— И что дальше? — усмехнулся, Плачущий. — Думаешь, этого хватит?
Я лишь пожал плечами. Он определённо лишился парочки бафов от воды и молний. А в остальном посмотрим. Плачущий рассмеялся.
— Я точно не ошибся в тебе, ученик Эзотерика. Или звать тебя просто Эзо?
Атака была внезапной. Тело Плачущего стало росчерком молнии, что должна была сбить меня с ног. Но я просто шагнул в сторону.
Причем, сделал это не просто мгновенно, а словно бы заранее. Будто знал, что так и будет. Будто я уже видел это.
— Неплохо, — послышался голос за моей спиной. — Сможешь повторить?
На этот раз его тело начало сыпать искрами, а сам он стал двигаться на порядок быстрее. Громовая Поступь. Отпечаток повышает скорость, реакцию и добавляет атакам аспект молнии. С такими усилителями артефакты не нужны. Что правда, то правда. Но и отступать я не собирался.
«Отпечаток „Тень Души“ готов к применению. Стоимость использования 0 маны».
Вовремя. Удивительный отпечаток. Всегда откатывается в самый нужный момент, словно понимает, когда он действительно нужен. Активировать.
Моя фигура покрылась тенями, движения стали казаться смазанными. За спиной выросло одно теневое крыло.
Но в этот раз что-то изменилось, будто бы отпечаток поднялся в ранге. Теперь я начал ощущать пространство вокруг себя. Вместе со всем, что в нем происходит. Плачущий рывком сблизился для удара и наши тени соприкоснулись. На долю мгновения, но мне больше и не нужно.
Наши тени сплелись воедино и обратно уже не расцепимся, не позволю. Теперь я видел все его движения, каждый поворот, каждый рывок, каждое напряжение мышц. Правда, он все еще оставался запредельно быстрым. И даже просто уследить за его ускоренными движениями было трудно, не то что среагировать.
Тем сильнее я оказался удивлен. Удар Двенадцатирукого Бога Грома. Это смесь техник и отпечатков. Серия ударов, наносимых с разных сторон в уязвимые точки практически одновременно. Очень сложная сама по себе, требующая долгих лет тренировок, определенного набора отпечатков с нужными усилителями. К тому же Плачущий модифицировал эту технику, добавив тринадцатый удар.
Откуда я все это знал? Без понятия, топазные отпечатки ближнего безоружного боя — вообще не моя сфера. Как я смог выжить? Очень просто. Первые три, седьмой и девятый удары заблокировал, они были прямолинейными и должны были отвлечь внимание. От шестого и двенадцатого уклонился. Четвертый, десятый и одиннадцатый принял на покров Тени Души. Было больно, но терпимо, это довольно слабые, не основные удары в технике.
Остальные атаки прошли мимо, опять же спасибо надо говорить одеянию из теней. Оно делает мои движения смазанными и размытыми. Тяжело попасть в то, что то ли постоянно меняет форму, то ли вообще ее не имеет.
Тринадцатый удар пришел в цель, я его не ожидал, успел выставить кривой блок, но моя реакция все же немного отстает от скорости Плачущего.
Затем последовал ответ. Эзотерик не учил меня никаким техникам или стилю боя. Так, показал с какой стороны у артефактов рукоять, каким концом колоть, а каким резать. Ну и какие-то совсем уж базовые вещи вдолбил, вроде правильной стойки, баланса веса, правильного использования групп мышц.
Так что моя атака походила на шквал безумных, безудержных ударов. Я стал черной волной теней и стали, настолько неотвратимой и стремительной, что даже опытному взгляду было трудно разобрать, где кинжал, а где всего лишь его тень. И большой вопрос, что из этого было опаснее пропустить.
Не знаю, сколько времени мы сражались. Вроде бы не больше двух минут, но они вымотали меня сильней, чем битва со всей местной нежитью вместе взятой.
— Тридцать секунд, — произнес я, поднимая руку. Дыхание сбилось и никак не желало прийти в норму. — Предлагаю в этот раз сойтись на ничьей.
— Хах, уже сдаешься? — произнес Плачущий, уперев длани в колени и жадно хватая ртом воздух.
На нас двоих было жалко смотреть. От теневого одеяния остались рваные лоскуты, крыло наполовину оторвано, а то, что осталось, было сломано в двух местах. Как вообще можно было сломать теневое крыло? У него же даже костей нет.
