Он никак не становился взрослым, и это видели другие. Особенно злословили молодые дурбы, мол, увалень на голову выше всех, а зачем его взяли в команду, не понятно.
Но с каждым днём Камрат замечал в себе перемены, пока необременительные, однако наполнявшие его какими-то, словно позабытыми, а теперь возвращающимися знаниями, стимулами к поступкам и размышлениям, желаниями…
– Да-а, темнишь, – последнее слово осталось за Ольдимом, однако как ворчание.
Оно прозвучало уже в спину Малиону, уводящего Камрата к кромке опушки. Они шли молча, пока Малион не сказал несколько витиевато:
– Поздравляю тебя с возвращением в естественное твоё состояние.
– Спасибо, – произнёс Камрат, словно в задумчивости. – Но я не знаю, а у бабки не спросил, кто и зачем меня ввели в это… неестественное состояние?
Малион улыбнулся.
– Хороший, как говорят, вопрос. Но я оставлю его без ответа. И не потому, что я не знаю. Впрочем, знаю, да не всё. А ты об этом уже знаешь лучше меня, а, может быть, вот-вот узнаешь.
– Я не знаю, – растерянно сказал Камрат.
– Значит, узнаешь… У меня с тобой как раз о том разговор. Чего ты как будто не знаешь, но будешь знать.
Теперь непроизвольно улыбнулся Камрат.
– Темнишь, Малион.
– Нет, Камрат. В тебе заложено столько, что я могу только предполагать о твоих знаниях и возможностях… Но мне надо сказать тебе… напомнить тебе об одном из направлений этих знаний. Запомни, Камрат! Что бы ни случилось, но ты должен дойти до Скалы.
– Э-э, Малион… Что означает это: что бы ни случилось? – спросил Камрат и непроизвольно оглянулся на оставленную команду, как если бы между ним и ею возникла неодолимая стена.
Малион, по-видимому, ожидал от него подобной реакции.
– То, что ты подумал, не обязательно, – сказал он. – Но подходы к Скале могут преподнести нам такие неожиданности, о которых мы можем лишь подозревать… Во всяком случае, предварительно рассчитывать или что-либо навряд ли возможно. Тем не менее, Камрат… Калея тебя называла Три-Бланкой?.. Вот и оставайся пока им, поскольку с этим именем связаны надежды нынешних поколений людей. Ты должен дойти до Скалы, иначе уникальная возможность этого года может отодвинуться на сотни или тысячи лет. И может быть последней. Так как будет ли тогда для кого-то вообще необходимость в Скале Перехода? Так-то, Камрат, – закончил Малион печальным голосом.
– Я… – Камрат помедлил, соображая, как и что сказать, – постараюсь… Лучше со всей командой. Но ведь дойти до неё, это не всё. Что я должен сделать на Скале? Зачем я на ней? Ради чего?.. Бабка сказала, что я буду знать. От тебя?
– Нет, Камрат. К сожалению, нет. Это знаешь ты и только ты один. И зачем, и ради чего.
– Но я не знаю! – воскликнул Камрат.
Утверждения Малиона о его всезнании стало приводить в отчаяние, поскольку он, по истине, не знал того, о чём ему говорил Малион, и чем ему следует руководствоваться в будущем.
– Ты будешь знать! И я сказал тебе всё… Правда, мне смутно, но известно, как пройти пол пути до Скалы. И это знают Знающие, что идут с Кемешем. Вот почему их надо опередить… О Знающих как-нибудь расскажу. Не сейчас.
– А что собой вообще представляет Скала, ты знаешь? – спросил Камрат в надежде хоть что-то выведать у Малиона. – О ней я столько наслушался в последнее время, что порой думаю, а надо ли нам к ней идти? А наш поход превратить в очередную прогулку команды по Диким Землям. Посмотреть на Дорогу Смерти или Страха. Развеяться после сидения в дуварах… Я вот с удовольствием…
– Ну и хорошо, что с удовольствием, – с улыбкой сказал Малион. – Но, увы, Камрат, это не прогулка. Недаром твоя бабка… Да-а… Никогда не думал, что блестящую Зариму будут называть бабкой… Это она придала вам целый отряд дурбов?
– Она. Сегодня у нас был тяжёлый день. Они выдохлись. Завтра им будет нелегко подняться и опережать Знающих.
– Не страшно. Невлой всем им к утру вернёт силы и бодрость.
– Невлой?
