— О, Черный. Давненько тебя не было, — по-приятельски заулыбался мне невысокий пожилой эльф. — Что на этот раз?
— Недоразумение, — честно ответила я.
— Ну да, ну да, — хохотнул он. — Когда у тебя иначе-то было?
Мне даже обидно за Майрана немного стало.
— Во времянку его определи, — велел самый молчаливый из конвоиров. — Документов пока нет, только устное распоряжение, да и вообще неясно еще ничего толком.
— На передержку, значит, — кивнул работник темницы. — Ну, пошли что ли. Лайнир, посиди тут пока.
До камеры меня вели уже вчетвером. Открывший дверь эльф спокойно дождался, пока я зайду внутрь, и запер ее снаружи. Никто меня не то что не толкал, даже не торопил. Правда, и я особо не мешкала.
Камера была не слишком просторной, но довольно чистой и одиночной. Каменные стены, пол и потолок, окон нет, но над деревянным лежаком при моем появлении зажегся тусклый магически светильник. В дальнем углу стоял какой-то горшок с крышкой, видимо, для справления естественных нужд. Я опасливо принюхалась, но в камере ничем не пахло. Вообще ничем. Комковатый тюфяк, небрежно брошенный на лежаке, доверия не внушал, и я начитала на него сначала защиту от насекомых, а потом и обеззараживающее, использовавшееся в академии для обработки общественных полотенец.
Пройдясь туда-сюда несколько раз, решила помедитировать, а то и резерв, и спрятанная под одеждой подвеска после боя в парке были практически пусты. Да и ждать, чем все закончится, так проще, все вроде как делом занята.
Лежать было не особо удобно. Я поерзала, устраиваясь, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на дыхании. Вот чего этим похитителям неймется? Живу же тихо, никого не трогаю, в политику и экономику не лезу. Во всяком случае в последнее время. Нет, им зачем-то приспичило меня похитить. А ведь и правда — зачем? Если хотели избавиться, так не проще ли было прямо в парке прибить? Ну ладно, предположим, в парке опасались уйти после этого не успеть, но уж в охотничьем домике-то им точное ничего не мешало. Соратника своего, вон, даже не пожалели… У меня перед глазами снова встала отпечатавшаяся в памяти картина — тело в луже крови посреди комнаты и голова с навсегда застывшим взглядом. Жалко его. Хороший маг был, да и вообще жалко. Глупая какая-то смерть.
Я внутренне содрогнулась, подумав, что если бы на его месте лежал Майран, то никогда бы себе этого не простила. Хорошо, что я зачем-то нужна была им живой, плохо, что вообще нужна. Надеюсь, с Мараном сейчас все в порядке.
За размышлениями и медитацией в темноте я незаметно для себя задремала, а проснулась от скрипа открывшейся двери. Внутрь плавно и бесшумно кто-то проскользнул, практически слившись со стеной, и я внутренне напряглась, проверяя абсолютник и готовясь при любом намеке на опасность скатываться на пол, принимая бой.
— Ну что, Черный, как тебе благодарность Владыки? — раздался от стены мужской голос.
Я поняла, что прямо сейчас меня убивать никто не собирается, да и вообще продолжают принимать за Майрана, и немного расслабилась. Судя по обертонам, незваный гость был эльфом, но ничего больше о нем я сказать не могла, а зажигать свет пока не стала. Раз он предпочел остаться в тени, пусть так и будет, послушаю, что еще скажет.
— И это после того, как ты с ней столько нянчился, капризы терпел, собой закрывал. Что молчишь? Оценили они это?
Я по-прежнему ничего не говорила, не представляя, что этому типу может быть нужно от Черного доктора. Просто хочет позлорадствовать, как тот лопоухий эльф в начале нашего знакомства, или тут все серьезнее?
— Знаю, мы с тобой никогда особо не ладили, — после недолгой паузы продолжил неизвестный. — Но теперь ты в том же положении, что и я. Столько лет им верой и правдой служил, а меня из-за нее на рудники…
Это кого это из-за меня на рудники сослали? Что-то не припомню такого. Однако выяснять это сейчас было не лучшей идеей.
— Откуда ж ты тогда тут взялся? — стараясь подражать Майрану, поинтересовалась я.
— Нашлись добрые эльфы, не бросили в беде. Ничего, скоро все изменится!
