Все-таки, как хорошо, что я не стал отдавать Галицину тот золотой шлем, являющийся головой охранного голема! Ведь именно в него я и планировал поместить сознание лича.
И чем ближе был момент самого ритуала, тем сильнее я волновался, вдруг что-то пойдет не так?
К счастью, подготовка подошла к концу, и прямо по центру лаборатории появился ещё один круг из символов, выбитых на полу.
— Значит так, — Виш внимательно осмотрел ритуальную площадку. — Символы мы перенесли в точности, как в летней резиденции. И это самое важное. Именно они выстраивают ментальный мост между сознанием реципиента и новой оболочкой.
«Странно, что это работает без единой капли магии».
— Алхимия, демонология и ритуалистика тем и ценны, что их может освоить практически любой человек, — пояснил Виш. — Правда нужно быть гением и тонко чувствовать этот мир, но все же.
«И не забудь, что для активации нужна сила», — напомнил я.
— Это не проблема, — отмахнулся фамильяр. — Тут достаточно любого энергетического камня. И вообще, ты уверен, что хочешь сейчас об этом поговорить?
«Я хочу домой, — честно ответил я. — У меня ещё не все бизнес-процессы налажены. Про рынки сбыта и каналы поставок и вовсе молчу».
— Ну тогда не отвлекай меня, — Виш ещё раз облетел ритуальный круг и, вернувшись мне на плечо, скомандовал. — Зови Поля.
— Уважаемый Поль дэ Коло, проходите в центр ритуальной площадки.
Лич, который все это время неподвижно стоял на своем месте, наблюдая за тем, как я ползаю по полу, молча двинулся вперед.
— Кого ты слушаешь, Макс Огнев-Пылаев? — поинтересовался Поль дэ Коло, заняв место в центре круга.
— Прошу прощения?
— Очевидно, что ты ни дня в своей жизни не занимался ритуалистикой. Это, — лич показал на выбитые символы, — жалкая копия. У тебя нет понимания значения той или иной фигуры. В противном случае, ты рисовал бы по-другому.
— Как запомнил, так и нарисовал, — нахмурился я. — И да, вы правы, я не ритуалист.
— Тебя как будто кто-то поправлял, — лич и не думал униматься. — Я это точно знаю.
— Сила рода, — буркнул я, не горя желанием рассказывать личу про Виша. — Дух рода, все дела.
— Память и кровь рода, — кивнул лич. — Это многое объясняет.
— В каком-то смысле мы с тобой родственники, Макс, — хмыкнул Виш. — Так что ты не соврал.
— Сейчас я активирую ритуал, и Ваше сознание, Поль, перетечет в золотой шлем. Для этого Вам нужно лечь на пол.
— Будь ты Магом или Воином я бы не пошел на сделку, — заявил лич. — Но ты Купец, а значит, не можешь нарушить данное слово.
— Таков Путь, — кивнул я. — К тому же, зачем кого-то обманывать, если можно заключить взаимовыгодную сделку?
— Не все так считают, — лич улегся на пол и замер. — Я — готов.
— Приступаю, — я достал из Инвентаря золотой шлем и аккуратно надел его на голову личу.
«Виш, поехали!»
— Надеюсь, мы не выпускаем в мир сумасшедшего маньяка, — вздохнул фамильяр и щедро зачерпнул золото из нашего резервного фонда.
Ритуальные письмена начали светиться, с каждым ударом сердца становясь все ярче и ярче, а лич с удивлением протянул.
— Я… чувствую боль!
— Придется потерпеть, Поль, — я внимательно следил за тем, как шлем начинает плавиться и расплывается по голове лича. — Главное — не двигайтесь!
— Надо было связать его цепями, — буркнул Виш. — Или вбить стальные скобы.
«Он бы на это не пошел, — мысленно отозвался я, чувствуя, как золото течет, заполняя вс символы. — Сколько мы уже потратили?».
— Пять сотен, — вздохнул Виш. — Но я ориентируюсь на тысячу. Слишком большие потери.
«Будем считать это рискованной инвестицией… Стоп, ты это видишь⁈»
Тонкая струйка золота вытекла из-под шлема, и начала растекаться по всему телу лича. И не просто растекаться, но… сжигать его⁈
— Все нормально, — успокоил меня Виш. — Все ненужное отсекается. Это значит, что процесс почти закончен.
