В итоге мы зашли не просто в заросли, а в зеленый лабиринт, в котором королевский родственник явно неплохо ориентировался и целеустремленно вел меня в самый центр.
- Пришли, - объявил Марьян, бесцеремонно высвобождая свою руку. - Здесь нас никто не услышит.
И вот на этом я с круглыми глазами сама отшатнулась от парня.
- Да не собираюсь я с тобой ничего делать, - закатил глаза маг.
- Совсем ничего? - уточнила я.
- Ничего такого, - едко ответил Марьян. - Или ты всерьез надеешься меня заинтересовать? - двоюродный племянник глумливо улыбнулся.
- Ой, было б кого заинтересовывать, - скривилась я. - Еще немного, и вам стоит начать опасаться некромантов.
Марьян и впрямь выглядел неважно. То есть, если не приглядываться, то он по прежнему был смазливо-симпатичный молодой человек. Но, если присмотреться как следует, становится заметно, что от былого лоска остался только шикарный синий костюм с золотой отстрочкой. Черты лица парня заострились, цвет кожи приобрел сероватый оттенок, светлые волосы потеряли объем и потускнели, будто выцвели, а глаза с расширенными зрачками лихорадочно блестели. Не удивлюсь, если пульс, давление и температура тоже далеки от нормы. Во всяком случае, судорожное дыхание и испарина наводили на такие мысли.
Да, нелегко ему дается обладание гримуаром.
- Так зачем вы меня сюда притащили? - вряд ли этот наглец соскучился и хотел меня увидеть.
- У меня не получается, - буквально переступая через себя, признался парень. - Проклятая книга должна помогать хозяину, уменьшать расход магии, подсказывать… а она тянет из меня силы... и мысли, постоянные, навязчивые… не мои.
Марьян с силой сжал виски и хотел прислониться к живой изгороди. Но то ли ветки оказались не лучшей опорой, то ли стоять даже с помощью ему было тяжело - парень сел прямо на землю. Даже жаль стало бедолагу.
- Хочешь вернуть гримуар? - осторожно спросила я.
- Вот еще! - Марьян резко вскинулся и зло посмотрел на меня, будто я прямо сейчас хочу отнять книгу. - Я хочу, наконец, с ним справиться!
- Зачем он тебе так нужен? - неужели гримуар так важен, что любой риск умереть или сойти с ума меркнет?
- Не твое дело, - огрызнулся парень.
- Ах, ну если не мое…
Я шагнула к одному из проходов лабиринта.
- Стой! Да стой же! - парень сделал над собой усилие, чтобы подняться и догнать, а еще резко схватить за руку и развернуть к себе.
- Полегче, - я выдернула руку. - Я тебе и так помогла и большего делать не обязана.
Саймон был прав: королевский племянник не столь важная особа, иначе бы во дворце ему уже давно помогли без меня. Наверняка, здесь достаточно опытных специалистов. Но или парень был слишком горд, чтобы признаться и другим в том, что не справляется, или помогать ему особо никто не стремился.
- А что бы ты хотела за свою помощь? - зашел с другой стороны Марьян. - Тебе ведь понравился тот букет?
- С букетом у нас вышло плохо, - не стала я углубляться в историю бесславной кончины подарка. - Смотря, какая помощь тебе нужна.
- Мне нужна твоя кровь.
- Чего?!
Я во все глаза вытаращилась на парня. Он вообще в себе? Дать кровь темному магу! Да проще сразу принять ударную дозу яда - и удобнее, и безболезненнее.
- Я дам клятву, что не использую ее тебе во вред, - Марьян, уверена, и сам понимал, как звучит его просьба.
- Нет. Это уже слишком. В какую сторону выход? - от нашего местоположения расходились сразу пять проходов.
- Я заплачу, - не сдавался темный.
- Жизнь дороже, - сам захотел гримуар, пусть сам и разбирается.
- Подожди, - Марьян снова попытался меня схватить, но я дернулась в сторону, и парень поднял руки, показывая, что больше не будет. - Может, тебе нужно что-то еще? Ты только скажи. Я должен подчинить гримуар.
- Подчиняй, - разрешила я. - Здесь мне тебе уже нечем помочь. Гримуар не хочет в чужие руки, пока жива прежняя хозяйка. А что с ним делать - я сама не знаю.
