Как он был нужен всем им! И не кому-то там, а людям! Пусть видят все, каков он – стехар и непревзойдённый разведчик!
Каждый шаг, каждое новое движение вливали в него бодрость. Вот он каков, стехар Ф”ент из клана капов!
– Ну, выкладывай! – вырвал его Свим из погружения в заоблачную грёзу, где всё во имя его, всё вращается вокруг него, где ничего не делается без него.
Язык выпал – не удержать. Хвост дёрнулся вниз. Ноги перестали держать, Ф”ент припал к траве.
Взлаивая и скуля, он всё-таки подробно поведал обступившим его людям, что тескомовцы явно потеряли их след и продолжают двигаться по прежнему направлению, а шар упал на землю.
– Как он может упасть? – спросил Сестерций и, со знанием дела, добавил: – Если бы он мог падать, мы со Свимом… Он может только летать, а не падать!
– Збун! – задав несколько наводящих вопросов стехару, предположил Малион. – Получил пробоину, спустил…Это нам на руку.
– Если спустил, то может ещё подняться, – сказал Ольдим.
– Наверное. Но день у нас будет свободен от риска нападения сверху. А тескомовцы вскоре поймут, что идут не туда, и повернут к берегу. На это тоже уйдёт время. Так что будет возможность… – Малион умолчал, что он понимал под этой возможностью, а заговорил о другом: – Свим, перед сном собери команду и назначь тех или того, кто завтра может уйти вперёд. Им предстоит серьёзная задача…
– Пойдут Ф”ент и Сестерций! – тут же определил Свим, решивший до поры не говорить Ф”енту о Кемеше и услать его вперёд подальше от бывшего хозяина.
Малион, да и остальные удивились поспешности предводителя команды в выборе разведчиков. А потрясённый Ф”ент лишь сдавленно тявкнул: – Я? после чего совсем ослабел, распластался брюхом по земле, вытянул шею, голову положил на лапины и прикрыл глаза, всем своим видом показывая: сил у него не осталось, и рассчитывать на него безнадёжно.
– Хорошо, – сказал Малион. – Наверное, стехару это удастся сделать лучше всех.
– Собака почти сдохла, – заметил К”ньец, до глубины души уязвлённый выбором Свима. – Куда ей ещё бежать?.. Не может Ф”ент быть везде. Набегался сегодня… Вы только посмотрите на него.
– Дело поправимое, – сказал Малион. – Невлой! – позвал он напарника, занятого в этот момент недомоганиями у женщин. – Подойди к нам!.. Завтра стехар уйдёт в поиск… Да, он. Надо его подготовить… Думаю, на весь день с полной отдачей.
– Ага! – Невлой наклонился и за загривок приподнял Ф”ента, безвольной тряпкой повисшей в его руке. – Он сильно устал… Да уж… Я сделаю.
– Теперь поговорим о тылах. Там задача несколько проще. Впрочем, всё зависит не только от нас, и неизвестно как всё сложиться и там. Свим, кто? – продолжил выяснять Малион.
– К”ньюша и кто-нибудь из путров для связи.
Малион кивнул в знак согласия.
– Да, для связи… У Ф”ента что-либо сообщать нам времени не будет, а Сестерций, извини… для целей связи с командой не подходит. Слишком заметен, а впереди у нас много глаз… Я поговорю о том с самим Ф”ентом. Итак, К”ньец. Ты пойдёшь почти сразу за командой. Максимум отставания – свидж… Четверть праузы… Не более того. Смотреть, не нагоняет ли кто нас. Особенно из отряда Кемеша… Вот, пожалуй, и вся задача. Но ты должен завтра к полудню догнать нас и дальше идти с нами, пока… Впрочем, завтра видно будет. А сейчас подбери себе, кто будет от тебя с командой на связи.
К”ньец, всё ещё обиженный решением Свима, без охоты воспринял распоряжение Малиона о подборе связника, так как ни с кем не хотел иметь дело. Однако желание – одно, а кого-то на связи с командой надо иметь. Не бегать же самому туда-сюда. Да и что увидишь при такой беготне?
Он направился к небольшому кружку путров. Конечно, передряги прошедшего дня сказались и на них: кто-то сбил ноги, у кого-то сгорела шёрстка, но по сравнению с людьми выродки выглядели куда свежее.
Хопс без интереса осмотрел их, но никого не видел в своих напарниках. Разве что Х”вьюся? Она только что вернулась от Ф”ента, прогнанная от него Невлоем. Х”вьюся первой обратила на него внимание.