— Я не чувствую своё тело! — лич попытался встать на ноги, но его тело таяло буквально на глазах.
Что до золота, то оно, уничтожив тело лича, потекло тонкими струйкам в светящиеся символы.
— Осторожно, — предупредил Виш. — Сейчас будет вспышка.
Я сильно зажмурился и закрыл лицо руками, но это не помогло. По глазам резануло так, что я на мгновенье ослеп.
— Все, —похлопал меня по плечу Виш. — Готово!
Я медленно отнял руки от лица и, проморгавшись, посмотрел на пол.
Символы едва заметно тлели, а вместо тела лича на полу лежала голова. Не щит, а именно голова. Как настоящая, но только золотая.
— Поль, — я, забывшись, обратился к личу на ты. — У тебя есть зеркало?
— Зачем? — нахмурился лич.
Хотя… какой лич? Эмоции, мимика, внешний вид — все говорило о том, что это живой человек! Ну как человек, голова человека.
— Возьми со стола стеклянный куб, — подсказал Виш. — Этого хватит, чтобы он увидел свое отражение.
Я тут же последовал совету фамиляьра и поднес куб к лицу Поля так, чтобы он смог увидеть свое отражение.
— Мое лицо… — прошептал алхимик. — Мое настоящее лицо! Мои губы шевелятся и я… я их чувствую!
По щеке алхимика скатилась одинокая золотая капля.
— Полегче, Поль! — я убрал куб в инвентарь и, аккуратно подняв голову, поставил её на ближайший стол. — Не плачь, а то все золото вытечет.
— Да пусть хоть урыдается, — не согласился Виш. — Золото впитывается обратно. Тут идет замкнутый цикл саморегулирования.
— Я постараюсь, — шмыгнул носом алхимик. — Макс, когда я получу руки и ноги? Я понял, что ты — металлумий, а значит ты можешь создать новое тело.
— Как только я возьму десятый ранг, — вздохнул я. — Только на нем откроется возможность создавать големов.
— Пять рангов, — задумчиво протянул Поль. — Что ж, это… приемлемо. Возможно, я смогу как-то помочь тебе в получении рангов?
— Чтобы взять шестой, мне нужно обеспечить работой полтысячи человек. С тобой мы сможем вывести на рынок качественно новые продуктовые линейки. Для этого потребуются большие производственные мощности. Поэтому… да, ты сможешь мне помочь.
— Я готов, — заверил меня Поль. — Не думал, что когда-то это скажу, но мне не терпится почувствовать тело!
— Ты сможешь руководить процессом дистанционно?
— Не пробовал, — алхимик смешно нахмурился. — У меня был опыт работы со скелетами…
— Придется постараться, Поль. А теперь, мне нужна твоя помощь, чтобы собрать все твое оборудование и не наткнуться на какую-нибудь ловушку.
— Задача ясна, — кивнул алхимик, из-за чего голова чуть было не свалилась на пол. — Ой!
— Спокойно, — я шагнул вперед и отодвинул голову алхимика подальше от края. — Мы придумаем какую-нибудь удобную подставку…
— Тарелку на колесиках для профессора Доуэля, — хихикнул Виш, чем вызвал у меня невольную улыбку. — Потом разберемся с комфортом нашего… карманного алхимика. Пора закрывать этот Прокол!
* * *
Чтобы собрать все оборудование у меня ушел практически целый час, поскольку Поль настоял на разборке нескольких перегонных кубов.
К тому же, после того как я закончил с лабораторией, мы спустились на предыдущий этаж, где хранились всевозможные склянки и коблы. А потом и ещё на один. И ещё.
К счастью, те этажи, которые подверглись разграблению, были без ловушек, а спускаться ниже я не стал.
Да, там осталось ценное оборудование, но я слишком хорошо помнил последствия активации одной из ловушек.
В итоге, убедившись, что на верхних этажах башни не осталось ничего ценного, я вылез из окна и спустился по цепи на землю.
Цепь с крюком я оставил валяться на земле, а веревку аккуратно свернул и убрал в Инвентарь — пригодилась раз, пригодится и другой.
Голова Поля, к слову, отправилась в Инвентарь вместе с ней.
Пусть технически Прокол перешел в разряд зачищенные, и появился обратный портал, но я решил не рисковать.
Да, Поль дэ Коло, которого Виш переиначил в Поль де Коль, фактически вышел из разряда нежити, но опять же, зачем рисковать?