– Да, он! Все двейрины обладают такой способностью изначально. Возможно, это их прямое предназначение – заменять людям закалочные, и после общения с ними восстанавливаться… А теперь о Скале… О ней и вправду ходят многочисленные версии предназначения. Но с большой вероятностью на ней расположен узел связи и управления колониями землян вне Земли.
– Людьми?
– А вот об этом нет никаких сведений. Поэтому я и говорю о землянах. А кто они: люди, путры или биороботы – неизвестно. Ведь при создании колоний, а они создавались на основе немногочисленных групп переселенцев, в них входили разумные разных видов. Прошли тысячелетия. Кто выжил в этих колониях? Вопрос, как видишь, остаётся открытым.
– Интересно… Мы, когда шли по Заповеднику Выродков, встретили кравелей. Кролики… Они убежали… Ну да, убежали от дороги Страха. На них там напали громадные птицы с вертикальным хвостом… Самаберсы. Лунные птицы. Эти птицы, говорят, прилетают к нам с других планет. Прожорливые…
– Такое мнение бытует. Но они чисто земного происхождения и живут где-то за Болотами. Бывают периоды, когда они залетают в Сампатанию и не только.
– Интересно… Земля большая. А кто на ней живёт, достоверно знают мало. Но почему?
– Добавлю. Не то что мало, а вообще ничего не знают. За пределами койны для большинства ничего нет. И знать не хотят! Люди, к сожалению, из века в век мельчают. И не только ростом, но и содержимым здесь, – Малион коснулся пальцем виска. – Оттого и забывают… Всё забывают… Давай, не будем об этом.
– Интересно… – машинально повторился Камрат.
К ним медленно приближалась Грения. Она как будто не стремилась к ним, а переходила с места на место, но каждый её шаг сокращал расстояние до Камрат. Как она не ухищрялась, Малион заметил её намерения и сказал:
– Пожалуй всё готово к ночлегу… Поговорю ещё с Хараном и Невлоем. – Напомнил: – Завтра поднимемся рано.
Стоило ему только отвернуться, как Грения оказалась рядом с Камратом, ухватилась за его руку, требуя внимания. Но в этот момент Камрат увидел как к их временному лагерю, едва волоча ночи от усталости, подходит Ф”ент. Язык у него вывалился, личина заострилась.
– Ф”ент пришёл… Грения!
– А?…Да, стехар.
– Что-то принёс новое… Я к нему!
– Там Свим… Он всё узнае-ет… – певуче проговорила Грения. – Здесь так хорошо-о…
– Да. Пока хорошо, – не понял её настроения Камрат.
– Ну и пусть с ним Свим говорит! А мы…
– Грения!
Камрат с удивлением посмотрел на девушку сверху вниз и неожиданно вспомнил поведение Клоуды, когда Свиму приходилось вот так же выказывать свою досаду. И в тоне Камрата она прозвучала подобно тому, как это говорил Свим.
Глава 11
Ф”ент добрался до опушки, где расположилась команда, по её следу. Но первым, кого он увидел, оказался Малион. Вначале он его не узнал, вернее, отметил присутствие чужого человека. Запах от него стехару ничего не говорил – он так нанюхался гари за день, что до сих пор не мог восстановить свой чуткий орган, позволяющий ему безошибочно определяться в любой обстановке. Оттого, увидев Малиона, он остановился, поджал под себя обрубок хвоста и попятился обратно в кусты, тоскливо размышляя, куда бы шмыгнуть с глаз долой человека. Он устал и нёс важную весть, а тут…
Помог Малион.
– Это я, Ф”ент… Малион. – И, зная, самолюбие выродка, проникновенно проговорил: – Мы ждём тебя. Надеемся на тебя.
– А-а?.. Малион! Ждали?! Ну, тогда…
Преображение стехара вызвало у человека если не восхищение, то уж мысль иметь бы самому такую способность. А Ф”ент словно подрос, хотя ноги у него дрожали от долгой гонки. Тощий хвост занял нормальное, горизонтальное положение, язык спрятался, и весь его вид преисполнился значительности.
– Ждали, стехар, ждали.
– Ждали? Да… Мне к Свиму! – Ф”енту хотелось сказать это деловито, но его подвёл голос, сорвавшись на скулёж.
Тем не менее, бодрясь, он направился к Свиму. Но тот уже спешил ему навстречу. Позади Ф”ента следовал Малион. Харан и Гелина тоже торопился узнать новости. К нему, как к некому притягательному центру, потянулись Ольдим, Зливан, Сестерций, сопровождаемый Жаристой. А вот и Камрат…