– Ты чего, кошка, бродишь как потерянный?
– К тебе пришёл, собака, – не остался в долгу К”ньец, возмущаясь такой фамильярностью со стороны новой спутницы: уже нахваталась от Ф”ента грубостей, а вначале притворялась такой… собачкой.
– Ко мне?
– К тебе, собака… Завтра я буду прикрывать тылы команды, когда она двинется дальше, – чуть повышенным голосом и с чувством собственной значимости сказал хопс. Выждал паузу, чтобы до всех дошло, в том числе и до этой собаки, какая честь ему доверена. – Мне нужен кто-то для связи с командой, чтобы Свиму знать о происходящем позади команды… Ты, собака, можешь…
– А Ф”ент? – с беспокойством спросила Х”вьюся.
Они оба непроизвольно посмотрели туда, где Ф”ент, едва держась на ногах и раскачиваясь из стороны в сторону, стоял перед Невлоем, сидящим перед ним на земле.
– У него своя задача на завтра, – с долей пренебрежения сказал К”ньец. – Сама видишь, какой он… Ещё неизвестно…
– Да, – проскулила Х”вьюся. – Ему сегодня досталось. Свиджей сорок пробежал.
– Наверное…
К”ньецу вдруг стало жалко стехара. Ведь столько сил он отдал, чтобы принести благоприятную для команды новость. Бежал по гари… Таился, выслеживая… Да. Но и он с Сестерцием тоже не дремали: и бегали, и таились, и нужные сведения приносили… Да что говорить, сегодня всем было нелегко.
– Когда выходим, – решительно спросила Х”вьюся.
– Мы не выходим пока. Мы вначале остаёмся здесь, после того, как уйдёт команда.
Хопс повторял наставления Малиона, всё время подчёркивая, что Х”вьюсе отводится только роль вестницы между ним и командой в лице Свима и Малиона.
Заботами Невлоя и Харана молодые дурбы почувствовали себя бодрее. Не все, но большая часть их оживилась, послышался смех, оттого воспряли и женщины, началась игра в переглядки. С Сулона сняли повязку, и Харан нашёл улучшение в его состоянии, а сам дурб стал даже утверждать, что уже неплохо видит.
Ужин ещё больше укрепил силы людей.
А к наступлению темноты Ф”ент без помощи двейрина сам подошёл к Малиону.
– Молодец, стехар. Но с тобой мы побеседуем чуть позже. Вначале я поговорю с командой.
Свиму пришлось потратить много времени, пока вокруг небольшого костра собралась, наконец, вся команда. Но в ней не ощущалась общность, так как у каждого находилось что-то своё, не связанное со всеми.
Камрат словно не замечал времен и суеты, развернувшейся вокруг него. Он не чувствовал усталости. А руководить командой и принимать решения в его задачу не входило. Ему было хорошо с Гренией и Думарой. Мимо него скользили замечания Гелины о ненужности их громкого смеха, и ревнивые взгляды женщин. Лишь разговор с Малионом и появление Ф”ента отвлекли его на некоторое время.
Уверенность Малиона в заложенных в нём знаниях, которые проявятся, когда это будет надо, вселяли надежду, что намёки того же Малиона о возможном выходе к Скале ему одному, так и останутся намёками, и вся команда в целости войдёт или взойдёт на Скалу вместе с ним.
Впрочем, видя смеющиеся лица девушек, Камрат нет-нет на мгновение цепенел, словно они вдруг исчезали, и вокруг появлялась пустота…
У Ольдима зрела новая каманама, однако, кроме первых двух-трёх строк, да и тех, чему не радовался бывший фундаренец: «Бежим, сидим, а проку нет…» дело не продвигалось. Он сидел на отшибе ото всех и тоскливо повторял про себя это пресловутое начало каманамы: «Бежим, сидим…»
Появление Малиона, знавшего невесть откуда всю его подноготную, в том числе и настоящий нэм, не то что ему не пришлось по душе, поскольку тот обладал нужными для команды сведениями, но как бы умалял престиж его, Ольдима перед молодыми дурбами. В их среде своей выносливостью к тяготам дороги и ядовитыми замечаниями в их адрес, он, в конце концов, завоевал, какой ни есть, а авторитет. Малион же мог одной только фразой внести недоверие к нему. И эта фраза могла вырваться у Малиона, пожалуй, лишь по вине его самого, если ему вдумается наставлять молодых дурбов или говорить о себе в превосходной степени.
