– Галути предлагает ввести мне успокоительное, – пришлось пояснить. – Я просто ответила вслух. Простите.
– Жаль, что с нами нет Риса, – вздохнул Мик и приобнял меня за плечи. – Он бы мигом свёл на нет твою нервозность.
Дарис ещё с утра отправился в резиденцию, где и должен был состояться приём. У него были свои дела, да и вообще он хотел спокойно осмотреться на месте. Ему, в отличие от нас, не нужно было соблюдать множество протокольных ритуалов. Он ведь просто гость.
– Обойдусь без эмпатии, – отмахнулась я, а сама чуть сильнее прижалась к Микаэлю.
Он погладил меня по руке и ободряюще улыбнулся, будто и не нервничал вовсе.
– Всё будет хорошо, – шепнул, наклонившись к моему уху. И чуть помолчав, добавил: – Ты сегодня просто умопомрачительно красивая. Тебе безумно идёт это платье, да и вообще…
Микаэль поймал мой взгляд, и я увидела в его глазах настоящее восхищение и… желание. Судя по всему, говоря о платье, Мик в красках и подробностях представлял, с каким удовольствием его бы с меня снял.
– Сейчас нам предстоит просто выйти из эрши и преодолеть около десяти метров. В этом нет ничего сложного, – добавил Микаэль. – Знаешь, в любом деле главное ‒ начать. И мы точно справимся. Иначе просто не может быть.
А потом снова прошептал мне на ухо:
– Сбежим, как только появится возможность.
– Не сбежим, Мик. Нельзя, – ответила так же тихо. – Ты же знаешь.
Он чуть нахмурился и кивнул.
Сегодня мой дар выдавал странные вероятности. Очень разные. На одних лорд Эргай падал, отравленный напитком прямо во время фуршета. На других его бил ножом в спину официант. На третьих всё проходило тихо и мирно. И самое удивительное, что вероятности менялись слишком резко, будто кто-то специально изменял решение.
Это показалось мне неправильным, и я даже рассказала о своих сомнениях Рису. Он предположил, что наши враги прознали о моём даре и теперь пытаются меня сбить. Такое объяснение выглядело логичным, но откровенно пугало.
В общем, было принято решение, что мы с Миком должны находиться рядом с наместником весь вечер и постараться не отходить. Я получила доступ к каналу галути лорда Эргая, чтобы передавать ему мысленные сообщения. А всю еду и всех официантов проверили ещё раз. Рис вызвался сделать это лично.
А ещё в одном из сегодняшних хаотичных видений присутствовала моя мама. Дело в нём происходило не на приёме, а где-то в парке. Она улыбалась мне и говорила, что очень соскучилась. Увы, большего дар не показал. Да и её саму я видела будто через мутное стекло или даже пелену слёз. Что только больше смутило.
– До приземления две минуты, – послышался голос водителя, и я вся подобралась.
Великая Вселенная! Две минуты!
– Я бы поцеловал тебя, чтобы успокоить, – снова шепнул Мик. – Но, боюсь, помада размажется.
– Эта не размажется, – тихо усмехнулась я. – Но лучше не целуй. Тут же твой отец.
– Он поймёт, – не проникся парень.
– Мик! – попыталась осадить я его.
– А лучше поцеловал бы в шею, – продолжил шептать он. – Представляешь, какой сенсацией стал бы засос на шее девушки наследника? Журналисты передрались бы за возможность снять его крупным планом.
– Перестань, – я невольно улыбнулась.
– А хочешь, я тебя из эрши на руках вынесу? – не желал он успокаиваться. – Тоже получатся хорошие кадры. Запоминающиеся. В СМИ нас сразу и поженят.
– Тебе так хочется эпатажного появления? – бросила я с лёгким укором. – Для этого будет достаточно снять галстук. Или лучше обувь. Иди босиком.
Но он шутку не оценит. Точнее, оценил совсем иначе.
– А что, хорошая мысль, – в его глазах появились смешинки.
И этот несносный тип наклонился к своим белоснежным туфлям с явным намерением от них избавиться. Даже начал закатывать белые брюки.
– Микаэль, – строго окликнул его наместник, прервав дурачества сына. – Пора.
Только теперь я обнаружила, что мы уже приземлились, а охранники, летевшие в других эрши, приступили к установке охранного контура.