— Что, например?
— Все! Ни Повелитель, ни его сын на пути не были, а значит, свет творения выберет Владыкой действительно достойного.
— Так Солиентэль вроде как помирать не собирается. Или я чего-то не знаю?
— Ты много не знаешь.
— Так просвети меня.
— А почему бы и нет, — после недолгой паузы решился эльф. — Все равно помешать нам уже никто не сможет. Владыка сам влез в эту ловушку — никто из эльфов не в силах причинить ему вред, но он связался с человечкой. Сейчас девчонке в голову вкладывают приказ убить этого мерзавца, предавшего свой народ, потом позволят отбить ее, а сами уйдут каскадным порталом. Как только человечка останется наедине с Владыкой, ему конец, а после этого и ей. Одним махом избавимся от обоих. Ну, как тебе?
Сердце у меня тревожно сжалось, хотя беспокоилась я больше за Майрана, а не за Тэля. Владыку-то магический закон должен защитить, а вот Черный доктор при таком раскладе в любом случае нежилец — или еще там раскроют и прибьют, или погибнет во время покушения на Владыку. Правда, за Тэля все равно было тревожно, мало ли как там этот их закон работает, разладится еще что-то невовремя. В любом случае жених знает, что мы с Черным доктором поменялись, и вряд ли будет оставаться с ним наедине. Ну, я на это надеюсь.
— Черный, ты там уснул, что ли? — подал голос эльф и сделал шаг ко мне.
Я собиралась ответить, что план хорош, и попытаться вытянуть из него еще какие-нибудь подробности, когда дверь снова начала открываться. Насторожилась, всматриваясь в силуэт на фоне освещенного прямоугольника, но оказалось, что это всего лишь провожавший меня до камеры надзиратель.
— Выходи, — усмехнулся он. — Ты у нас, оказывается, на этот раз не бедокур, а ценный свидетель. И правда недоразумение вышло.
Я не успела обернуться к тому, кто находился в камере, лишь краем глаза заметив какое-то движение. По нервам резануло чувство опасности. Рывок вниз, удар, миг темноты, и я вижу, как в открытую дверь, у которой уже нет пожилого надсмотрщика, выскакивает мой таинственный посетитель.
— Взять предателя! — заорала я, вскакивая на ноги и бросаясь за ним.
Меня здорово повело в сторону, бросив на косяк. Улепетывающий эльф был уже на полпути к повороту, и я швырнула ему вслед первое пришедшее в голову заклинание. Им оказалось воздушное ядро, и врезалось оно в почти успевшего свернуть эльфа с такой скоростью и силой, что буквально припечатало того к стене.
Беглец вскрикнул и осел на каменный пол. Я тоже. Голова не только кружилась, но и раскалывалась от боли, пульсировавшей где-то за правым ухом, волнами расходясь по всему черепу. К так и оставшемуся лежать у стены заговорщику подбежала провожавшая до темницы троица и на миг замерла, в изумлении уставившись на меня.
— Жив? — поинтересовалась я, ощупывая собственную голову.
Волосы были мокрыми и липкими, а прикосновение вызвало новую вспышку боли. Здорово же он меня приложил, даже абсолютник не спас. Точнее, жизнь мне как раз он и спас, а головой я, видимо, уже без него об угол лежака ударилась.
— Да, но позвоночник сломан. Откуда вы здесь?
— Долго объяснять. Доставьте его в больницу и глаз не спускайте. Передайте врачам, что головой за то, чтобы он не сдох, отвечают. Двое с ним, кто-то один провожает меня к Владыке, — приказала я телохранителям и обернулась к лежащему скрючившись у стены надзирателю. — Эй, вы там живы?
— Кажется, да, — глухо простонал тот.
— Можете первую помощь оказать? — обратилась я к оставшемуся, чтобы проводить меня, эльфу.
Тот молча кивнул и склонился над пострадавшим.
— Потерпите, пожалуйста, мы пришлем помощь.
— А Черный доктор где? — в полном недоумении посмотрел на меня надзиратель.
— Да кто ж его знает. Но он ведь и не арестован, так что к вам никаких претензий, — через силу улыбнулась я. Голова болела все сильнее.
— Вам бы тоже в больницу, — покосился на меня телохранитель, который, кажется, начал догадываться откуда я тут взялась.