Болело все. Меня потряхивало от любого движения, кажется, за время битвы я пропустил через себя минимум ядерную электростанцию. Плачущий тоже не впечатлял. Рубаха и штаны прилипли к тело из-за пота и крови, под глазом наливалась алым огромная гематома, если присмотреться, то можно заметить, что у него стало на два зуба меньше.
А еще он заметно хромал. Я пытался перерезать гаду сухожилия, чтобы хоть немного замедлить. Но то ли не дорезал, то ли не особо помогло.
— Сколько твой покровитель заплатил за тебя? — спросил он. — Каков был выкуп?
— Ты че несешь? — я без сил упал на землю.
— Не в курсе даже? Ладно, уже не имеет значения. Ты же понимаешь, что мы не закончили? Теперь я еще больше хочу с тобой сразиться, так что лучше беги быстрее и как можно дальше.
— Город Вятки знаешь? Мы там сейчас, сражаемся с мертвыми. Так что можешь приходить, я больше не собираюсь бегать.
— Ты же понимаешь, что в реальном мире наш бой пройдет иначе?
— Плевать.
— Дождешься?
— Делать нечего. У меня есть твой контакт. Напишу, если куда-то поеду. Тебе надо, ты и приезжай.
«Дуэль завершена. Победитель — Эзо. Приготовьтесь к возвращению».
Каттег все же не смог удержать Резчик. Очередное имя было вычеркнуто. Как и все имена до этого, как и будут вычеркнуты все остальные в очереди. Вопрос времени.
Таймер дошел до нуля и тьма медленно заволокла все вокруг.
Глава 12
Не переживай, мам. Я уже взрослый мальчик
Переход получился, мягко говоря, неудачным. Я пришел в себя из-за неоднозначного чувства свободного падения. И лишь через мгновение понял, что действительно падаю, притом давно.
Похоже, возвращение вернуло меня в реальный мир, а не в тени. Спасибо, что хоть не оказался внутри Колосса.
Однако на ситуацию в целом это особо не влияло. Проблема была в том, что я продолжал падать с огромной высоты. И под словом «огромной» я подразумеваю высоту, что способна убить даже призывателя.
Мозг соображал очень туго, отпечатки, мана, надо уйти в тени, использовать эликсиры, проверить варианты, но ничего из этого сделать я не успел. Внезапно мой полёт начал замедляться.
Я заметил хлопья пепла что медленно поднимались вверх, но на самом деле падали почти с моей же скоростью. И тогда я позволил себе немножко отдохнуть, осмотреться с высоты птичьего полёта.
Битва продолжалась, Колосс уже находился в черте города. Вокруг него, словно светящиеся мошки, летали призыватели из Санкторума, осыпая заклятиями и атаками.
Когда я вернулся в реальность, на меня снова начали действовать групповые ауры, в том числе и от знамени Искара. Тело покрылось лёгким и тёплым светом, дышать стало легче, да и в мозгах потихонечку начало проясняться.
Я медленно опускался мимо пылающей стены, подхваченный мягкой подушкой из хлопьев пепла. Когда моё тело достигло земли, сам Пепел уже ждал меня, сидя на траве рядом.
— Че как? — усмехнулся он. — Выглядишь паршивенько. — Чувствую себя соответствующе. Каттег все.— Оу. Значит остался только Неуправляемый Колос. погоди.
Пепел открыл панель интерфейса и начал печатать сообщения в чат так как я был частью рейда. Я видел что он пишет, но почему-то удивился его старомодной манере ручного ввода. Есть же мысленное управление.
Пепел объяснил, что гигант остался сам по себе без хозяина. Сейчас это просто туповатый монстр с набором стандартных для нежити инстинктов. Писал, чтобы они отвели Колосса от города и не пытались его бить в городской черте. Реакции не заставила себя ждать.
Эти Серебряные Паладины хоть и казались мне менее сильными по сравнению с теми, что участвовали в походе к Философскому Храму, тем не менее работали довольно слаженно. Вместо хаотических атак со всех сторон они довольно быстро сфокусировали огонь с одного направления. Семь фигур расположились в воздухе за спиной Колосса и одновременно ударили лучами света. Те переплелись между собой в единую атаку.