Мгновенно вернулась притихшая было нервозность, а ведь Микаэлю удалось меня отвлечь. Увы, ненадолго.
Не успела я опомниться, как лорд Эргай вышел из эрши и подал руку Александре. За ними последовал Мик и… протянул мне раскрытую ладонь.
Я протянула к нему свою, но вдруг замерла, так и не коснувшись. Нахлынувший страх сковал так, что начала кружиться голова. И возникло просто непреодолимое желание остаться в эрши. Я даже попятилась назад, отсела подальше, чтобы меня отсюда точно не достали.
– Ангелия, – с нажимом проговорил Микаэль. – Пожалуйста, выходи.
Но я не могла. Никак. А стоило глянуть в окно на столпившихся рядом журналистов, и меня захлестнуло паникой.
– Прости, – пропищала, как загнанная в угол мышь. – Не могу…
Я смотрела на него с надеждой и больше всего на свете хотела, чтобы сейчас Мик оставил меня в покое и отправился один. Но он поступил иначе.
– Это игра, Ангелок, – твёрдо сказал Микаэль, глядя мне в глаза. – Поверь. Просто спектакль, и мы отыграем его, как надо.
Вдруг я ощутила импульс его силы. Лёгкий, почти незаметный, но он заставил меня собраться с силами и решительно выйти из Эрши.
«Спектакль. Просто спектакль. Это не по-настоящему. Всё в порядке», – билось в моих мыслях. И я играла свою роль идеально. Правильно опустила пальцы на локоть кавалера. Шла с гордо расправленными плечами, шагала так, будто плыла.
Вокруг на самом деле собралось много журналистов. Они толпились у невидимой границы энергетического контура, направляли на нас камеры, толкали друг другу, чтобы урвать лучший кадр. А я улыбалась им ‒ мягко, сдержанно, как учила Саша. Это ведь игра, а я просто играю роль.
Только когда за нами закрылись массивные стеклянные двери, а мы оказались в огромном полупустом холле, меня будто отпустило. Вмиг вернулась нервозность, перед глазами поплыло, а ноги стали казаться очень слабыми.
– Прости, Ангелок. Иначе ты бы из эрши не вышла, – проговорил Мик, придерживая меня за талию.
И пока я пыталась понять, что он имел в виду, к нам приблизилась Саша.
– Сейчас начнут прибывать гости, – проговорила она, глядя на меня с сочувствием и лёгким раздражением. – Вам обоим лучше быть в зале, но минут десять у вас есть. Можете пока побыть в моём кабинете. Мик знает, где он.
Тот кивнул и повёл меня в сторону лифтов.
Пока шли, я старалась проанализировать случившееся: мой внезапно пропавший страх, уверенность, что я просто играю роль, что всё не по-настоящему. А ведь это случилось после слов Мика и той лёгкой волны энергии. Так это что получается… он вот так просто отдал приказ? И я подчинилась? Даже не заметив? Даже не задумавшись?
– Прости, – сказал он, едва за нами закрылась дверь просторного светлого кабинета, расположенного на пятом этаже. – Прости, Ангелок. В тех обстоятельствах у меня просто не осталось иного выхода.
Я смотрела на него и молчала. Меня переполняли эмоции ‒ целый клубок. Очень хотелось высказать ему, какой он негодяй и подлец. Но при этом я понимала, что иначе так бы и осталась в эрши. Вот и как теперь быть? Ненавижу моменты, когда чувства говорят одно, а разум ‒ другое.
– Значит, это действие твоего дара? – спросила, отвернувшись к большому панорамному окну. – Ты отдал приказ. Мне.
Голос звучал напряжённо и сдавленно.
– Это не полноценный приказ, – услышала из-за спины. – Действие спало быстро. Очень лёгкое влияние. Настоящий приказ способен полностью подавить волю человека.
– Так и чем ты отличаешься от Кристалины Аривер?! – выдала я, всё же посмотрев ему в глаза.
– Многим, Эли, – Мик выглядел чуть растерянным. – С какой-то стороны мой дар честнее. Кристалина внушает мысли и убеждения, с ней можно потерять себя. А мои приказы люди осознают. Они просто не могут им противиться, даже если не согласны.
– Как по мне ‒ это две грани одной сути, – сказала резко. – Даже интересно, что будет, если ты прикажешь леди Аривер. К примеру, запретишь ей применять дар в ближайший год. Получится?
