блок скрещенных кинжалов. От удара ноги еще глубже ушли в грязь. Сильно, но предсказуемо. А вот удар щитом оказался неожиданным. Впрочем, слишком медленно, чтобы задеть меня. Пара ответных росчерков, и противник падает, громыхая железом.
Вывод. Это не бездумная нежить, которую можно поднять обычными отпечатками. Влияние души некроманта сделало ее сильнее и даже умнее. Но и до полноценного воина своих габаритов тот явно не дотягивает. Что-то среднее. То есть будет тяжело, но не очень.
— Первый есть, — произнес я тихо. — Осталось две тысячи. С хвостиком.
Я не знаю, когда это произошло. Может быть, в тот момент, когда я вошел в поле битвы. Может быть, после встречи с сущностью. А может и раньше. Но сейчас я почувствовал, что что-то изменилось. Я словно настроился на это место, поймал волну. Когда я назвал количество павших тел в этом ограниченном Анимой пространстве, я назвал цифру не просто так. Я действительно точно знал, что их именно столько. Для меня это было само собой разумеющееся, как алфавит или таблица умножения.
Многие другие вещи тоже стали простыми и понятными. Чтобы победить некроманта, нужно победить все возможные его сосуды. Чтобы победить Плачущего, нужно сразиться с Плачущим и победить. Банально, да. Но сейчас это звучало в моей голове не как нечто невозможное, а как просто работа, которую нужно сделать.
Это не сложно, не трудно, не невозможно. Так есть. Просто нужно сделать. Нет смысла сокрушаться или плакаться. Нет смысла сожалеть, горевать или испытывать еще какие-то эмоции. Они ни на что не влияют. Они ничего не изменят. Просто у меня есть дело, и я его делаю. Вот и все.