Сказала и только потом подумала. Укромный уголок, тишина, и труп есть, где прикопать.
- Не бойся, - вздохнул Марьян. - Мне кажется, если я тебя убью, он мне этого не простит.
- Это единственное, что тебя останавливает? - я как-то уже совсем забыла, с кем разговариваю, и фривольное обращение на “ты” выходило само собой.
- Конечно же нет, - не слишком убедительно ответил королевский племянник.
- Послушай, но ты же можешь просто не использовать книгу. Убрать ее подальше, не прикасаться - и все само восстановится.
- Не могу, - парень отвел глаза. - Тогда все сочтут меня слабаком и ничтожеством. Моя семья в сложной ситуации, положение родителей сейчас очень шаткое, младшая сестра насильно отправлена в школу при храме ушедших. И если я не смогу проявить себя и доказать, что достоин…
Марьян вздохнул и продолжать не стал.
Как же у всех все сложно.
- Кровь не дам, - сразу предупредила я. - Но могу поделиться с тобой магией. Напрямую и без ритуалов, - я слишком плохо разбираюсь в начертательной магии, чтобы проконтролировать, что там вычертит темный. А доверять Марьяну у меня оснований не было.
- Напрямую? - на бледном лице мелькнуло удивление. Маги не очень склонны делиться своей силой.
- Да, как при целительском восстановлении, - не зря я все-таки почти четыре года отучилась, кое-что знала. - После этого попробуй сразу наладить контакт с гримуаром, с моей силой это пойдет легче. А как только вы с ним достаточно срастетесь, - я вспомнила связующие нити, - артефакту придется тебя принять как хозяина.
- А это может сработать, - одобрил идею Марьян. А то сразу кровь ему подавай.
- Только это не бесплатно, учти, - судя по костюму, в средствах племянник короля стеснен не был, несмотря на всю историю его семьи.
- И сколько же стоит частичка тебя? - усмехнулся маг.
- Частичка меня - бесценна, - гордо произнесла я. - Но, если ты действительно что-то можешь, то за моей семьей числится дом, он вроде как в залоге у Миасского банка. Я хочу его вернуть.
Буду я в нем жить или не буду - другой вопрос. Но глупо разбрасываться недвижимостью в центре столицы. В крайнем случае, дом всегда можно сдать или продать.
- С домом не обещаю, надо сначала документы изучить. Но если это возможно - сделаю, - приятно удивил меня Марьян. Ведь он мог сразу пообещать золотые горы, а потом не справиться. - Клянусь, - добавил темный и высвободил магию. Два быстрых движения придали форму заклинанию.
Между нами в закрепление сказанных слов вспыхнула магическая клятва. Ну что ж, сама предложила.
Я осторожно протянула руки, маг с готовностью переплел наши пальцы. Тактильный контакт при передачи магии необходим, и зрительный тоже заметно облегчает дело.
Не знаю, как чувствовал себя Марьян, судя по появившемуся здоровому румянцу - значительно лучше. А вот у меня быстро начала кружиться голова. Я покачнулась, отмечая, что ноги буквально подкашиваются. Заметив это, парень легко пересек разделяющее нас пространство и без всякого стеснения обнял. Впрочем, мне тоже стало как-то не до стеснения, и на Марьяне я буквально повисла, обхватив его за шею.
- Постоим еще немного, - сказал парень, крепко обнимая меня за талию.
И тут позади кто-то ахнул. Я быстро развернулась в кольце рук и хотела шагнуть в сторону, но голова сразу закружилась, и Марьян прижал меня обратно к себе.
Позади нас стояло трое моих одногруппниц.
- Что вы здесь делаете? - властным тоном, от которого мороз шел по коже, спросил племянник короля.
- А у нас занятие чуть отложили, - принялись оправдываться девушки. - И разрешили здесь пока погулять. Простите, не хотели вам помешать, - троица пятилась спиной, опасаясь гнева члена королевской семьи, - уже уходим.
И тихонько смылись в одном из зеленых проходов.
- И что теперь обо мне подумают? - с укоризной спросила я.
- Пусть думают, что хотят, - отмахнулся парень. Ему-то, понятно, было все равно. - Видишь, ты даже на занятие не опоздала.
